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Progrès de la connaissance du Congo, du Rwanda et du Burundi de 1993 à 2008

Henri Nicolaï
p. 247-404

Abstracts

This paper, the 21st issue of an edition of books and paper reviews on the knowledge of three countries of former Belgian Africa (DR Congo, Rwanda, and Burundi), covers the period 1993-2008. A short text for each reference points out the facts or ideas that are useful for geographers. The paper is composed of eleven sections. The most important are coping with the natural environment, health geography, population geography, history (including recent events), social and economic life in traditional and modern rural areas, informal economy, and urban geography. During the last sixteen years, conditions for field researches have become particularly difficult because of the warfare in the eastern part of the region and because of the economic collapse.

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Introduction

1Les derniers Progrès de la connaissance géographique du Congo, du Rwanda et du Burundi s’arrêtent à l’année 1992 (Nicolaï H., 1993). Nous avons compilé, dans un volume publié en 1996 (Nicolaï H., Gourou P., Mashini Dhi Mbita Mulenghe), les références concernant le Congo contenues dans les vingt articles publiés depuis l’année 1949. Depuis lors, si nous avons continué à nous occuper des rubriques Congo/Zaïre, Burundi et Rwanda dans la Bibliographie Géogra­phique Internationale, pour des matières relevant explicitement de la géographie, nous n’avons plus fait le point général des connaissances. Il nous a semblé utile de le faire maintenant.

2Nous rappelons au lecteur que notre démarche n’est pas d’établir un dépouillement exhaustif mais de présenter l’état d’avancement de la recherche géographique dans ces pays en informant en même temps les géographes des progrès réalisés dans des domaines qui peuvent leur fournir des données utiles ou indispensables à leurs propres travaux et à leurs réflexions. Des domaines entiers n’ont donc pas été explorés comme celui de la linguistique où la recherche est importante mais dont nous ne retiendrons éventuellement que ce qui est susceptible d’éclairer des questions historiques ou d’identité ethnique.

3Le lecteur aura donc toujours à l’esprit que notre bibliographie est lacunaire, qu’elle ne comporte que les ouvrages dont nous avons eu connaissance et que, parmi ceux-ci, nous avons procédé à un choix qui n’est pas nécessairement fondé sur la qualité intrinsèque de l’ouvrage ou de l’article mais sur l’intérêt qu’il peut présenter pour un géographe.

4Certaines rubriques paraîtront plus fournies que dans les chroniques précédentes, d’autres au contraire beaucoup plus pauvres. C’est que les quinze dernières années n’ont guère été propices aux études de terrain étant donné les événements tragiques qui se sont produits depuis le début des années 1990. Ceux-ci ont gêné ou empêché la poursuite de recherches ailleurs que dans les villes tant pour les chercheurs autochtones que pour les chercheurs étrangers. Un ouvrage consacré à la méthodologie des recherches qui ont été menées au Congo depuis 1990 (c’est-à-dire depuis le début de la “transition politique”), l’explique aussi par le fait que la population urbaine est devenue de plus en plus importante et que les bailleurs de fonds ont privilégié l’étude des problèmes aigus que connaissent les grandes villes, accentuant ainsi la perception négative du milieu rural en matière de développement (Trefon Th. et Petit P., 2006, pp. 19-31).

5D’autre part, au sein du monde congolais de la recherche et au sein de l’Université en particulier, les conditions matérielles ont été moins favorables encore que pendant les périodes précédentes. Le nombre des jeunes géographes ne s’est pas réduit mais les moyens dont ils ont pu disposer ont été loin de croître. La vie des universités est difficile. Le cursus académique de l’étudiant est un parcours semé d’embûches et très long. De 1990 à 2001, il y a eu, à l’Université de Kinshasa, cinq années “blanches”, comme on les appelle là-bas, c’est-à-dire des années qui n’ont pas pu être clôturées par un examen, donc qui ont été perdues pour l’étudiant. Il y a eu aussi des années “plastiques” c’est-à-dire s’étendant sur 15 mois. Par conséquent, un étudiant qui a commencé ses études à l’âge de 20 ans et qui n’a redoublé aucune année ni changé de programme d’études est devenu licencié à 31 ans, alors que le cursus ne compte normalement que cinq années d’études (Ngub’usim Mpeg Nka R., 2002).

6En ce qui concerne les géographes africains en particulier, pas plus aujourd’hui qu’il y a quinze ans, ils ne disposent d’instruments suffisants pour faire connaître leurs travaux. L’absence de revues propres ayant une diffusion suffisante ou internationale et surtout régulière, y est pour beaucoup. Certains supports ont même disparu comme le Bulletin du CERUKI, dans le Kivu, qui avait été particulièrement actif dans les années 80. Ou bien ce sympathique Bulletin géographique de Kinshasa-Géokin mis en oeuvre par quelques Congolais basés en Belgique. Les publications facultaires éprouvent les plus grandes difficultés à subsister. Pour la diffusion des informations, le recours à l’Internet est encore balbutiant.

7Les articles publiés dans des revues européennes ou américaines sont dus le plus souvent à des chercheurs qui ont fréquenté des universités occidentales pour obtenir un certificat, une maîtrise ou un doctorat et y séjournent parfois encore. Ils ne donnent donc qu’une idée très partielle de ce qui se fait dans l’université africaine même et des débats qui l’animent. Le nombre de mémoires de licence présentés chaque année est considérable. Si nous prenons un thème géographique précis, comme la menace et les conséquences de l’érosion dans les différents quartiers de Kinshasa, nous trouvons dans la bibliographie d’un livre récent sur les problèmes d’environnement (Lelo Nzuzi, 2008) au moins douze mémoires depuis la fin des années 1990 et davantage encore pour les problèmes liés à l’abandon des déchets solides sur la voie publique et dans les ravines. Mais aucun n’a été publié. Par contre, dans le domaine des sciences historiques, politiques ou sociales au sens large, de nombreux travaux ont été accueillis par des maisons d’édition françaises (L’Harmattan et Karthala) qui offrent de larges possibilités aux auteurs africains et qui publient aussi très souvent les actes de colloques organisés généralement en Europe ou en Afrique auxquels ceux-ci ont pu participer.

8L’arrêt de la coopération belge, du moins sous la forme qui était la sienne avant 1990, a été un autre facteur négatif. Il y a aujourd’hui un désintérêt apparent pour les recherches menées par les Belges en Afrique centrale. Il s’exprime parfois de façon curieuse. C’est par exemple le faible pourcentage des recherches et des publications consacrées à l’Afrique centrale dans les rapports annuels du Département de Géologie et de Minéralogie du Musée royal de l’Afrique Centrale qui pourtant, par définition ou par tradition, devrait s’en occuper prioritairement. Dans le rapport des années 1999-2000, sur les trente-deux publications du département, une seule se réfère spécifiquement, dans son titre, à l’Afrique centrale. Sur les 31 notes indiquées comme en cours d’édition, 7 seulement, soit moins d’un quart, et 14 sur les 86 communications présentées à des colloques. Des trois notes originales figurant dans le même rapport, une seule concerne cette partie de l’Afrique (elle discute les caractéristiques morphologiques d’un poisson téléostéen du Jurassique moyen), une autre est marginale (Tanzanie occidentale), la troisième se rapporte au Ghana. Cela donne l’impression que les chercheurs ont dû se rabattre sur d’autres territoires. Le cas du fossé du lac Tanganyika est abordé mais à titre de comparaison avec celui du lac Baïkal ; l’étude commune des deux fossés faisant l’objet d’un projet international où semble-t-il, jusqu’à présent, le fossé asiatique a été privilégié.

9Les projets des chercheurs belges se sont diversifiés géographiquement et couvrent aussi d’autres pays d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Par conséquent, le nombre des projets sur l’Afrique centrale a diminué d’un point de vue relatif mais aussi en valeur absolue. Ainsi la revue GEO-ECO-TROP (Revue de Géographie, d’Ecologie et de Géologie tropicales), au cours de ces dernières années, a publié autant sinon davantage d’articles sur l’Afrique du Nord que sur l’Afrique tropicale.

10Nous n’avons pas cherché à combler les lacunes de nos bibliographies précédentes. Aucune référence ne sera donc antérieure à 1993 sauf dans le cas où une publication était nécessaire pour comprendre les publications qui l’ont suivie. On remarquera sans doute qu’un nombre non négligeable de publications peuvent apparaître comme des doublons, surtout pour celles qui traitent directement ou indirectement de faits politiques. C’est que les auteurs ont été sollicités à publier des articles sur les mêmes thèmes dans des revues différentes. Ils les ont publiés aussi dans d’autres versions linguistiques. La rapidité des évolutions les a contraints souvent à compléter ou à réviser des articles antérieurs.

11Une autre remarque générale : nous n’avons pu passer sous silence les événements politiques et tout particulièrement les événements sanglants du Rwanda, du Burundi et du Kivu. Leurs conséquences ont été énormes pour la géographie humaine de ces pays. Le génocide rwandais a ébranlé la conscience du Monde. Des scientifiques mais aussi des journalistes, des écrivains, des hommes politiques, des moralistes, des cinéastes ont décrit et cherché à expliquer la tragédie. Ce sont des reportages, des témoignages (des victimes comme des assassins), des récits documentaires, souvent de violents réquisitoires qui ciblent des hommes, des groupes, des pays. Les cinéastes ont puisé des thèmes dans les guerres civiles africaines et même dans celui des épidémies virales. Ces thèmes ont succédé ainsi aux anciens mythes véhiculés par le cinéma occidental sur l’Afrique tropicale et qui mettaient surtout en scène des personnages européens : Tarzan, les aventuriers chercheurs d’or ou d’ivoire, les chasseurs capturant les grands animaux sauvages (ou dans leurs derniers avatars, les scientifiques étudiant ces animaux, vivant parmi eux et victimes parfois des braconniers). De ce foisonnement, nous essaierons de retenir surtout les publications qui analysent soit certains facteurs explicatifs de type géographique soit les conséquences des événements pour la démographie, la géographie humaine et économique ou l’environnement.

Généralités

Le débat sur la recherche africaniste en Belgique

12La pertinence de recherches africanistes en Belgique, surtout dans le domaine des sciences humaines, nourrit depuis longtemps des débats. Certains les justifient par le sentiment d’un devoir à remplir, celui de conserver et de diffuser un patrimoine scientifique constitué pendant toute la période coloniale. Cette question doit évidemment tenir compte des sentiments et même des revendications légitimes de la partie congolaise. Elle a été rendue plus complexe encore par les tensions qui se sont manifestées dans les relations entre les Etats. Un très gros volume des Cahiers Africains lui a été consacré au moment où ces tensions atteignaient un de leurs points culminants (de Villers G., 1994). On y trouvera notamment des réflexions sur les ressources scientifiques, culturelles et humaines de l’africanisme en Belgique dans les communications de J.-L. Vellut et de Ndaywel è Nziem. G. de Villers a décrit les péripéties qui ont conduit à la création de l’Institut Africain, qui s’est inscrit un moment dans les préoccupations de certains hommes politiques s’occupant de la coopération au développement (de Villers G., 1995). Cet Institut est devenu finalement une section du Musée Royal de l’Afrique Centrale sous la dénomination “Histoire du temps présent”. C’est cette section qui poursuit la publication de la très riche série des Cahiers africains, édités en collaboration avec L’Harmattan. Signalons, par les milieux universitaires d’Anvers, la publication d’un Annuaire de la Région des Grands Lacs. La revue Zaïre-Afrique a repris son ancienne dénomination (Congo-Afrique). La revue de l’université de Gand Afrika Focus qui remplace, depuis 1985, l’AVRUG-Bulletin, est copubliée par la GAP (Gents Afrika Platform) et Afrika Brug. Elle peut être consultée maintenant en version électronique. On signalera l’existence, depuis 1997, d’une nouvelle revue, Congo-Meuse, du Centre d’Etude des Littératures Belge et Congolaise de Langue Française (CELIBECO), qui a publié les actes de colloques traitant de questions culturelles, certains organisés à Kinshasa.

Les ouvrages généraux et encyclopédiques

13On trouvera dans la deuxième partie de l’Histoire des sciences en Belgique 1815-2000 dirigée par R.Halleux et al., un bref aperçu historique des recherches menées par les Belges outre-mer dans les domaines des sciences sociales (Poncelet M., 2001), de la géographie (Nicolaï H., 2001), des sciences de la Terre (Delhal J., 2001) et de la botanique et de la zoologie (Symoens J.-J., 2001).

14Signalons, dans une collection, qui a l’ambition de couvrir tous les pays du monde, une bibliographie du Zaïre. Elle compte 829 références, avec trois ou quatre lignes de résumé, regroupées en une grosse trentaine de rubriques. Elle a été préparée à la Northwestern University Library (Evanston, Illinois) à partir des collections de la Bibliothèque d’Etudes africaines Melville J. Herkovits. Elle est destinée à des lecteurs anglophones mais elle n’a pu ignorer quelques publications en français (et même quelques-unes en néerlandais). Le contenu est assez hétéroclite. Bien qu’une chronique d’une page concerne en principe la géographie, les géographes belges en sont totalement absents (William D.B., Lesh R.W. et Stamm A.L., 1995).

15Un précieux inventaire des recherches africaines en Belgique concerne essentiellement les sciences humaines (Simons E., 1993).

16Un livre comptant de nombreuses cartes thématiques a accompagné une exposition présentée au siège de l’UNESCO à Paris, en septembre 2004, puis au Musée de Tervuren sur Nature et Culture en République démocratique du Congo. Il insiste sur la biodiversité, sur la nature comme source de matières premières (mines anciennes et mines redécouvertes), d’aliments et de produits pharmaceutiques, sur la diversité culturelle, etc. Oeuvre de membres du personnel scientifique du Musée et de scientifiques congolais, il traite aussi quelques points particuliers comme par exemple les solutions à envisager pour lutter contre le braconnage dans les Parcs nationaux (Nature et Culture en R.D.C., 2004).

17Des aspects physiques et humains des trois pays qui nous concernent trouvent leur place dans un ouvrage qui reprend les actes d’un colloque sur le Grand Rift Africain, organisé à Bruxelles en septembre 2005 (De Dapper M. & de Lame D., 2006).

La connaissance cartographique du pays

18Un bref historique de la représentation cartographique du Congo de 1885 à 1960, comporte une dizaine d’exemples de cartes topographiques et de cartes thématiques (Nicolaï H., 2005). Voici un article sur l’historique du réseau triangulé. Les premiers travaux de triangulation ont été effectués pour la délimitation des frontières (1897-1924). Des canevas régionaux furent établis de 1921 à 1942, par exemple à Kilo-Moto. Ils ont été prolongés vers le parc de la Garamba, dans les territoires administrés sous mandat et dans la zone contiguë du Kivu (cela représente finalement une grande bande méridienne orientale, si on y ajoute les travaux menés par le Comité Spécial du Katanga), enfin dans le Bas-Congo. Il y eut par la suite des travaux de raccordement des différents réseaux et des travaux d’ajustement général. Mais ils n’ont pas été terminés. A l’occasion de ces opérations d’ajustement (et de raccord avec le réseau anglais), on notera que l’on avait pu constater que les repères situés entre les lacs Tanganyika et Kivu avaient subi, en une trentaine d’années, un déplacement horizontal relatif de l’ordre du mètre, en relation sans doute avec l’ouverture du fossé tectonique Rien n’a été fait dans toute la partie forestière du nord-ouest et de la cuvette (Meex P., 1997). Les méthodes traditionnelles de triangulation étant devenues désuètes, en collaboration avec des firmes privées, l’IGN (Belgique) a effectué en 2005 une révision de la partie australe du réseau géodésique du Congo en utilisant les techniques GPS : 35 nouveaux points ont été implantés, levés et calculés entre Kinshasa et Lubumbashi et, pour la première fois, intégrés dans un système mondial de référence terrestre (ITRS), avec trois stations de référence à Kinshasa, Tshikapa et Lubumbashi. Il a été difficile de comparer les coordonnées mesurées pour ces nouveaux points avec celles des points relevés auparavant car beaucoup de repères ont été détruits et de plus on ignore souvent dans quel système de projection, ces coordonnées avaient été calculées (Van den Herrewegen M., De Doncker F., Voet, P. and Vanden Berghe I., 2006).

19Le Musée Royal de l’Afrique Centrale, à Tervuren, publie des cartes générales et des cartes thématiques du Congo, qui ont été mises à jour notamment par le recours aux images satellitaires. On notera une très récente carte administrative et routière au 1/2 500 000 qui donne les limites des 26 provinces dont la nouvelle Constitution prévoit bientôt le fonctionnement ainsi que l’état actuel du réseau routier (Africa-Tervuren, 2008), une carte administrative et routière (2008), une carte des ressources minières (2006), une réédition de la carte géologique (2006), une carte de l’utilisation du sol (2008), une carte géologique de l’arc cuprifère (2007), de la ceinture kibarienne du N-E, (2007), des cartes géologiques à plus grande échelle de différentes parties du Katanga, etc. ainsi qu’une carte satellitaire du Kivu sur CD-ROM (2002) et diverses cartes satellitaires.

20Exécuté en vue de l’organisation du référendum de 2005 et des élections législatives et présidentielles de 2006, à l’intention de la Commission Electorale Indé­pendante, un Atlas de l’organisation administrative de la RDC donne à des échelles proches de 1/1 000 000 (dans quelques cas, le 1/50 000 ou une échelle plus grande pour des circonscriptions urbaines), pour chaque territoire ou ville, les limites des groupements (subdivisions traditionnelles des secteurs, eux-mêmes subdivisions des territoires), 5397 au total. Certaines délimitations se fondent sur des recherches ou des cartes exécutées au cours des décennies 1950-1960 par le Cemubac. L’atlas comporte également une carte administrative générale, une carte des villes et centres en 2004, une carte des groupes linguistiques, la liste des ethnies par territoire et un index général (de Saint Moulin L., 2005).

Le milieu naturel

La climatologie

21Deux colloques internationaux ont été organisés à Bruxelles, dont l’un, en 1996, en mémoire du climatologue Franz Bultot (Demarée G., Alexandre J., De Dapper M., 1998 et 2004). Il sera rendu compte ci-dessous des communications intéressant l’Afrique centrale.

Les séries chronologiques

22On retrouve dans les publications climatologiques des géographes après 1990 les tendances de la période antérieure avec un accent particulier sur le Katanga. Les données sont fournies par les séries diachroniques d’avant 1960 dont quelques-unes ont pu être prolongées. Ainsi l’analyse statistique des périodes sèches à Lubumbashi, de 1921 à 1989, entreprise pour vérifier s’il existe une petite saison sèche au milieu de la saison des pluies, montre que la persistance de l’absence de pluie n’est que 2 à 3 jours en décembre, janvier et février. La probabilité d’avoir un jour sec de plus par temps de sécheresse est un peu plus élevée en janvier que pendant les deux autres mois mais cela ne suffit pas pour que l’on puisse, à ce moment, parler d’une “petite saison sèche” (Assani A.A., 1993). La variabilité des précipitations est mise en relation avec certains mécanismes de la circulation atmosphérique (oscillation australe) et océanique (El Niño, La Niña) (Assani A.A., 1999). Signalons aussi l’analyse statistique des maxima annuels de pluie journalière à Kolwezi. En 22 ans, on a enregistré 19 pluies atteignant ou dépassant 60 mm. Elles se répartissent sur tous les mois de la saison des pluies avec la moitié en octobre et février soit au début et à la fin de cette saison. La lame d’eau journalière la plus élevée qui a été constatée, soit 143,6 mm, a une période de retour estimée à 50 ans (Assani A. et Kalombo K, 1995). Une analyse du même type, à Lubumbashi, a utilisé les données de 73 saisons pluvieuses de 1921-22 à 1995-96 (Demarée G. et al., 1998). Un article examine, dans la même région, l’effet des pluies sur l’environnement en fonction de leur intensité horaire, de leur position dans la saison pluvieuse et aussi du degré de fragilisation de cet environnement lié à l’activité humaine (Kalombo K., 2001).

23L’utilisation des données de Yangambi a fourni des courbes (IDF) donnant la fréquence des précipitations en fonction de leur intensité et de leur durée (Demarée G.R., 2004, Mohymont B. et Demarée G.R., 2004).

24L’évolution récente des précipitations a été étudiée dans le sud-est du Congo et comparée avec celle des pays voisins. Mais les résultats peuvent prêter à controverse. Ainsi pour la seconde moitié du XXe siècle, l’analyse des séries pluviométriques fournies par le réseau de la Gécamines (c’est-à-dire Kolwezi, Likasi et Lubumbashi) n’a pas permis de déceler, contrairement à ce que certains croyaient, un assèchement du climat depuis 1960. On n’a trouvé aucune corrélation entre le volume des pluies et la valeur de l’indice d’oscillation australe. On remarque aussi, ce qui est fréquent dans les régions tropicales où les pluies peuvent être très localisées, que les évolutions, d’une année à l’autre ou d’une décennie à l’autre, peuvent être différentes dans les trois stations. Ainsi, avant 1970, à Kolwezi, la décennie 1950 a été déficitaire et la décennie suivante, excédentaire, alors qu’à Likasi, les deux décennies ont été globalement excédentaires et que Lubumbashi a connu une alternance d’épisodes déficitaires et d’épisodes excédentaires. Par contre, après 1970, les évolutions ont été semblables dans les trois stations avec une phase déficitaire pendant la première moitié de la décennie 1970, une phase excédentaire pendant la seconde moitié et une période déficitaire pendant toute la décennie 1980 (à Kolwezi, uniquement pendant la première moitié de celle- ci) (Assani A., 2001). Cette anomalie pluviométrique négative aurait été cependant de faible intensité comme dans les autres régions de l’Afrique australe et, au Congo, aurait concerné principalement la bordure nord du plateau du Katanga (Kalombo K., 1995, Kalombo K., Erpicum M. et Assani A. A., 1996).Un autre article envisage l’évolution des trente dernières années pour l’ensemble du bassin du Congo (Sanga Ngoie K. et Fukuyama K., 1996).

25Une des dernières publications de Franz Bultot cherchait à déterminer si le Rwanda était menacé par une diminution continue des précipitations. Cette étude faite dans le cadre d’un projet de l’AGCD, dont l’initiateur avait été J.-P. Harroy, a analysé un ensemble de 31 séries de totaux pluviométriques annuels et mensuels couvrant, selon les cas, de 30 à 75 années d’observations. Elle conclut que les précipitations n’ont pas connu de diminution progressive depuis le début du siècle. Il y a eu des variations cycliques pluriannuelles dont les effets cumulés ont pu atteindre près de 10 % du total pluviométrique moyen. Les variables caractéristiques de la saison sèche (début, fin et durée) n’ont pas subi d’évolution au cours du temps (Bultot F. et Gellens D., 1994).

La définition des saisons et les études régionales

26Une nouvelle classification des régimes pluviométriques du Congo et de l’Angola (à partir des données de 95 stations météorologiques) n’apporte aucune modification essentielle aux classifications habituelles (Moliba Bankanza J.C., 2004). Notons aussi une tentative d’identification des saisons et de leurs caractéristiques “objectives” pour 6 stations représentatives chacune d’une grande région. Une analyse en composantes principales traite les moyennes mensuelles de 9 variables (rayonnement global solaire, bilan de rayonnement total, précipitations, humidité relative, température, évaporation, déficit de saturation, vitesse du vent, insolation) et veut contourner l’absence de consensus sur la définition d’un mois sec ou d’un mois pluvieux. Elle n’apporte cependant pas de grandes différences par rapport à ce que fournit la simple lecture directe de ces variables. Elle conduit aussi à d’étranges regroupements. L’auteur reconnaît ainsi une quatrième saison à Kinshasa qui comprend les mois de novembre à janvier auxquels s’ajoute le mois d’avril qui en est pourtant éloigné. L’absence de consensus sur la définition du mois pluvieux risque ainsi de se transformer en une controverse sur la notion de saison ! (Assani A. A., 1994).

27Malgré sa position quasi équatoriale, le Rwanda connaît une période sèche de trois mois (juin, juillet, août) et même de quatre mois sur les plateaux orientaux, mais d’un mois seulement sur la crête Congo-Nil. Une décroissance des pluies d’ouest en est, surtout en octobre et en février, traduirait l’action d’une “mousson atlantique” tandis qu’une distribution homogène des pluies serait en relation avec la présence du “front intertropical” (Ilunga L., Muhire I. et Mbaragijimana C., 2004). Pour le Kivu oriental, l’analyse des saisons sèches a permis de préciser la date à retenir pour les semailles (Ilunga L. et Mwininyinkondo K. B., 1993). Dans la région de Kigali (Rwanda), une méthode de même type, qui a étudié les caractéristiques du début de la saison des pluies (fréquence mensuelle d’un jour humide sur cinq, un accroissement pluviométrique constant et une faible probabilité d’une séquence sèche de cinq jours), aboutit à proposer le 26 septembre comme date idéale des semailles (Ilunga L. et Mugiraneza A., 2006).

28Les particularités du climat du Bas-Congo font l’objet d’une nouvelle tentative d’explication. On sait que, quoique située à 5° sud seulement, cette région a une saison sèche très marquée et très longue, de durée plus grande et d’intensité plus forte près de la côte qu’à l’intérieur, avec des brouillards au niveau du sol surtout dans la région côtière, y compris le Mayumbe, et un voile de stratus à basse et moyenne altitude qui s’étend jusqu’à 380 km vers l’est, donc un peu au-delà de Kinshasa. Contrairement à ce qui a souvent été dit, le courant froid de Benguela ne serait pas responsable de ces caractères car il n’arriverait pas jusqu’à cette latitude et qu’il est difficile d’imaginer qu’il puisse faire sentir son effet si loin à l’intérieur des terres. Un phénomène d’upwelling (remontée d’eaux froides près de la côte) ne serait pas non plus à prendre en considération. L’explication se trouverait dans l’existence d’une discontinuité, pendant la saison sèche, entre une strate inférieure où souffle un alizé humide et frais à composante ouest (alizé de Sainte-Hélène) et un flux supérieur constitué par un alizé sec venant de l’est (alizé des Mascareignes et alizé issu de l’anticyclone thermique d’Afrique du Sud). Cette discontinuité ne permet pas à la vapeur d’eau de gagner les strates supérieures. Elle disparaît pendant la saison des pluies par retrait de l’alizé des Mascareignes en dessous de 2000 m ce qui permet le développement vertical des nuages sous l’effet de l’Equateur météorologique. Les pluies seraient alors beaucoup plus intenses que dans d’autres parties du Congo. Le raisonnement s’appuie principalement sur l’analyse des sondages aérologiques effectués à Kinshasa et qui sont repris d’un article de M. Leroux. L’absence de sondages aérologiques pour le Bas-Congo proprement dit affaiblit sans doute le raisonnement. Les auteurs ne parlent pas non plus de la forte amplitude thermique annuelle des stations côtières, la plus élevée du Congo et qui est due essentiellement aux valeurs très basses de la saison sèche, ce qui pourrait impliquer l’effet d’eaux froides (Assani A. A. et Kalombo K., 1997). Notons que, dans un article postérieur, les mêmes auteurs expliquent par la présence de ces eaux froides, l’augmentation habituelles des pluies de la côte vers l’intérieur sauf quand, au moment où l’anticyclone de Sainte Hélène occupe sa position la plus australe, en février-mars, sous l’effet de la proximité de la mousson atlantique, les pluies diminuent d’ouest en est (Kalombo K. et Assani A., 1999-2000).

29Les dates de début et de fin de saison des pluies dans le Bas-Congo présentent une grande variété interannuelle qui a des conséquences importantes pour les activités agricoles. Elles ont été définies dans les régions voisines des plateaux Téké et le plateau des Cataractes au Congo-Brazzaville (Samba G. et al., 1999-2000), à partir de la notion de “pluie potentiellement utile” (20 mm de pluie cumulés sur deux jours non suivis d’une période de sept jours sans pluie pendant vingt jours).

30Quelle est la connaissance empirique que les agriculteurs du Bas-Congo ont des mécanismes météorologiques ? Il apparaît qu’ils sont sensibles aux phénomènes qui annoncent par exemple l’arrivée de la saison des pluies. Cela se traduit dans la façon dont ils organisent les feux de défrichement. Cette sensibilité s’exprime aussi dans les rites associés à la pluie ainsi que dans de nombreux dictons populaires et proverbes qui font référence, parfois avec une certaine justesse, à des événements météorologiques. Il y a une terminologie paysanne très poussée des différents types de pluie (Mpasi Ziwa Mambu, 1995).

La paléoclimatologie et les changements de climat

31La paléoclimatologie et les changements climatiques futurs sont abordés dans plusieurs publications. Un gros article fait la synthèse de recherches menées sur ces questions, depuis 1980, dans la région des Grands Lacs, plus exactement dans la branche occidentale du Rift africain et dans l’ouest de l’Uganda. Les études stratigraphiques des formations quaternaires, les séquences de géosols et les corrélations établies avec les données isotopiques des fonds océaniques semblent confirmer que les phases chaudes et humides des Tropiques correspondent aux phases chaudes humides des régions tempérées et boréales, donc avec les interglaciaires. La phase de froid maximal il y a 20 000 ans et l’épisode froid du Dryas correspondent à une aridification du monde entier avec expansion du Sahara et sécheresse dans les régions tropicales. Les 10 000 dernières années auraient connu un grand nombre de cycles de sécheresse dont le dernier serait la sécheresse actuelle du Sahara. Il est fâcheux que les auteurs s’écartent de leur analyse des observations scientifiques pour terminer leur article par une réflexion à la Toynbee sur l’effet créateur des épisodes arides : “Droughts rather than Pluvials in the Equatorial Belt of Africa provided Ancient Man with the necessary courage and force of the fittest to cope with this challenge in his daily struggle for life” (Van Overloop E. & Paepe R., 1998).

32Des événements climatiques ont aggravé les effets de la crise politique au Rwanda si l’expression peut encore avoir un sens devant les morts innombrables causées par celle-ci. L’insuffisance des pluies pendant la première partie de la saison des pluies à la fin de 1993 avait réduit fortement les premières récoltes de 1994 (de 27 % au total). Le génocide d’avril et les déplacements de populations, qui ont suivi, ont empêché la deuxième récolte puis les plantations dans les fonds de vallée en saison sèche et enfin les plantations de la première partie de la saison des pluies 94-95 (Gommes R., 1998).

33Les sédiments du lac Tanganyika ont enregistré les variations climatiques. Leur étude fait l’objet d’un grand programme Climlake auquel participe activement le Musée royal d’Afrique centrale (voir plus loin le paragraphe Hydrologie et limnologie).

La géologie

34On ne s’étonnera pas que le Katanga continue à être le champ privilégié de la recherche géologique. Parmi les publications qui intéresseront directement le géographe, signalons d’abord les actes d’un colloque sur la géologie du Katanga et plus spécialement sur ses gisements miniers. Ce colloque s’est tenu à Mons à l’occasion du centenaire des premières observations de Jules Cornet (Colloque international Cornet, 1997). On y trouvera notamment une mise au point très commode sur la stratigraphie de l’arc cuprifère qui tient compte des travaux réalisés entre 1950 et 1980 par le Département Géologique de l’Union Minière puis de la Gécamines. Elle propose quelques modifications à la terminologie. Rappelons qu’en raison de l’absence de fossiles caractéristiques, la stratigraphie du Katanguien, dans lequel se trouvent les gisements de cuivre, a été établie essentiellement sur une base lithologique et sédimentologique. Le système Katan­guien, bien encadré par les phases ultimes de l’orogenèse kibarienne (1 100 Ma) d’une part et de l’orogenèse katanguienne (620 Ma) d’autre part, est subdivisé en trois supergroupes, soit, du plus ancien au plus récent, le Roan, le Kundelungu inférieur (l’auteur propose de ne plus utiliser le terme Kundelungu pour cet ensemble mais le terme Guba) et le Kundelungu supérieur, dont la base est constituée par le Petit Conglomérat. La plupart des gisements se trouvent dans le groupe des Mines qui fait partie du Roan (groupe R2 que l’auteur propose d’appeler groupe de Kolwezi) (François A., 1997). On trouvera dans le même ouvrage des mises au point sur l’origine des minéralisations et sur la récupération des masses considérables de minerai qui se trouvent dans les anciens rejets d’exploitation, qui résultent des techniques utilisées naguère pour traiter le minerai.

35L’article d’A. François, qui vient d’être cité, signale que, sur les 45 mines exploitées au Katanga, 25 étaient épuisées ou inexploitables en profondeur et que, dans les 20 autres, les minerais les plus rentables, donc surtout les minerais peu profonds, avaient déjà été extraits. Une mise au point récente rappelle que, jusqu’en 2003, on a produit 18 millions de tonnes de cuivre-métal, 500 000 t de cobalt, 3,6 millions de tonnes de zinc et 280 000 t de germanium. Il resterait 60 M de t de cuivre, 5,1 M de t de cobalt, 100 000 t de germanium ce qui placerait le Katanga en deuxième position dans le Monde pour les ressources en cuivre et en première position pour le cobalt. Plus que jamais l’industrie minière devrait être la source principale de revenus de la RDC. On sait que la production de cuivre s’est effondrée après 1990 pour passer à moins de 50 000 t (30 000 t pour la Gécamines) en 2001. La production reprend. Elle aurait été de 263 000 t de cuivre et de 22 750 t de cobalt en 2006. On prévoit même 600 000 t de cuivre en 2010. Le Congo aurait alors dépassé le pic atteint en 1982 et retrouvé son rang de deuxième producteur mondial pour le cuivre et de premier producteur pour le cobalt. L’article passe en revue les gisements (une soixantaine) et en donne les carac­téristiques (les ressources en cuivre, cobalt, argent et zinc, souvent l’historique, la production de 2006 et la société actuelle exploitante), y compris celles de Big Hill, le grand crassier de Lubumbashi où l’on récupère 3 500 t de cuivre, 5 000 t de cobalt et 15 000 t d’oxyde de zinc par an. La production artisanale, illégale ou légale, serait de 150 000 t de concentrés de cuivre (50 000 t de cuivre métal) et de 100 000 t de cobalt métal par an. Elle serait assurée par environ 100 000 “creuseurs”. Après un passage dans de petits fourneaux électriques locaux, les produits sont achetés par des négociants pour être raffinés en partie en Zambie et de là évacués vers la Chine. A noter que l’article a été écrit avant la signature des grands accords entre les gouvernements congolais et chinois. De grands espoirs sont fondés sur l’utilisation de nouvelles techniques (comme la technique SX/EW) qui permettraient d’assurer la transformation totale du minerai dans le pays même (Goossens P., 2007). Sur la problématique des ressources minières, voir aussi l’article de Minani Bihuzo R., 2007.

36La région du Copperbelt est une des plus riches provinces métallogéniques du monde. La précipitation des métaux dans les sédiments d’âge néoprotérozoïque a commencé dès le début de la sédimentation et a continué lors de l’enfouissement du bassin. Des minéralisations se sont produites aussi pendant les phases orogéniques et post-orogéniques, phases qui ont connu en outre des migrations de différents types de fluides. Il y a donc une grande diversité de processus. Une controverse porte sur leurs importances respectives (Muchez Ph. et Dewaele St., 2006). Un article fait la synthèse des caractéristiques des gisements d’uranium des provinces cuprifères du Katanga et de Zambie. Les roches très métamorphisées de la région des “dômes” seraient la source primaire de l’uranium qui s’est reconcentré dans les terrains sédimentaires néoprotérozoïques du système du Katanga pour être mobilisé à nouveau pendant l’orogenèse pan-africaine. Les gisements correspondent ainsi à plusieurs groupes d’âge (notamment 625 et 530 Ma) (Charlet Ch. et Loris H., 2005).

37Etant donné que les gisements uranifères émettent des gaz rares, particulièrement du radon, la mesure de l’émission de ce gaz à la surface su sol peut constituer une méthode de prospection si elle est associée à la mesure d’autres anomalies géochimiques de surface. Elle a l’avantage d’être peu coûteuse. Elle a été expérimentée au Katanga (Charlet J.-M. & Makabu G., 2000).

38Si le “Graben de l’Upemba”, au Katanga, n’est en fait qu’une dépression morphologique entre les inselbergs des Monts Hakansson et une grande faille au sud-est, le plateau du Kundelungu correspondrait à un paléograben anté-Karroo qui aurait conservé les terrains du katanguien (plissés ou tabulaires) (Dumont P. et Hanon M., 1997).

39On a exagéré l’importance des ressources minérales des régions bordières du Rift occidental, notamment au Kivu-Maniema. Certes, il y a de nombreux petits gisements dans les terrains précambriens (or, coltan associé à l’étain et au wolfram, chrome, nickel, etc.), et un peu d’hydrocarbures dans les sédiments du fond des fossés, ainsi qu’un peu de méthane (en partie renouvelable) dans le lac Kivu. Mais l’exploitation de la plupart de ces gisements n’est pas économiquement rentable (Tack L. et al., 2006). Il est curieux que la présence de minerais de platine dans la région de Lubero, dans le Nord-Kivu n’ait suscité que peu d’intérêt dans la communauté géologique bien que le type de minéralisation auro-platinifère dans lequel on les a trouvés soit très rare (lié à des phénomènes hydrothermaux sans filiation directe avec des roches ultrabasiques comme dans la grande majorité des gisements économiques de platine). Curieux aussi que cette présence n’ait pas intéressé davantage les sociétés minières (Jedwab J., 1999).

La géomorphologie

40L’utilisation du satellite radar ERS-1 SAR apparaît très utile pour les recherches géomorphologiques dans les régions de forêts humides. Des exemples sont donnés pour le Kivu (Runge J., 2001). On trouvera aussi, dans une revue de vulgarisation de la coopération belge au développement, d’autres exemples d’utilisation d’images satellites, mais cette fois surtout dans des régions rendues peu accessibles par la guerre et portant davantage sur des faits humains (Vansteenvoort L., 2001).

Les processus d’érosion et l’évolution des versants

41Les processus d’érosion continuent d’être étudiés mais de façon moins systématique que dans les périodes précédentes. Depuis mai 1997, plusieurs glissements de terrain, qui se sont produits à Bukavu et dans ses environs, ont pu être liés à une activité sismique dans la partie sud du bassin du lac Kivu. Des mouvements sismiques ont été enregistrés au Centre de Lwiro et perçus par la population avant le glissement. L’ampleur de ces glissements est favorisée par l’action de l’érosion régressive, qui fragilise les versants, par la présence d’une nappe aquifère et par l’action anthropique (déboisement et construction) (Munyololo Y. et al., 1999).

42Non loin de là, la ville d’Uvira (150 000 habitants), aménagée sur des terrasses fluviales ou lacustres au nord du lac Tanganyika, au pied de l’escarpement occidental du fossé tectonique, est ravagée régulièrement par des coulées de débris et par l’action érosive des rivières descendant de cet escarpement surtout aux mois de mars et d’avril. Des mesures sont proposées pour protéger les quartiers habités et la voirie (Ilunga L., 2006).

43Voici une nouvelle étude sur les cirques d’érosion. Elle concerne ceux qui échancrent les versants des hauts plateaux du Kwango-Kwilu et la ville de Kikwit. Dans le territoire de Gungu, le groupe impressionnant des cirques des sources de la Lukwila, affluent de la Loange (le bord de certains d’entre eux pourrait reculer d’une dizaine de mètres en une année), marque incontestablement une rupture d’équilibre car ils déchirent des versants aux pentes convexes. Faut-il expliquer ce déséquilibre, c’est-à-dire cette violente reprise d’érosion par un abaissement du niveau de base de l’ensemble du bassin qui résulterait de la vidange d’un lac qui aurait occupé le centre de la cuvette congolaise ? L’hypothèse ne nous paraît pas convaincante étant donné que l’on n’a pas découvert de traces de ce lac dont le niveau aurait dû être bien au-dessus de celui du Pool Malebo. Nous penserions plutôt à l’action de mécanismes locaux qui attaqueraient une topographie héritée d’un système climatique différent, et par conséquent aujourd’hui instable, certains de ces mécanismes pouvant être d’ailleurs d’origine anthropique. Cette dernière origine est bien perceptible en tout cas pour les cirques qui déchirent la ville de Kikwit. Ils n’existaient pas voici une cinquantaine d’années et ont pris parfois des proportions catastrophiques. Nous en constations seulement les premiers déclenchements dans notre propre étude sur le Kwilu au milieu des années 1950 (Salomon J. N., 1998).

44L’érosion menace aussi la ville de Kigali (on lira, en fin de ce chapitre, les problèmes d’environnement qu’elle pose à Kinshasa). Or, à Kigali, l’analyse de la répartition des pluies (total annuel 996 mm : 4 mois secs, 1°1 C d’amplitude annuelle), le calcul du bilan hydrique et les caractéristiques des bassins versants découpant une surface d’aplanissement avec d’épaisses couches d’altérites dérivés de roches granitoïdes indiquent qu’il ne faut pas s’attendre à un fort ruissellement ni par conséquent à une forte érosion des sols. Mais l’extension urbaine a entraîné l’imperméabilisation de surfaces importantes les rendant vulnérables à l’érosion (Ilunga L. et Tshenda A., 2004).

45Les collines convexes du plateau de Butare-Ngozi dans le sud du Rwanda et le nord du Burundi montrent de nombreuses traces de cicatrices de décollement et de loupes de glissement qui auraient affecté le manteau de ces collines avant 3000 BP. Il y aurait eu ensuite une période de stabilité des versants mais la déforestation et l’extension des surfaces agricoles ont provoqué, à l’époque actuelle, une remobilisation de ces mouvements de masse et une érosion par ravines (Moeyersons J. et al., 2004).

46L’article de J.N. Salomon (1998) cité plus haut a étudié les dépôts d’une terrasse du Kwilu à Kikwit. Ils contiennent des galets de grosses dimensions dont l’origine serait lointaine. Il faut donc songer à un type d’écoulement différent de l’écoulement actuel, vraisemblablement au cours du dernier interpluvial africain (20 000 à 12 000 B.P.) pendant lequel le mode de fonctionnement de la rivière aurait été plus spasmodique (avec cependant une saison des pluies capable de fournir de gros écoulements).

47Au Katanga, une terrasse de la Kavubu, à une douzaine de kilomètres au sud-est de Lubumbashi, a pu être étudiée sur plus de 100m de longueur, dans la tranchée d’un canal d’irrigation. Elle est associée à un seuil rocheux attaqué par l’érosion régressive. Une très mince couche d’alluvions caillouteuses a été déposée pendant une phase climatique humide. Une phase sèche ultérieure a entraîné l’envahissement du lit par des grenailles latéritiques provenant de l’érosion du versant. L’action des termites a contribué à transformer les sédiments en une stone-line ondulée (Dibanga B. et Alexandre J., 1996).

La charge des rivières

48La charge solide du fleuve Congo est considérée généralement comme peu importante. Cependant, dans le canal de dérivation de 9 km de longueur qui amène une partie des eaux du fleuve à l’usine d’Inga, la charge solide peut atteindre 50 mg/l. Après 16 ans de fonctionnement des deux bassins successifs aménagés pour la décantation des eaux avant l’arrivée à l’usine, le premier, pour les particules grossières, et le second, pour les “vases”, le premier est fortement ensablé et ne joue plus son rôle et le second est menacé d’ensablement (Bizimana B. et al., 1993).

L’érosion des sols agricoles

49L’érosion des sols, dans les régions accidentées de l’Afrique tropicale, a préoccupé depuis longtemps les autorités et les agronomes. Une bonne partie du numéro 185 des Cahiers d’Outre-Mer (1994) lui est consacrée. Ce qu’on peut lire, dans ce numéro et dans la bibliographie des dix dernières années, ne renouvelle pas vraiment la question. Et pourtant celle-ci préoccupe aussi les paysans parce qu’elle entraîne une incertitude sur l’avenir de leur patrimoine foncier et suscite leur interrogation sur la rentabilité des aménagements anti-érosifs qu’on leur propose ou qu’on leur impose (Charlery de la Masselière C., 1994). Sur les fortes pentes, l’érosion peut emporter 100 t de terres à l’ha chaque année (König D., 1994).

50Dans ce pays très peuplé qu’est le Rwanda, les pentes supérieures à 30 % concernent plus de la moitié des terres cultivées. Les méthodes utilisées par les autorités belges depuis 1938 pour lutter contre l’érosion ont été abandonnées avec l’accès à l’indépendance car elles ont été considérées comme l’expression d’une contrainte coloniale. Elles ont cependant été reprises et généralisées après 1973 pour s’interrompre en 1990 avec le début de la guerre civile. Il faut mettre en balance les avantages et les inconvénients des principales méthodes utilisées : fossés anti-érosifs, rangées d’herbes (le procédé le plus répandu) bordant ou non des fossés, terrasses. Aujourd’hui on préconise les terrasses, sans mur et sans fossé mais avec une contre-pente. Le procédé rencontre peu de succès. Il se heurte à des difficultés socio-culturelles et exigerait un remodelage foncier (Sibamana C. et Moeyersons J., 1996). Sur la valeur de la pente qu’on peut considérer comme seuil pour l’érosion par ravinement, voir aussi Moeyer­sons (2003). Un agronome préconise des méthodes biologiques comme la culture en couloirs entre des haies de légumineuses (voir article de König, cité plus haut, 1994). L’homme peut aggraver l’érosion ou la réduire par le choix des systèmes culturaux. Les champs de bananiers jouent un grand rôle dans une gestion conservatrice de l’eau et du sol (Rishirumuhirwa T., 1994). Une étude faite dans la région de Ruhengeri, où les paysans sont loin de détenir la maîtrise de leurs eaux, montre les dégâts occasionnés aux cultures et aux infrastructures. Un autre problème se pose aussi, celui de l’approvisionnement en eau potable pour les familles vivant sur la partie haute des collines (Nzamwita D., 1993). Même problème d’approvisionnement pour les habitants des planèzes au pied des volcans malgré l’abondance des pluies mais en raison de la rareté des sources et des eaux courantes (Kabanda T., 1993).

Quelques données pédologiques

51Les procédés utilisés jusqu’à présent pour reconstituer la fertilité des sols dégradés du Rwanda n’ont pas donné de résultats satisfaisants. On propose d’utiliser un engrais qui serait fait d’un mélange de cendres volcaniques et de bouse de vache (Stache N. et Wirthmann A., 1998)

52Dans le Bas-Congo, les sols sont très altérés avec une fraction colloïdale où prédominent la kaolinite et les sesquioxydes. Sauf là où la densité de la population est faible et les jachères peuvent donc être de longue durée, l’agriculture traditionnelle ne permet pas de conserver la matière organique et la capacité d’échanges ioniques des profils supérieurs. L’érosion des sols en outre est forte au début de la saison des pluies (Baert G. et Van Ranst E., 1998).

53Sur l’utilisation des données pédologiques pour déterminer la capacité des terroirs des régions orientales et du Rwanda, voir les références fournies à la page 320 de cette chronique.

Les formations superficielles et les cuirasses

54On attendait depuis longtemps, du grand spécialiste des formations latéritiques et de leurs surfaces d’aplanissement corrélatives au Katanga, un livre de synthèse sur les résultats de ses recherches. Le voilà publié, d’une grande richesse et sous un format commode. Après une présentation de la région et un lexique des différents horizons d’un profil latéritique, le livre étudie les stone-lines ferrugineuses et les cuirasses (y compris les carapaces), décrit les processus de formation des enduits ferrugineux, des nodulations et concrétions et des cuirasses proprement dites ainsi que l’action des termites et expose ensuite les procédés de datation des cuirasses et des dépôts corrélatifs utilisés pour reconstituer l’histoire géomorphologique du Haut-Katanga austral. La genèse des cuirasses et des formations ferrugineuses est décryptée à partir de l’analyse d’échantillons prélevés d’une part sur un substratum précambrien de siltites à aspect schisteux et d’autre part sur un substratum sableux cénozoïque (Alexan­dre J., 2002).

55Si l’on n’observe pratiquement pas de formations bauxitiques au Katanga, il en existe par contre, dans la partie orientale du Mayumbe. Elles se sont développées à partir du manteau d’altération de roches doléritiques précambriennes. Voici cinquante ans, on envisageait même de les faire traiter dans une usine d’aluminium qui aurait trouvé sa place dans les projets industriels liés au barrage d’Inga. Ces profils bauxitiques correspondent à deux surfaces d’aplanissement datées mi-Tertiaire et Pliocène-début Pléistocène (Kaseba M. K. et al., 1997).

56Les archéologues éprouvent de grosses difficultés à définir la position stratigraphique des gisements paléolithiques qu’ils trouvent dans les stone-lines. Des études faites dans le sud du Congo-Brazzaville, le Gabon, le sud du Cameroun mais aussi au Katanga ont trouvé de nombreuses stone-lines contenant des outils paléolithiques attribués au Sangoen (70 000- 40 000 BP). Ces stone-lines correspondraient à une surface d’érosion avec pavage datant du Maluekien qui aurait été recouverte par des matériaux meubles remontés par les termites et par des épandages latéraux au bas des versants (Schwartz D., 1996).

Changements climatiques et géomorphologie

57Une grosse communication à un colloque organisé par l’Académie Royale des Sciences d’Outre-Mer sur les changements climatiques et la géomorphologie dans les environnements tropicaux, décrit l’état de nos connaissances sur cette question pour le Quaternaire de l’Afrique centrale. Il s’appuie sur les éléments énumérés ci-après.

58Les données fournies par les glaciers et les traces glaciaires. Le Ruwenzori a fourni jusqu’à présent peu d’informations. Le Mont Kenya en a donné davantage. Trois glaciations au moins y ont été identifiées et datées. Elles correspondent aux dernières glaciations des régions extra-tropicales. Ces périodes froides seraient aussi des périodes plus sèches.

59Les données fournies par le milieu lacustre. Les rivages des lacs sans exutoire du Rift oriental conservent des traces de niveaux plus élevés mais pas les lacs avec exutoire, comme le Victoria et le Tanganyika. Pour ce dernier, l’analyse des sédiments loin des côtes apparaît prometteuse.

60Les données de la morphologie fluviale. Les nappes alluviales sont associées à des épisodes secs ou à des épisodes humides, les phases d’érosion à des climats intermédiaires proches de l’actuel.

61Les données de la morphologie des versants. Les phases sèches donnent des glacis d’érosion, des épandages sédimentaires, le pavage résiduel des stone-lines et le remblaiement des ravins creusés pendant les phases humides.

62Les données fournies par le milieu karstique, c’est-à-dire les concrétions carbonatées dont certaines sont datées de plus de 150 000 ans.

63Les données fournies par les milieux côtiers, c’est-à-dire les sondages de sédiments proches des rivages.

64Les formes d’origine éolienne. On les rencontre par exemple dans des régions recevant aujourd’hui de 1000 à 1400 mm de pluie (plateau du Katanga et de la Zambie voisine). Elles sont encore mal datées. Les formes révélées par les images Landsat sous les forêts de la région de Lusambo sont sans doute très anciennes (antérieures au Quaternaire ?) et continuent à poser des problèmes d’interprétation (Alexandre, J., Aloni K., De Dapper M., 1994).

Les paléoenvironnements

65Les stalagmites des grottes du Mont Hoyo apportent des précisions sur les paléoenvironnements. Il y a corrélation entre la formation de trois niveaux de planchers stalagmitiques de calcite et l’existence de forêts denses, entre la formation de concrétions d’aragonite et une phase d’assèchement propice à une végétation de savane arbustive, entre le dépôt de cailloutis concrétionnés par du gypse et un climat froid de type africo-montagnard. La température aurait été de 2° supérieure à l’actuelle (23° C) pendant l’optimum holocène et de 4° inférieure lors de l’hypothermal du Pléistocène (Michel R., 1998).

66L’analyse palynologique des tourbières de l’est du Congo et du Rwanda a fourni de nombreuses données sur les paléoenvironnements holocènes. Le sondage d’une série sédimentaire de 4,8 m dans un marais de montagne à 2200 m d’altitude dans le Parc National Kahuzi-Bienga, à l’ouest du lac Kivu, a reconnu ainsi un épisode forestier chaud et humide vers 6000 BP, une péjoration climatique vers 4000 BP, une recolonisation forestière après cette phase et des effets très tardifs de l’anthropisation (avec expansion des Hagenia dans les clairières) à partir de 360 BP (à moins qu’il ne s’agisse dans ce cas d’un effet du Petit Age Glaciaire) (Moscol-Oliveira M. et Roche R., 1997). Une étude abondamment illustrée sur une séquence de 2,2 m du même marais a été publiée dix ans plus tard. Elle concerne l’évolution qui s’est produite au cours des deux derniers millénaires. Il y a deux mille ans, extension de la forêt ombrophile entre 1600 et 2600 m d’altitude. Vers 500 A.D., pulsation climatique froide avec progression de Hagenia. Au IXe siècle, régression de ce dernier de faible ampleur et qui serait surtout d’origine anthropique. Regain forestier après le XIIe siècle. A partir du XVIIe siècle, secondarisation définitive de la forêt primaire. Sur les rives du lac, cette secondarisation, qui va jusqu’à la savanisation, serait liée à l’installation de populations plus actives dans le domaine agricole que les précédentes (Kabonyi Nzanbandora C., 2007). L’analyse palynologique d’une tourbière rwandaise, au pied des champs de lave du volcan Muhabura a confirmé les résultats d’études antérieures : de 12000 à 7000 BP, passage progressif du climat froid du Tardiglaciaire à un stade plus chaud et plus humide avec encore une oscillation froide vers 9000, un optimum vers 6000 BP avec expansion maximum de la forêt dense montagnarde, un pic d’aridité vers 4000 BP puis une évolution vers un climat à nouveau humide semblable à l’actuel (depuis 2000 BP) avec un bref épisode sec vers 500 A.D. C’est surtout à partir du Xe siècle que les activités humaines se marquent par des effets irréversibles sur le milieu (Roche E. et Ntaganda Ch., 1998). Résultats identiques dans un autre article de l’auteur principal des deux articles précédents (Roche E., 1998). Mêmes conclusions dans des articles d’auteurs français ou allemands. Plusieurs étudient l’évolution de la forêt ombrophile de la Kibira (40 000 ha, parc national du Burundi, aux limites du Rwanda sur la crête Congo-Nil) (Peyrot B., 1997) ou celle des paysages végétaux du sud du Rwanda à partir du dernier maximum glaciaire, c’est-à-dire à un moment où cette région de la crête Congo-Nil était, avec le Cameroun et les reliefs du Libéria, un refuge de la forêt équatoriale. La conclusion de l’auteur n’est pas surprenante : les paysages actuels du Rwanda sont des Kulturlandschafte (Kersting P., 2006). D’autres études élargissent la question à l’évolution de la végétation de l’ensemble de l’Afrique centrale (Bonnefille R., Schwartz D. et GDR Ecofit, 2002). Les données phytodynamiques confirment les actions anthropiques sur le milieu montagnard du graben centrafricain (Habiya­remye F. X. et Roche E., 2003). Il a fallu attendre l’avènement de la technique du fer dans le sud du Rwanda pour que l’effet anthropique sur l’environnement se manifeste dans les analyses palynologiques, c’est-à-dire les premiers siècles de l’ère chrétienne. Cet effet s’accentue à partir du VIIIe siècle (Age du Fer récent). L’arrivée de nouvelles populations au Xe siècle et le développement de l’agriculture et de l’élevage ont entraîné des changements importants. Il faut tenir compte aussi des deux petites phases climatiques sèches, dont il a été parlé plus haut, au VIe et au XVIe siècle, qui ont accéléré la dégradation du couvert forestier ou de la savane boisée (Roche E., 1996). L’étude géomorphologique de sites choisis dans la grande forêt de l’est du Congo confirme sa dégradation dans les parties qui avaient été des zones-refuges pendant la période glaciaire (Runge J., 1996).

67La vitesse d’accumulation de la tourbe et du carbone a été mesurée dans les tourbières de l’Akanyaru du Rwanda et du Burundi. Pendant la dernière période glaciaire, il n’y aurait eu qu’une faible accumulation de tourbe car le climat était plutôt sec. A l’époque actuelle, les interventions humaines ont plus d’effet sur la vitesse d’accumulation que les variations climatiques (Pajuen H., 1998).

68Les phénomènes géomorphologiques dont le creep sont étudiés dans leurs relations avec les conditions environnementales de la fin du Pléistocène et de l’Holocène dans la région de Butare (Rwanda) (Moeyersons J., 2001).

69Des phytolithes ont été recueillis et analysés dans trois sites archéologiques de la forêt de l’Ituri. Les plus anciens, datés de 19 000 à 10 000 B.P. indiquent que la région nord-est du bassin congolais était couverte de forêts à la fin du Pléistocène quand elle a été occupée par l’homme. Depuis lors, l’occupation humaine semble avoir été continue (Mercader J. et al., 2000).

L’hydrologie et la limnologie

70Un grave problème se pose aux chercheurs qui s’occupent de l’hydrologie du bassin congolais. La situation du réseau hydrologique actuel, en ce qui concerne l’observation des niveaux, est inférieure à ce qu’elle était avant la première guerre mondiale. C’est pire encore pour l’observation des débits. Depuis 30 ans (la communication a été présentée en 1996), il n’y a plus d’observations régulières sauf pour le bief maritime. On connaît ainsi très mal la valeur des crues maximales du fleuve Congo en décembre 1961 et mai 1962. De plus les archives des anciennes observations sont dans un état déplorable. Il faudrait sauver ces données et améliorer la situation par un effort international, sous le patronage de grands organismes (Charlier J., 1998).

71Le lac Tanganyika est étudié dans des projets internationaux qui comportent notamment une comparaison avec le lac Baïkal. Citons d’abord deux articles qui auraient pu s’inscrire dans le paragraphe “Climatologie” puisqu’ils concernent les effets des variations du climat ou des changements climatiques sur le fonctionnement du lac. On a pu mettre en corrélation le brassage des eaux avec les variations du Niño. La tendance à la diminution de la force du vent favorise la stratification des eaux. En effet les vents du sud-est entraînent un upwelling dans la partie méridionale. Une diminution d’intensité de ces upwellings provoque une diminution des poissons cupléides aux deux extrémités du lac. Il y aurait ainsi des variations cycliques (période de 3 à 7 ans) dans l’abondance des poissons pélagiques. La tendance au réchauffement récent en Afrique de l’Est se traduit par une augmentation de 0,7 à 0,9 °C en 27 ans pour la température de l’air au-dessus du lac. Un grand projet de la politique scientifique belge va recueillir les signaux paléoclimatiques enregistrés dans les sédiments (Plisnier P.-D., 1998). Les relations entre les variations du Niño et le niveau du lac ont été étudiées par Bergonzini L. et Richard Y. (2004). On a établi un modèle des oscillations de la thermocline induites par le vent (Naithani J. et al., 2004). La fluctuation du niveau et le déversement des eaux à l’exutoire sont évidemment liés aux faits climatiques. L’exutoire ne fonctionnait pas entre 1846 et 1878, lors de l’arrivée des premiers explorateurs arabes et européens. En 1878, le niveau était à 783,6 m, l’article n’expliquant pourquoi l’exutoire de la Lukuga ne fonctionnait pas alors que les niveaux ultérieurs seront plus bas : 772,5 m en 1894, 776,82 m en 1964 (maximum récent), 773 m en 1994. Les dernières fluctuations sont semblables à celles des lacs Victoria, Kyoga, Albert et Malawi, ce qui confirme que le régime du lac dépend principalement des conditions météorologiques de l’Afrique orientale où s’étend la plus grande partie de son bassin. Il y aurait des cycles de 5, 9 et 10-11 ans dans le bilan hydrique. Les estimations du débit à l’exutoire ont été faites depuis 1932. Le module interannuel est de 200 m³/sec (le deuxième article donne 380 m³ pour la période 1932-1995), avec un débit maximum en avril-mai et un minimum en octobre-novembre. Depuis 1965, il y aurait tendance à la hausse des écoulements. Il suffirait cependant que la pluviosité baisse de 9 % (11 % par rapport aux précipitations moyennes de 1010 mm/an pour la période 1932-1980, dans le deuxième article) pour que l’exutoire cesse de fonctionner (Bergonzini L., 1995). Dans un ouvrage important, l’auteur de ces deux articles a élargi ces questions en traitant également le cas des lacs Kivu, Rukwa et Nyassa. A partir d’une banque de données rassemblant et compilant des données éparses, il calcule le bilan hydrique de chaque lac par une équation qui met en relation les échelles mensuelles, annuelles ou pluriannuelles, les variations de stock, les précipitations sur le lac même, les écoulements provenant du bassin-versant, les pertes par évaporation, les sorties par l’exutoire. Il donne les bilans mensuels et annuels et les variations interannuelles dont il recherche les causes. Il analyse la sensibilité des niveaux lacustres à la variabilité des précipitations et reconstitue les niveaux depuis le dernier maximum glaciaire (18 000 ans B.P.). Il estime enfin les paléoprécipitations sur l’Afrique de l’Est (Bergonzini L., 1998). Pour le lac Tanga­nyika, une thèse de doctorat défendue récemment à Wageningen apporte quelques précisions complémentaires sur les points suivants : la distribution verticale et horizontale du phytoplancton, l’effet des mouvements de l’eau induits par le vent sur les nutriments et les structures de la communauté planctonique, sur la production de chlorophylle et sur la production primaire, les sources externes de nutriments (la Ruzizi apporte près du double de ce qu’apportent ensemble la Malagarasi et la Lufubu). En utilisant les sources disponibles jusqu’à présent, on n’a pas observé de corrélation entre une hausse tendancielle de la température de surface et une fluctuation des captures totales (Langenberg V. T., 2008). Le lac Tanganyika et le lac Malawi représentent respectivement 16 et 8 % des réserves mondiales d’eau libre de surface. Ils connaissent une eutrophisation progressive d’origine anthropique surtout dans les baies proches des grandes villes. Une grosse étude essentiellement géochimique des structures thermiques et chimiques de leurs eaux et de l’enregistrement sédimentaire superficiel de leurs fonds, est précédée d’une présentation générale, en une trentaine de pages, du cadre général de la branche occidentale du rift africain au point de vue géologique, climatique, géomorphologique, hydrologique et biogéographique (Branchu P., 2001).

72A partir de données du Congo-Brazza­vile, une comparaison de deux systèmes hydrologiques différents peut être appliquée aux territoires voisins du Congo-Kinshasa. Elle oppose la Cuvette et les Plateaux Téké. Dans la Cuvette, le coefficient d’écoulement est de 20-30 % ; dans les plateaux Téké, 45-60 %. La variabilité saisonnière des débits est de 2,5-5,5 pour le premier cas, 1,1-1,5 pour le second. L’aquifère gréseux des plateaux a donc un effet régulateur. Il fournit des eaux “blanches”, peu minéralisées mais hypersiliceuses. Dans la cuvette, les terrains sont moins perméables, l’évaporation est forte dans les zones inondables, les eaux, très chargées en acides forestiers fulviques et humiques, sont “noires” (Laraque A. et Olivy J.-C., 1998).

La biogéographie

Le couvert végétal

73Voici d’abord quelques précisions sur la végétation du Katanga. Les îlots de forêt dense sèche que l’on rencontre dans le sud du Katanga correspondent vraisemblablement à un stade de reconquête après le dernier épisode aride de 3000-4000 B.P. pendant lequel s’était développée le forêt claire zambézienne. Ces îlots sont aujourd’hui très vulnérables à l’action anthropique (Dikumbwa N. et Mbenza M., 1999).

74La flore associée aux gisements de cuivre ne cesse pas de susciter l’intérêt. Les progrès accomplis de 1977 à 1994, c’est-à-dire depuis les travaux de P. Duvigneaud, ont fait l’objet d’une synthèse qui comporte une grosse bibliographie de 76 références sur la phytogénétique, la phytochimie ainsi que sur les conséquences de la pollution minière (Malaisse F., 1994). Cette flore présente une grande diversité. De nombreuses familles de végétaux évolués sont représentées (Leteinturier B. et Malaisse F., 1999). Avec leurs corolles chatoyantes, leur aspect de “bouquets tout faits” et la longue durée de leur floraison, les Buchnera signalent de façon très visible les gisements cupro-cobaltifères (Malaisse F., Baker A. J. M et Leteinturier B., 1997).

75Cette végétation a évidemment disparu de la plupart des sites exploités. Mais l’exploitation minière a pollué de nombreux sites situés en dehors des excavations elles-mêmes : sites de lavage, ballasts de voies ferrées et accotements de routes rechargés avec des minerais, accumulations de déblais, etc. La diffusion de la pollution a encore augmenté avec la privatisation des exploitations. Il devient donc nécessaire d’envisager une politique de réhabilitation des sites pollués par les métaux lourds. Des techniques de phytoremédiation pourraient être appliquées en utilisant des plantes hyperaccumulantes qui seraient incinérées après récolte. Mais les études et l’expérimentation de ces techniques n’en sont encore qu’à leurs débuts (Letein­turier B. et Malaisse F., 1994).

76Le Mayumbe, bien que son climat soit marginal pour la forêt dense, fournissait, en 1969, 70 % du volume national de la production forestière congolaise avec 1,4 % seulement de la superficie forestière totale du pays. Aussi, dès avant 1960, des programmes de reboisement (du Limba pour 78 %) ont été organisés par la technique des layons combinés à des champs de bananiers. Après une quarantaine d’années, les résultats obtenus dans un espace situé à 28 km au nord de Boma, permettent de tirer des enseignements pour une politique nouvelle de reboisement. Le Limba a donné de bons résultats. Le Bilinga, expérimenté lui aussi, serait peut-être mieux à sa place dans le climat plus humide de la cuvette (Pendje G., 1993).

Le déboisement

77Les besoins en terres agricoles, en terres à bâtir et en produits divers entraînent un recul du couvert végétal qui est étudié de différentes manières. La comparaison de photos aériennes des années 50-60 et des années 80 essaie de mesurer le phénomène au Congo-Brazzzaville dans la région du Pool. Elle constate la disparition quasi-totale des forêts-galeries (Samba Kimbata M. J., 1995). Pour une superficie de 1243 km² autour de Kinshasa, c’est la comparaison, après numérisation, d’un document cartographique de 1960 et de deux images satellitaires de 1982 et 1987, qui est utilisée. On a identifié chaque fois 5 unités : zone urbaine, forêt, mosaïque forêt-savane, savane et steppe, végétation aquatique (et marais). En 27 ans, rapportée à la superficie totale, l’évolution a été de + 6  % pour la zone urbaine, - 31  % pour les forêts, + 23 % pour la mosaïque forêt-savane, + 3 % pour les savanes et les steppes (y compris les espaces cultivés enclavés) et de - 1 % pour la végétation aquatique et les marais (Tshibangu K. W. T., Engels P. et Malaisse F., 1997). Les besoins en bois de feu interviennent de façon appréciable dans la réduction de la végétation ligneuse. On estime que la consommation annuelle moyenne par personne à Kinshasa est, en 1990, de 160 kg de bois sec. Une enquête a été menée sur les principaux axes d’accès à la ville (3 axes routiers, le chemin de fer, le fleuve). 77 % du bois viennent du Bas-Congo et 18 % du Bandundu (Tshibangu K. et Malaisse F., 1995).

78Sur la dorsale Congo-Nil, au Burundi, la forêt de la Kiribu ne représente plus que 10 % d’une ancienne forêt ombrophile. Le recul est dû aux activités agro-pastorales mais a peut-être été facilité par une fluctuation paléoécologique (Peyrot B., 1997). Une enquête menée pendant un an dans des ménages sur huit sites différents du Rwanda montre qu’en 1992, 98 % des ménages utilisent des combustibles traditionnels (bois, charbon de bois, déchets de récoltes, un petit peu de tourbe). Le citadin, qui utilise du charbon de bois, consomme trois fois plus d’équivalent-bois qu’un rural. En 1992, consommation totale de bois : 5,658 millions de m³. Il aurait fallu presque quadrupler la superficie des bois de 1992 si on avait voulu assurer la consommation de l’an 2000 en maintenant la valeur totale de la biomasse (Karenzi P. E., 1994).

79Un mémoire d’un géographe de l’Université de Varsovie étudie de façon générale la déforestation en Afrique centrale. Il s’efforce de délimiter l’extension des forêts denses humides avant que ne s’exerçât l’action anthropique (plus exactement celle de l’agriculteur). Comme l’auteur estime que le climat peut être considéré comme à peu près stable depuis deux mille ans, et plus particulièrement dans toute la partie nord du Congo, la réduction de la forêt est due essentiellement à l’homme. En tenant compte des exigences climatiques de la forêt dense humide, il en trace la limite d’il y a deux mille ans et établit la chronologie des épisodes historiques qui se sont marqués par le recul de la forêt. Celui-ci est lié principalement à la culture sur brûlis qui a fait disparaître les formations végétales intermédiaires entre les forêts denses humides et les végétations à caractère xérophile, mettant ainsi en contact direct la forêt humide et la savane. Le recul aurait été de 150 à 200 km depuis 2000 ans. Les épisodes principaux seraient donc a) l’introduction de l’agriculture par l’arrivée des populations bantoues, b) l’invasion des peuples soudanais au nord, c) à partir du XVIe siècle, l’introduction des plantes américaines, d) le développement de la métallurgie du cuivre au Katanga, e) les effets de la colonisation puis de l’explosion démographique du XXe siècle. En comparant les photos aériennes des années 50 et les documents de télédétection actuels, l’auteur dresse une carte, présentée en hors-texte, de l’évolution de la limite de la grande forêt pour la partie nord du Congo. On pourra la comparer avec celle des limites forêt-savane publiée en 1964 par Peeters L. dans la Revue Belge de Géographie, qui couvrait la même portion de territoire (avec en plus la partie extrême-orientale). En extrapolant les données de sa carte, l’auteur estime à 10,1 % la diminution des surfaces forestières pour l’ensemble du Congo de 1955 à 1989, soit 0,3 % par an. Elle concerne essentiellement des espaces à l’intérieur même de la forêt, le long des voies de communication et autour des agglomérations. Pour l’auteur, la dégradation de la forêt au Congo ne prend pas encore des proportions catastrophiques et pourrait être contenue si l’on remplaçait l’agriculture sur brûlis par de nouvelles méthodes (Giralowski J., 2002).

80Deux symposiums ont étudié les problèmes d’exploitation durable des forêts tropicales avec quelques exemples pris en Afrique centrale (De Dapper. M., 2004 et 2005). Une communication, après avoir décrit le complexe forestier congolais et analysé les causes de la destruction de la forêt, énumère les initiatives officielles en faveur de sa gestion durable (Koyo J.P., 2005). Une réserve de biosphère, dans un projet soutenu par l’Unesco et la Commission européenne, a été organisée à Luki, à 60 km de Boma, dans une région dont l’exploitation est soumise, non seulement, aux pressions venant de la ville de Boma, mais aussi, depuis la construction du pont de Maradi, à celles émanant de Matadi et de Kinshasa. (Mankoto S. et Maldague M., 2005).

81La question générale des changements à court et moyen terme du couvert végétal en Afrique tropicale est traitée aujourd’hui dans de grands programmes internationaux. Celui, dont il est question ici, utilise les images satellitaires. Il a détecté les points névralgiques (hot spots) pour lesquels les risques de changements importants sont les plus grands. Pour 15 d’entre eux répartis sur toute l’Afrique, il a établi des modèles spatiaux spécifiques qui permettent des simulations tenant compte des processus identifiés. Mais l’article essentiellement méthodologique ne dit pas quels sont ceux qui ont été retenus au Congo (Lambin E., 1998). Une carte des grands types de formation végétale a été établie pour la partie nord-ouest du Congo à partir d’images satellitaires recourant à plusieurs senseurs. Une succession chronologique de cartes de ce type devrait permettre de suivre les changements de végétation (Mayaux P., De Grandi G. et Malingreau J.-P., 2000). Les mêmes auteurs présentent une carte générale de l’Afrique centrale réalisée selon les mêmes méthodes. Les images optiques permettent de distinguer les forêts de terre ferme des formations secondaires et des savanes. Les images radar fournissent des informations sur les milieux humides (forêts et savanes inondées) et les plantations industrielles (Mayaux P. et Malingreau J.-P., 2000). Un autre programme concerne la dégradation de l’environnement dans les espaces péri-urbains. L’article qui le présente énumère aussi les questions posées à cet effet aux habitants des périphéries de Kinshasa et de Lubumbashi (Trefon T. et Cogels S. 2005).

Les ressources du milieu végétal

82Nous voilà abondamment informés sur les ressources, que la forêt claire (Miombo) peut fournir à ses habitants, grâce à une étude ethnobiologique qui concerne surtout le pays bemba, dans le sud du Katanga. Après une description générale du milieu, elle présente les produits sauvages comestibles et les techniques de leur récolte et de leur préparation. Elle estime aussi leur valeur nutritionnelle. Sont envisagés ainsi les champignons, les plantes sauvages, les miels, les grands mammifères, les rongeurs, les oiseaux, les poissons, les reptiles, les chenilles, les termites et autres insectes, les boissons, le sel. L’étude passe en revue également les plantes de l’agriculture traditionnelle, estime l’impact environnemental de la période coloniale, discute la question de la savanisation et du reboisement et propose une gestion de type écologique du territoire (Malaisse F., 1997). Un article analyse la composition chimique et mesure la valeur énergétique de différents produits de récolte et de chasse du même milieu : reptiles, insectes (dont 17 espèces de chenilles), poissons (12 espèces), crustacés (2 espèces), mollusques (2 espèces) (Malaisse F. et Parent G., 1997). Les champignons comestibles font l’objet d’une étude spécifique pour un territoire voisin (la province du Copperbelt en Zambie) : liste des champignons, teneur en protéines, en acides gras, en minéraux, techniques de récolte. Les champignons sont une source de revenus non négligeable et une source alimentaire particulièrement bienvenue avant la soudure des récoltes agricoles. Ces ressources sont cependant menacées par la déforestation (Bour­deaux Q. et al., 2003).

83F. Malaisse dresse aussi, pour l’ensemble de l’Afrique tropicale, le tableau général des ressources alimentaires non conventionnelles : consommation de Cyanobac­téries, mycophagie, consommation de Gymnospermes et de Pinophytes, de Magniophytes, consommation d’insectes (coléoptères, termitophagie, campéophagie, acridophagie, etc.). Ces ressources, qui sont d’une grande diversité, permettent de pallier les situations alimentaires critiques saisonnières (Malaisse F., 2004).

84Les chenilles sont très recherchées pour leur valeur alimentaire par de nombreux groupes africains, mais pas par tous. Une carte d’Afrique tropicale donne la répartition des groupes campéophages, c’est-à-dire consommateurs de chenilles, avec le nombre d’espèces consommées dans chacun d’entre eux. Les données ont été recueillies auprès de 98 groupes ethnolinguistiques. La composition chimique (acides aminés, lipide, vitamines) est aussi fournie pour les différentes espèces (Malaisse F., 2002).

85Dans les savanes soudano-guinéennes, les chasseurs ou les cultivateurs, quand ils sont loin du village, se désaltèrent avec la sève contenue dans une liane ligneuse, Cissus Populnea. Cette sève est potable mais avec une teneur élevée en potassium. On pourrait envisager son exploitation (Ambe G.A., Delcarte E. et Malaisse F., 1999).

Autres aspects de l’environnement

86Un mémoire est consacré aux végétaux et aux algues des eaux de la plaine de la Ruzizi. La première partie décrit le cadre physique général et l’action de l’homme, la deuxième, les différents biotopes aquatiques (Mpawenayo B., 1996).

87La jacinthe d’eau (Eichornia crassipes) a été une peste végétale qui a gêné fortement la navigation sur le fleuve Congo et ses affluents à la fin de la période coloniale. Les méthodes de lutte utilisées dans les années 1950 se sont soldées par un échec. On se contenta finalement de nettoyer les parties extérieures immergées des bateaux (Lederer A., 1995). Après 1960, plus aucun budget ne fut consacré à la lutte contre la jacinthe. Cependant la situation ne s’est pas aggravée comme s’il s’était établi une sorte d’équilibre naturel (Charlier J., 1995).

88La protection des milieux naturels : le Rift occidental serait un des lieux privilégiés dans le Monde pour la diversité des oiseaux. D’où l’importance de mesures de conservation et de protection. Le taux d’endémicité le plus élevé pour les oiseaux se rencontrerait dans le plateau de l’Itombwe, au nord-ouest du lac Tanganyika (Louette, M. 2006).

89La forêt de l’Itombwe serait la deuxième en importance en Afrique des forêts de montagne, avec une très forte biodiversité et un large éventail de types de forêts. Il faudrait la protéger et assurer sa durabilité (Doumenge, C., 1998).

90Voici une bibliographie des études (et notamment des diverses expéditions) qui se sont préoccupées des bonobos, ces petits chimpanzés de la cuvette centrale, qui ne seraient plus que 15 000 en 1990 alors qu’ils étaient estimés à 54 000 vingt ans plus tôt (Vink H., 2000).

91Il manquait une étude rappelant les conditions de création des Parcs Nationaux au Congo Belge entre les deux guerres. Elle nous est donnée par J-P. Harroy, qui a été un des secrétaires de l’Institut des Parcs nationaux et un de ses conservateurs. Nous ne saurons pas pourtant pourquoi le directeur J.M. Derscheid, qui avait été le pionnier des Parcs pendant les années vingt, a été écarté lors de l’installation officielle de l’Institut (Harroy J.-P., 1993). La comparaison de photos prises respectivement en 1958 et en 1988 montre, dans le Parc National des Virunga (ex Parc Albert), l’évolution de la végétation suite à l’arrêt des feux de brousse (savanes envahies par des buissons d’Acacia) et les évolutions différentielles de part et d’autre de la limite du parc. Occupation totale par les cultures des espaces limitrophes du côté extérieur, reforestation de l’espace intérieur (Verschuren J., 1993). Un des points positifs des gouvernements congolais/ zaïrois et aussi de ceux du Rwanda et du Burundi avait été de maintenir et même de multiplier leurs Parcs Nationaux. Ils devraient pour poursuivre dans cette direction bénéficier de l’aide internationale (Hecq J., 1994). L’arrivée en 1994 de plusieurs centaines de milliers de réfugiés rwandais en bordure du Parc et les opérations militaires, qui ont suivi, ont entraîné, avec une forte recrudescence du braconnage, la menace de disparition des animaux rares du parc des Virunga (gorilles de montagne sur les volcans de la frontière, éléphants). Il y a eu un véritable massacre d’hippopotames. De graves dégâts ont été commis à la végétation forestière et les cultures vivrières ont empiété sur le territoire du Parc. Certains en parlent comme d’un des grands désastres écologiques de la fin du XXe siècle (Lelo Nzuzi, 1999). Les images satellitaires ont été utilisées pour suivre une phase particulièrement rapide de déforestation en 2004. Grâce à l’action combinée d’organismes divers, cette phase a pu être arrêtée. La réhabilitation est suivie par le recours systématique à ces images (de Wasseige C., 2006).

92Voici une série de réflexions sur les stratégies à mettre en oeuvre pour combattre le braconnage et réglementer la chasse en vue d’une gestion durable des ressources fauniques (Monsembula J.C., 2005).

La géographie de la santé

93Ici aussi, on pourrait dire que les thèmes n’ont guère changé et que les situations sur place ont fort peu progressé. Certaines se sont même aggravées. Nous ne prendrons en considération que des publications qui s’occupent plus précisément d’épidémiologie et de santé publique en laissant donc de côté tout ce qui concerne la recherche fondamentale et la recherche thérapeutique.

94On notera la disparition depuis 1996 des Annales de la Société belge de Médecine tropicale, qui étaient étroitement liées à l’Institut de Médecine Tropicale d’Anvers, et même l’effacement progressif de la société éditrice. Certes les questions, que l’on y traitait, ont été reprises par une revue internationale, Tropical Medicine and International Health, publiée par la maison d’édition scientifique Blackwell, dont le premier numéro est sorti en février 1996 mais elle n’a pas la même spécificité centrafricaine sinon congolaise. Nous ne l’avons pas dépouillée de façon systématique.

Les maladies dites tropicales

Le paludisme

95Dans la lutte contre le paludisme, on continue à préconiser la distribution dans les villages de moustiquaires imprégnées d’insecticides. Une expérimentation faite en 1991 sur les plateaux Bateke, à 60 km à l’est de Kinshasa, a montré que la densité des populations d’Anopheles gambiae avait diminué de 94 % dans le village protégé par ces moustiquaires par rapport à deux villages voisins non protégés. La prévalence du paludisme a baissé à partir du cinquième mois. Les résultats ont donc été encourageants (Karch S. et al., 1993).

96Des moustiquaires imprégnées ont été distribuées à bas prix (2 US $), vers 1995, dans la région de l’Imbo, au Burundi, c’est-à-dire dans une partie basse du pays, en bordure du lac Tanganyika (commune de Nyanza-Lac). Les résultats ont été très irréguliers. Les moustiquaires ont connu plus de succès dans les terres les plus basses et moins de succès dans les terres situés à altitude plus élevée. Mais beaucoup semblent avoir été revendues dans les pays voisins. Il faudra améliorer la diffusion de l’information en associant le personnel de santé, les autorités locales et les instituteurs (Van Bortel W. et al., 1996).

97Une forte prévalence de l’anémie et l’existence de bas niveaux d’hémoglobine chez les jeunes enfants examinés à Kivunda (Territoire de Luozi, Bas-Congo) seraient-elles liées à l’importance de la malaria ? à une carence en fer ? à une carence protéo-énergétique ? (Kuvibidila S. et al., 1993).

98A Katana, sur le lac Kivu, un peu au nord de Bukavu, on a relevé, entre janvier 1985 et mars 1986, de nombreux cas d’hémoglobinurie et de blackwater fever. Cela a coïncidé avec l’utilisation accrue de quinine suite au développement de la résistance du parasite malarien à la chloroquine. La blackwater fever serait une complication de la malaria à P. falciparum en relation avec l’usage de quinine (Dela­collecte C., Taelman H. et Wéry M. (1995).

La maladie du sommeil

99Sur la maladie du sommeil, voici deux études à caractère historique de P.G. Janssens.

100Les autorités médicales coloniales ont eu recours à des méthodes parfois vigoureuses pour la combattre. L’action d’un de ces médecins, Emile Lejeune, comparée à celle d’Eugène Jamot dans l’Afrique française, est décrite à partir d’un texte qu’il a consacré à la prophylaxie de la maladie du sommeil au Congo belge en 1923. On trouvera, dans le même article, une description de la méthode utilisée par J. Schwetz, à la même époque, en milieu hyperinfecté (par exemple dans le Kwango-Kwilu) (Janssens P.G., 1995). Le deuxième article nous donne quelques indications sur l’apparition de la trypanosomiase et ses ravages dans le Bas-Congo et le bassin de la Cwanza (Angola) en utilisant le rapport d’un médecin portugais chargé en 1900-1901 d’évaluer l’importance de la maladie qu’on estimait responsable du déclin des plantations de la Cwanza. On pensait alors que la maladie était d’origine bactérienne et que l’épidémie, qui aurait commencé trois décennies plus tôt, était en voie d’extinction. La première mention écrite de l’existence de la maladie au Congo date de 1859. Un chirurgien français la décrit parmi les “émigrants” (c’est-à-dire les esclaves) des factoreries de l’embouchure du fleuve (Janssens P.G., 1996). Voir aussi sur ce sujet l’article de P. Salmon (1995), mentionné dans la partie historique de cette chronique.

101Le nombre de cas nouveaux de trypanosomiase a doublé, des années 70 à la fin des années 80. Chez les pêcheurs Bayanzi, sur les rives du Kasai (Zone de Bagata, Bandundu), un traitement à la pentamidine avait pratiquement fait disparaître l’endémie dans les années 50. Une forte recrudescence s’est produite au début des années 70 et a connu son apogée en 1978. On a appliqué une nouvelle méthode de dépistage (par tests sérologiques) et de traitement des habitants de trois villages. Les résultats ont été satisfaisants mais cinq années plus tard (en 1992), on est revenu au même niveau d’infection. Tout cela est fort décourageant (Bruneel H. et al., 1994).

102La recrudescence de la trypanosomiase s’est accrue encore après 1990 suite à la fin de la coopération belge et du changement de statut du Fonds Médicat tropical (FOMETRO), devenu simple ONG. La dégradation des systèmes de santé de base a aggravé la situation. Il faut chercher de nouvelles approches pour reprendre la lutte de façon moins onéreuse et avec une dépendance moindre vis-à-vis de l’aide extérieure (communication de Gigase P., 1998, à l’ARSOM en 1997, non publiée).

L’onchocercose

103On a délimité trois foyers d’onchocercose au Burundi. Le plus vaste, au nord-ouest, menace 360 000 personnes. Un deuxième, dans le sud-ouest, en menace 230 000. Il existe aussi un petit foyer dans le sud-est (52 000 personnes à risque) (Newell E., 1995).

Le Sida

104Le Sida continue ses ravages. Le virus est largement disséminé à bas niveau aussi bien en milieu rural qu’en milieu urbain mais il investit de plus en plus fortement les métropoles et les villes secondaires. Certains pensent que, dans une grande partie de l’Afrique centrale, donc du Congo, on a affaire à un champ endémique ancien autant rural qu’urbain mais que la montée de la prévalence à Kinshasa, par exemple, serait peut-être due à l’apparition de nouveaux virus (ou de souches nouvelles ?) (Remy G., 1993). Dans l’Afrique au sud du Sahara, l’infection VIH/Sida se caractérise par les valeurs élevées du taux de transmission hétérosexuelle, du taux de prévalence moyen, du taux de transmission du VIH de la mère à l’enfant. Au cours de la décennie 1990, l’épidémie a déferlé sur l’Afrique australe. Mais il y a peut-être en fait plusieurs épidémies distinctes. L’impact majeur de l’épidémie est peut-être encore à venir (Amat-Roze J.-M., 1995 et 2001).

105L’historien John Iliffe, qui nous avait donné une brillante étude sur la pauvreté en Afrique, a consacré un livre à l’histoire de l’épidémie africaine de Sida. Il a cherché à répondre ainsi à la question que posait le président Thomas Mbeki, d’Afrique du Sud, quand celui-ci déclarait que l’épidémie était liée principalement à la pauvreté et à l’exploitation de la population africaine. A ce moment, d’autres mettaient en cause un système sexuel propre aux Africains. J. Iliffe montre brillamment que l’histoire du Sida en Afrique s’inscrit, au départ, dans le processus de la pénétration humaine de l’écosystème naturel de la partie occidentale de l’Afrique centrale et que le développement épidémique est lié à la croissance démographique, à l’expansion urbaine et aux changements sociaux (Iliffe J., 2006).

106L’anthropologue Daniel Vangroenweghe a consacré un livre au même thème général du Sida en Afrique. Dans la première partie, il retrace l’histoire mondiale du Sida et fait notamment une longue analyse critique de l’hypothèse selon laquelle le mode de fabrication de vaccins antipoliomyélitiques au Congo à la fin des années 1950 et leur utilisation dans une grande campagne de vaccination seraient responsables de son développement dans ce pays. La deuxième partie étudie les comportements sexuels dans les différentes parties de l’Afrique tropicale avec notamment comme objectif de déterminer s’ils ne rendent pas certaines sociétés plus vulnérables que d’autres (Vangroen­weghe D., 1997 et 2000).

107A l’occasion de la remise du Prix Roi Baudouin à une organisation ougandaise de prévention du Sida et d’accompagnement des malades (The Aids Support Organization TASO), plusieurs communications concernent le Sida en Afrique (SIDA et développement en Afrique, 1995). Outre celle d’Amat-Roze déjà citée, on retiendra celle de Y. Verhasselt sur le fonctionnement de cette organisation (pp. 21-26), celle de P. Bouvier concernant les conséquences du Sida sur les structures socio-parentales (pp. 39-53) et celle de G. Carrin, traitant ses effets sur les ménages ruraux (pp. 55-78).

108Voici quelques précisions sur les dates possibles d’apparition du Sida au Congo. Elles confirment que l’épidémie est née et s’est développé à partir de l’Afrique centrale. Dans notre chronique précédente, nous avions cité la découverte du virus dans le sérum d’une femme congolaise traitée à Bruxelles en 1977. On en déduisait que le virus avait dû apparaître dans la première moitié du XXe siècle. Depuis lors, on a découvert des fragments de virus dans des biopsies de ganglions lymphatiques effectuées en 1960 à Léopoldville, ce qui a permis d’analyser une partie du génome d’une souche VIH-1 (DRC 60). Des séquences virales ont été découvertes dans un plasma sanguin datant de 1959 à l’hôpital universitaire de Kinshasa (ZR 59). Les deux souches étaient différentes, leurs génomes différant de 12 %. On estime qu’elles ont dû avoir un ancêtre commun au plus tard 50 ans plus tôt soit donc au début du XXe siècle. Une équipe d’une douzaine de chercheurs américains, congolais, belges, néerlandais, australiens, etc., a analysé à l’Université d’Arizona, 813 échantillons histopathologiques conservés dans la paraffine dans les archives du Département d’anatomie et de pathologie de l’Université de Kinshasa et datant de 1958 à 1962. A l’issue d’un traitement mathématique tenant compte de la vitesse des différenciations, cette équipe a conclu que l’ancêtre commun a dû apparaître entre 1902 et 1921. C’est à Kinshasa qu’on observe aussi la plus grande diversité des virus du groupe M, qui est responsable de 95 % des infections VIH dans le monde. Comme les souches VIS (virus d’immunodéficience simiesque) les plus proches du groupe M, ont été trouvées chez des chimpanzés de l’extrême sud-est du Cameroun (bassin de la Sangha, donc au coeur de la cuvette congolaise), à 700 km de Kinshasa, on peut supposer que c’est là qu’il y a eu transfert du virus à l’homme, par le sang de chimpanzé, chez des chasseurs préparant de la viande de chimpanzé pour la consommation. Mais pour que l’épidémie se développât, il a fallu attendre que le virus arrive, par les déplacements le long des rivières, dans des noyaux suffisamment denses de population. Il les a trouvés dans les agglomérations qui commencent à croître à cette époque. L’expansion sera exponentielle : quelques individus concer­nés vers 1910, quelques milliers vers 1960, tous en Afrique centrale (à ce moment, il y aura transfert de souches du sous-type B, par Haïti, vers l’Amérique du Nord puis l’Europe), 55 millions dans le monde en 2007 (Sharp P. et Hahn B., 2008 ; Worebey M. et al., 2008).

109Voici le cas d’une petite ville de 40 000 habitants (Inongo, sur le lac Mayi Ndombe), donc assez proche du milieu rural. La prévalence brute est de 1,1 %, un peu plus forte chez les femmes que chez les hommes. Une campagne de prévention devrait viser d’abord les migrants masculins (travailleurs saisonniers et itinérants) (Garin B. et al., 1993).

110Au Rwanda, l’épidémie a progressé de 91 % par an de 1983 à 1990. Les deux tiers des malades dépistés étaient dans les villes et près des bourgs de services le long des axes commerciaux. La maladie est une grave menace pour le pays. Au moment où l’article, qui cite ces données, a été écrit, certains n’étaient pas loin, dans le pays, de considérer l’épidémie comme un moyen pour le Rwanda, avec la guerre, de rajuster sa densité démographique à ses ressources ! C’était avant le drame de 1994 (Gotanègre J.F., 1993).

111Une enquête menée auprès d’un groupe d’adolescents au Rwanda, dans cinq écoles secondaires de la province de Gitarama, montre que les interventions de prévention du Sida, qui leur ont été destinées, ont eu peu d’effets sur leur comportement sexuel. La pandémie de sida a un effet dévastateur sur l’organisation de l’enseignement, en frappant les élèves et le corps enseignant (Michielsen K., Bosmans M., Temmer­man M., 2008).

112La lutte contre le Sida peut être perturbée par l’attitude de la population envers la maladie. Dans la Zambie voisine, le Sida est considéré par certaines Eglises chrétiennes comme un signe annonciateur du jugement dernier (Gausset Q. 2001). Au Congo, alors que la maladie du sommeil avait été considérée comme la maladie coloniale, apportée par le colonisateur belge, le Sida a été associé à l’indépendance puis considéré comme la maladie de Mobutu, c’est-à-dire apportée par son régime.

113Dans un numéro de Congo-Afrique consacré uniquement au Sida en RDC et en Afrique, on lira un article extrait d’un mémoire de licence en sciences géographiques de l’Université de Lubumbashi, qui a utilisé les données de cinq cliniques et de deux centres de dépistage de cette ville de janvier 2003 à septembre 2005. Les taux de prévalence ont peu varié au cours de ces trois années mais ils sont assez différents d’un quartier à l’autre. La tranche d’âge la plus affectée est celle de 35 à 43 ans, les groupes d’activités les plus affectés sont les gérants de bars, restaurants, hôtels puis les fonctionnaires, particulièrement ceux des services des douanes et des migrations (Insoni A., 2007).

Les maladies virales nouvelles

114Parmi celles qui ont ravagé l’Afrique centrale, la fièvre Ebola a sans doute semé le plus d’effroi. Nous ne disposons pas cependant d’études permettant de lier cette maladie aux conditions du milieu congolais, sinon l’existence probable d’un réservoir du virus parmi les chimpanzés. Dans une autre partie de notre chronique, on pourra voir comment la maladie a pu bouleverser les rites funéraires et l’attitude envers les morts. Il semble d’autre part, que le transport clandestin de mourants ou de cadavres vers leur village d’origine, pour accomplir les rites funéraires traditionnels, notamment lors de l’épidémie de Kikwit en 1995, a dû favoriser la diffusion de la maladie.

Persistance et recrudescence de la tuberculose

115Bien que la situation troublée, qui a persisté dans plusieurs régions du Congo, n’ait pas permis de mesurer l’intensité actuelle du phénomène, il est évident que la tuberculose reste une menace grave d’autant plus qu’elle est souvent associée au Sida. Or la prévalence de celui-ci est estimée à 4,2 % de la population de 15 à 49 ans et a dû augmenter dans les territoires parcourus par les troupes armées. La résistance aux antibiotiques antituberculeux s’est accrue. On a estimé l’incidence annuelle de la tuberculose à 160 cas pour 100 000 habitants (Kayembe Kalam­bayi P. & Kimpanga Dianga P., 2006).

La malnutrition et les maladies de carence

116La malnutrition infantile et les maladies de carence restent un gros problème dans les provinces du Kivu. Les interventions nutritionnelles au niveau du couple mère-enfant contribuent largement à améliorer l’état de l’enfant mais il faut en même temps améliorer la situation sanitaire générale par une politique de soins de santé primaires impliquant une participation de la communauté concernée (Hennart Ph., Porignon D., Donnen Ph., 1996).

117Comme on a constaté, dans la zone de santé rurale de Kapolowe, au Katanga (projet CIF “Village Katanga”), que les enfants, qui avaient été traités à l’hôpital pour malnutrition, étaient victimes de rechutes fréquentes, on a proposé un programme de réhabilitation nutritionnelle à domicile en y faisant participer les familles. On les aide à identifier les causes profondes de la malnutrition et on favorise des réseaux collectifs d’entraide pour acquérir les aliments recommandés pour enrichir la bouillie quotidienne (Tellier V. et al., 1996).

118La dégradation de la situation nutritionnelle dans la Région des Grands Lacs doit être considérée comme un des facteurs de la crise politique de 1994 (Vis H., 1997 b).

119Dans cette région, de nombreux problèmes sanitaires découlent de la malnutrition ou contribuent à la renforcer (charges infectieuses bactériennes, parasitaires et virales, mauvaises conditions d’hygiène – voir les reprises des endémies de gastro-entérite à vibrion cholérique et à shigella, etc.). En outre, les troubles ont dégradé les systèmes de prévention et de médecine curative (Goyens P., 1997).

120La malnutrition sévit aussi dans les villes. Des enquêtes anthropométriques faites de novembre 1991 à mars 1994, à Kinshasa, ont montré une fluctuation saisonnière de la malnutrition en relation avec les prix des produits vivriers sur les marchés et une tendance générale à la hausse. En mars 1994, 10,7 % des enfants examinés se trouvaient dans une situation de malnutrition globale aiguë. Ce sont évidemment les enfants des milieux les plus défavorisés (Arbyn M. et al., 1995).

121L’aide à la nutrition ne devrait-elle pas tenir compte du problème de l’intolérance au lactose que l’on rencontre dans une partie de la population de la région des Grands Lacs ? La guerre et les déplacements de populations y ont engendré une situation endémique de malnutrition. Les enfants lactose-intolérants (cette intolérance aurait une origine génétique) souffrent davantage de cette situation que les lactose-tolérants qui récupèrent mieux quand l’état nutritionnel s’améliore. Il faudrait tenir compte de ces faits quand on envisage une aide alimentaire par apport de lait (Brasseur D., Goyens Ph. et Vis H., 1998).

122La carence en iode a été combattue par la distribution de sel iodé à la population. Une évaluation faite au cours de la dernière décennie en RDC et en RCA a montré une régression très significative du goitre, la disparition du crétinisme mais aussi le développement de cas d’hyperthyroïdie et de maladies auto-immunes thyroïdiennes inconnues auparavant dans la région. L’OMS devrait s’inspirer de l’exemple de la Suisse qui a su résoudre ses problèmes de carence en iode avec un minimum d’effets secondaires (Bourdoux P. et al., 2005).

Le fonctionnement des systèmes de santé

123Les deux dernières décennies du vingtième siècle ont vu l’application, dans une bonne partie des pays en développement, des résolutions d’Alma Alta (1978) sur la Santé pour Tous à l’Horizon 2000, c’est-à-dire d’une politique généralisée de soins de santé primaires. Parmi les essais, qui ont été menés dans différents pays pour aboutir à la formulation de ce modèle, figure le projet de recherche-action de Kasongo, au Maniema, entrepris par l’Institut de Médecine Tropicale d’Anvers. Celui-ci avait repris les activités hospitalières de Kasongo peu avant l’indépendance du Congo (une partie, dont le sanatorium, était gérée auparavant par le Cemubac) et y avait développé un système de santé intégré au service du développement général : un réseau de centres de santé, un hôpital de référence, une pharmacie, une contribution financière forfaitaire des prestataires. Dans le périmètre couvert, 90 % de la population étaient inscrits dans les centres de santé à la fin des années 80 mais la dégradation générale de l’économie rendait difficile le fonctionnement de beaucoup de ceux-ci. L’arrêt de la coopération belge après 1990 a compromis tout le système (Van Balen H., 1997).

124Dans certaines régions, ce système de centres de santé, qui comportait une participation active de la population locale, a continué à fonctionner souvent avec l’aide indirecte et les conseils de diverses ONG. Mais dans l’est du Congo, il a été confronté à une situation de guerre. Un événement essentiel a été d’abord, à la suite des mouvements de réfugiés et des épidémies diverses survenant dans leurs camps, l’intervention de grandes organisations internationales dotées de moyens puissants, installant des hôpitaux temporaires, distribuant gratuitement nourriture et médicaments (Croix-Rouge Inter­nationale, Croix-Rouge allemande, Médecins Sans Frontières, organisations onusiennes de secours aux réfugiés, etc.). Beaucoup de réfugiés se sont aussi installés en dehors des camps. Comment les systèmes de santé, qui étaient en place, se sont-ils comportés face à ces interventions ? Certains de leurs propres équipements, qui fonctionnaient encore correctement, ont souvent été utilisés par les organismes internationaux. Mais la démarche de ceux-ci est par définition temporaire, essentiellement dans l’urgence. Dans quelle mesure peut-elle se concilier avec une action de développement sanitaire qui se fait dans la durée ? De façon générale aussi l’aide humanitaire ne répond-elle pas à une autre problématique que l’aide au développement ? Ces questions sont soulevées dans plusieurs articles qui montrent une bonne résistance de certaines zones de santé, comme celles du district de Rutshuru (qui a traité 65 000 cas de pathologie parmi les réfugiés rwandais installés en dehors des camps) ou de Kirotshe, toutes deux dans le Nord-Kivu. Le district de santé s’est révélé une structure efficace pour faire face à des conditions exceptionnelles. Citons, à titre d’exemple, les articles de Porignon D. et al., 1995, Vis H. et Goyens P., 1996, Goyens P. et al., 1996, Porignon D. et al., 1998. Un article de Porignon D. et al. (2006) revient sur le sujet de la “résilience”, c’est-à-dire la capacité à résister et à “rebondir”, des zones de santé en traitant particulièrement le cas du district de Rutshuru.

125Les organismes, qui sont intervenus dans l’aide humanitaire d’urgence, connaissaient mal les problèmes sanitaires et nutritionnels locaux, ce qui les a conduits à commettre des erreurs de diagnostic et de prise en charge. Cela a été particulièrement vrai pour l’épidémie de choléra qui a sévi parmi les réfugiés à Goma. Or des épidémies de choléra avaient été surmontées efficacement dans la même région quelques années auparavant, notamment en 1978, grâce à des études biologiques approfondies qui avaient permis l’utilisation de solutions de réhydratation adaptées à la situation de malnutrition chronique dans laquelle se trouvaient les malades. Une prise en considération insuffisante de cette situation à Goma en 1994 et le fait que les équipes d’urgence n’ont pas tenu compte des analyses et des études antérieures – ou ne les connaissaient pas – ont certainement agi sur le nombre des victimes (Vis H. et Goyens P., 1996, Goma Epidemiology Group, 1995, Siddique A. K. et al., 1995).

126Comment la recherche en santé peut-elle être menée aujourd’hui dans les conditions particulièrement difficiles de l’est du Congo ? Une équipe du Cemubac expose la méthodologie qu’elle a mise au point (Porignon D. et al., 2006).

127Il est intéressant de suivre sur près de deux décennies l’évolution des décès maternels, des décès de nouveaux-nés et des naissances de faible poids dans une maternité du Nord-Kivu (Rutshuru) (Mugisho E. et al., 2002).

128Dans la zone de santé de Ngaba, à Kinshasa, on a voulu vérifier si l’accessibilité aux soins de santé ne dépendait pas aussi d’autres facteurs que le revenu. A un certain niveau de revenu, d’autres facteurs interviennent pour expliquer les différences dans le recours à ces soins. Il s’agit notamment de la religion et de la prise en charge des soins de santé par une association. Les membres de religions “classiques” (catholiques, protestants, kimbanguistes, musulmans) ont une accessibilité cinq fois supérieure à celle des membres des religions africaines (Eglise des Noirs en Afrique, Bundu dia Kongo, etc.). Parmi les membres des Eglises de réveil (Témoins de Jéhovah, etc.), certains s’en remettent à la prière pour obtenir la guérison (Kebela Kebela P., 2004). Pour celles-ci, voir notamment les articles de R. Devisch cités plus loin.

La démographie et la géographie de la population

Les données anciennes

129On sait que la valeur des données démographiques en Afrique a été le plus souvent fort médiocre. J. Stengers nous rappelle les différents facteurs qui ont pu affecter leur qualité. Il n’est pas toujours certain non plus que les données les plus récentes soient nécessairement plus dignes de confiance que les données anciennes (Stengers J., 1992). Nous pourrions ajouter que, pour les opérations de dénombrement et d’enrôlement des électeurs du référendum sur la nouvelle constitution et des premières élections de la RDC, qui équivalaient à un recensement d’une partie de la population (celle de plus de 18 ans), certaines relèvent du surréalisme, comme le transport, en pirogue parfois, vers des régions isolées (et bien sûr dépourvues de toute ressource électrique), de matériel informatique pour la confection de cartes d’électeur électroniques. Mais la communauté internationale n’avait pas voulu lésiner sur les moyens financiers pour réussir la “démocratisation” du pays !

130On se réjouira de la réédition du livre qu’Anatole Romaniuk avait publié en 1961 et qui synthétisait la grande enquête sociodémographique qu’il avait dirigée de 1955 à 1957. Elle donnait enfin une vue précise de la situation dans les dernières années de la période coloniale. Cette enquête par échantillonnage (10 % de la population rurale, 15 % de la population urbaine), la plus vaste à avoir été organisée au Congo belge, a été menée voici donc un demi-siècle, à un moment où la perspective d’une diminution de la population préoccupait encore certains esprits. Elle avait révélé que le pays avait, dans son ensemble, un taux de croissance naturelle de 2,3 % (1,8 % pour le milieu rural, 4,3 % pour le milieu urbain et 3,7 % pour le milieu mixte). Elle avait confirmé l’existence de poches de faible croissance et de médiocre natalité dans certains districts de la Province Orientale (Bas et Haut-Uele) et de la Province de l’Equateur (Tshuapa). Le travail avait été effectué avec maîtrise et enthousiasme. L’enquête n’avait pas été confiée à des agents coloniaux territoriaux, comme c’était le cas auparavant, mais à des équipes de fonctionnaires africains, spécialement formés pour cette opération. Les données de cette enquête constituent les références essentielles pour toutes les études démographiques ultérieures même si certains ont suggéré que ses résultats comportaient une part de sous-estimation parce que, en situation coloniale, une partie de la population aurait cherché à se soustraire aux enquêtes (Romaniuk A., 2006).

131La politique sociale de l’Union Minière du Haut-Katanga, qui avait créé une infrastructure médico-sociale, construit des logements et qui intervenait dans l’alimentation de ses travailleurs en fournissant une ration alimentaire (remplacée partiellement par un versement en argent après 1950, supprimée en 1961 puis réinstaurée sous la forme d’un accès à des cantines, c’est-à-dire des magasins à prix réduits en 1964) avait fait diminuer fortement les taux de mortalité infantile dans les familles qui dépendaient d’elle. De 316 pour mille en 1929-31, la mortalité infantile était tombée à 160 en 1938-40 et 95 pour mille en 1947-49. Son minimum a été de 51 pour mille en 1959-61. Elle remonte ensuite à 66 pour mille en 1965-67 pour redescendre aux environs de 61 pour mille en 1968-1970 (Dibwe dia Mwembu, 1993).

Les données démographiques actuelles

132Le vieillissement de la population, sinon même tout simplement la transition démographique, n’est pas encore sensible au Congo. Le pourcentage des personnes de plus de 64 ans est de 2,8 seulement en 2000 et ne dépassera pas 5,6 en 2025. L’espérance de vie reste faible : 47 ans pour les hommes et 49 ans pour les femmes en 1998. Elle n’atteindrait 70 ans qu’en 2050 (sans tenir compte des effets du Sida !). Le taux de fécondité ne faiblit pas. Le taux de croissance naturelle est passé de 1,2 % en 1950 à 3,1 % en 1998. La femme congolaise passe sa brève vie dans les maternités, l’éducation et la scolarisation de ses six enfants et meurt le plus souvent avant la fin de la scolarisation de son dernier enfant (Ngondo a Pitshandenge S., 2001).

133La mortalité maternelle atteindrait des taux effrayants. Une enquête de 1998 aboutit à un taux de 1837 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes alors que la valeur calculée par le PNUD pour la décennie 1980 était de 870 (une enquête du CEMUBAC avait fourni la valeur de 750 pour les zones rurales du Kivu, en 1982-83) et que, pour les autres pays de l’Afrique tropicale, il varierait entre 215 et 960. Faut-il croire à un effet combiné de la crise économique et du Sida (détérioration des conditions économiques et alimentaires, augmentation des avortements à risques par suite du manque de moyens contraceptifs, manque d’accès financier aux soins) ou bien ces chiffres catastrophiques sont-ils la conséquence de la méthode suivie pour le calcul ou d’une trop petite taille de l’échantillon ? Les taux de mortalité infantile auraient par contre diminué entre1984 et 1998 sauf dans l’Equateur, les deux Kivu, le Bas-Congo et le Maniema. Le taux de natalité à Kinshasa serait passé, pour la même période, de 5,14 à 2,8 % ! (Ngondo a Pitshandenge S., 2000). On devine que tous ces chiffres peuvent être sujets à contestation.

134Les démographes, après les décisions de la Conférence Nationale Souveraine, ont été très inquiets sur la façon dont pouvait être réalisé le recensement préalable à des élections générales. Comment traiter en effet le problème de l’identification, c’est-à-dire concrètement de la distinction entre les habitants de nationalité congolaise et les étrangers ? Dans le Kivu notamment, si on laisse de côté le problème des réfugiés de fraîche date qui sont parqués dans des camps, un simple fonctionnaire pourra-t-il refuser la reconnaissance de la nationalité congolaise à un immigrant de vieille souche, cette décision risquant d’avoir un effet de vie ou de mort pour la personne concernée et sa famille ? Les procédures prévues par la Conférence Nationale Souveraine sont apparues très vite comme inapplicables (Ngondo a Pitshandenge S., 1995). Nous n’avons pas d’information précise sur ce qui a été fait. Nous avions nous-même évoqué ce problème à propos du recensement de 1984, qui contrairement à toute évidence, indiquait très peu d’étrangers dans le Kivu (voir Nicolaï H., 1998, pp. 15-18).

135Nous retrouvons, une dizaine d’années plus tard, exprimées cette fois par L. de Saint Moulin et plus précisément du point de vue démographique, les inquiétudes que l’on pouvait nourrir sur les résultats qui sortiraient des opérations d’inscription des électeurs pour les élections prévues en 2006. D’autant plus qu’un essai de recensement de la population dans une commune de Kinshasa avait donné des résultats peu fiables et qu’une enquête sur la perception des élections par les habitants, indiquait qu’une très forte proportion des personnes enquêtées (46 %) craignaient que les perdants des futures élections ne recourent à des tentatives de rébellion (de Saint Moulin L., 2005). Le même auteur rappelle, dans un autre article, cité à propos de la préparation des élections (de Saint Moulin L., 2006 a), que la population totale du Congo, attendue pour 2005, était de 59 millions d’habitants, étrangers non compris.

136Sur la géographie et l’histoire de la population proprement dite, L. de Saint Moulin a continué à nous fournir régulièrement des mises au point et des précisions nouvelles. Voici d’abord un article sur l’évolution des densités. Y a-t-il eu concentration accrue de la population entre 1948 et 1984 ? Oui si l’on envisage l’accroissement de la part de la population urbaine. Mais, dans le milieu rural, la courbe de concentration est restée fondamentalement la même. Il n’y a eu que de faibles mouvements de concentration. Par province ( = région), la croissance la plus forte a été enregistrée pour les deux périodes 1948-1970 et 1970-1984, par le Kivu-Maniema ; la plus faible, par le Haut-Zaïre (Province Orientale), connu pour ses poches de faible natalité. La croissance du Kivu est liée en grande partie à une forte immigration rwandaise. Le Shaba (Katanga) a connu une très forte croissance pendant la première période, une croissance beaucoup plus faible ensuite. Le Kasai oriental a eu la croissance la plus forte, après celle du Kivu, pendant la période 1970-1984 (retour de Kasaiens du Shaba et développement de la production minière artisanale de diamant). Il y a eu des glissements de population vers les zones d’agriculture vivrière commercialisable et les zones d’exploitation artisanale de matières précieuses. La croissance de la population rurale dans l’ensemble a été manifestement réduite par l’exode (de Saint Moulin L., 1995).

137Poursuivant la série des cartes au 1/1000 000 de la répartition et de la densité de la population couvrant les différentes provinces du Congo, dont quatre avaient été dressées à la fin des années 50 et au début des années 60 dans le cadre du CEMUBAC, nous avons établi celles du Kivu (Nord et Sud Kivu) à partir des données du recensement de 1984. Une carte donne la population par localité. L’autre fournit la densité calculée par mailles géométriques. Il n’a pas été possible de calculer les densités par groupements ou collectivités comme cela avait été fait pour les cartes précédentes car nous n’avons pu en connaître les limites. Un mémoire, qui comporte d’abord une analyse ces cartes, critique les données du recensement et décrit les variations spatiales de la densité. Il analyse les facteurs explicatifs des fortes densités de la partie orientale (versant intérieur du Rift centrafricain avec des extensions vers l’ouest, dans le Nord-Kivu (Territoire de Masisi) et, dans le Sud-Kivu, à hauteur de Bukavu, et insiste sur l’importance de l’immigration à partir du Rwanda. Ces provinces connaissent le taux d’urbanisation le plus bas du Congo. Cependant un chapelet de localités s’égrène du nord au sud dont certaines comptent en 1984 déjà plusieurs centaines de milliers d’habitants (Uvira, Bukavu, Goma, Butembo, Beni). Certaines surfaces connaissent une charge (surcharge ?) démographique comparable à celles du Rwanda voisin. Un chapitre décrit les modifications apportées à la situation depuis le recensement de 1984 (conséquences des événements du Rwanda, flux et reflux de plus d’un million de réfugiés) (Nicolaï H., 1998).

138Les problèmes démographiques du Rwanda ont fait l’objet de plusieurs études approfondies. La plus importante est la thèse que John May a soutenue à la Sorbonne en 1996, et dont les grandes lignes sont reprises dans un article de la revue Population. La thèse s’intitulait “Urgences et négligences : pressions démo­graphiques et réponses politiques au Rwanda (1962-1994)”. L’auteur montre, après une étude très détaillée et très précise de l’évolution démographique du Rwanda indépendant, que, dans le courant des années 1980, toutes les soupapes qui avaient permis de soulager la pression démographique (récupération des terres occupées jadis par les éleveurs Tutsi réfugiés en Uganda, intensification de l’agriculture, mise en place de fronts pionniers dans les régions orientales encore peu peuplées) étaient à la limite de leurs possibilités de fonctionnement. Or, elles avaient conforté les autorités rwandaises dans leurs réticences à adopter une politique efficace de contrôle de la natalité, en grande partie d’ailleurs à cause de l’opposition de l’Eglise catholique. Une timide tentative de planification familiale avait commencé seulement en 1987. Elle n’avait pu encore porter tous ses fruits bien qu’elle eût permis de faire baisser l’indice conjoncturel de fécondité de 8,5 enfants par femme en 1983 à 6,2 en 1992 (May J., 1995 et 1996). Sur le cas du Burundi, voir le livre de Ch. Thibon (2004).

139La perception par les populations paysannes rwandaises du problème démographique a été un facteur du drame de 1994. La peur de devoir partager des terres considérées déjà comme trop exiguës a été utilisée par les hommes politiques pour déclencher les actions des masses paysannes hutu contre les Tutsi. Nous avons commenté ces questions à l’occasion d’un colloque organisé par l’ARSOM. Nous y décrivons les implications démographiques de la catastrophe de 1994 d’abord pour le Rwanda même, ensuite pour les régions voisines du Kivu jusqu’au mouvement de retour des réfugiés à la fin 1996 (Nicolaï H., 1997). Une étude faite dans le nord-ouest du Rwanda de 1988 à 1993 montre la montée de tensions très fortes dans les relations sociales résultant de la crainte d’une pénurie de terres (André C. et Platteau J.P., 1997). On trouvera un peu plus loin dans cette chronique des considérations de même type sur les relations entre les faits démographiques et les événements historiques récents.

L’histoire

Généralités

Bibliographie et sources

140Voici d’abord un ouvrage de référence indispensable : une bibliographie, qui rassemble, de façon quasi exhaustive, ce qui a été publié entre 1960 et 1996 sur l’histoire du Congo de 1880 à 1960. Elle compte près de 4000 références classées en 11 rubriques principales avec un index des auteurs (Loriaux F., Morimont F., Vellut J.-L., 1996).

141L’Académie royale des Sciences d’Outre-Mer a commencé la publication de sa collection Fontes Historiae Africanae, qui s’insère dans un projet de publication internationale créé sous les auspices de l’Union Académique Internationale et dont l’objectif est l’édition critique de sources relatives à l’histoire de l’Afrique au sud du Sahara. Un volume est consacré aux sources des missions protestantes relatives à Simon Kimbangu (Vellut J.-L., 2005), un autre à une correspondance privée de Pierre Ryckmans (Vanderlinden J., 2007) (voir plus loin).

142Un inventaire, utile pour tous ceux qui s’intéressent aux acteurs de la colonisation belge, a été établi pour les archives historiques privées du Musée royal de l’Afrique centrale (Van Schuylenbergh P., 1997).

143Dans la collection des African Historical Dictionaries, le n° 76 est une édition révisée du volume sur le Congo (Bobb S., 1999). D’autres fascicules revisés concernent le Burundi (1997, par Eggers E. K.) et le Rwanda.

Les histoires générales et l’historiographie

144Une vaste synthèse de l’histoire du Zaïre-Congo a été établie par I. Ndaywel è Nziem. Ce travail monumental, écrit avec un souffle évident, n’évite pas tous les pièges des grandes synthèses mais est, à coup sûr, une pièce essentielle dans la bibliographie historique africaine. Peut-être lui reprochera-t-on une vision un peu idyllique de l’avenir du pays. L’auteur estime que le Congo-Zaïre a vocation de construire une fédération d’Afrique Centrale Latine avec le Congo (Brazzaville), le Gabon, la République Centrafricaine (Oubangui), le Rwanda, le Burundi et (ou des parties de) l’Angola (pp. 789-780). Cette conclusion, qui atteste d’une grande confiance dans l’avenir, est assez peu conforme à la tournure actuelle des événements (Ndaywel è Nziem I., 1997) et l’auteur la rejettera d’ailleurs ou la nuancera dans des articles postérieurs. La publication de ce livre a été l’occasion pour J.-L. Vellut d’un commentaire approfondi dans lequel il le situe dans la tradition des histoires nationales transposée à un cas africain et analyse dans quelle mesure ce livre se conforme aux idées qui ont sous-tendu ce genre historique dont il rappelle les ambiguïtés, les objectifs proclamés ou cachés et les dérives aux conséquences parfois redoutables (Vellut J.-L., 1999).

145Un autre ouvrage général, à caractère plus politique, mérite aussi d’être signalé (Nzongola-Ntalaja G., 2003). On retiendra aussi l’aperçu général de J.-P. Peemans (1998), qui comporte une vue de l’évolution de l’économie et de la société. Il existe d’autres publications du même type mais de valeur fort inégale. Nous ne pouvons les citer toutes ici.

146Pour les régions orientales du Congo et les pays voisins, on lira, de J.-P. Chrétien, un ouvrage consacré à l’histoire générale de l’Afrique des Grands Lacs (Chrétien J.P., 2003). Sur la période du mandat au Burundi, avant la deuxième guerre mondiale, voir Gahama J. (2001).

147Voici un autre ouvrage général sur l’histoire du Congo qui intéressera par l’originalité de sa démarche. Comme l’indique le sous-titre “Empreintes d’une colonie”, il étudie non pas l’histoire proprement dite du Congo, dont il trace cependant une rapide synthèse, mais son effet sur l’histoire de la Belgique, c’est-à-dire sur sa politique intérieure, sa position extérieure, son économie. Il est évident, par exemple, que, sans le Congo, la Belgique n’aurait pas eu la même place, à certains moments, sur la scène internationale. Le livre décrit aussi les relations entre la Belgique et le Congo indépendant (Vanthemsche G., 2007).

148Un gros ouvrage d’histoire économique et financière étudie tout spécialement les entreprises coloniales qui ont travaillé au Congo de 1885 à 1960, y compris l’action des hommes qui les ont dirigées (Buelens F., 2007).

149L’auteur de l’histoire générale du Zaïre-Congo citée plus haut a publié un bref article sur l’historiographie du Congo postcolonial. Il y constate que les chercheurs congolais sont peu représentés, sans doute en grande partie en raison des difficultés matérielles des universités zaïroises. Mais il s’inquiète aussi du fait que ses concitoyens liraient peu (séquelle, suggère-t-il, d’une culture traditionnellement orale ?) (Ndaywel è Nziem I., 1995).

150Pour la situation de l’historiographie africaine en Belgique depuis 1960, un débat portant notamment sur les intentions attribuées aux historiens ou écoles d’historiens, s’est amorcé entre J.Vansina et J.-L. Vellut (2002) à la suite d’une interview du premier dans une newsletter des Africanistes belges qui lui était consacrée (Arnaut K. et Vanhee H., 2001).

151Dans un numéro de la Revue belge d’histoire contemporaine consacré à L’histoire africaine. Tradition belge/Afrikaanse geschiedenis. Belgische Traditie édité par Castryck G., François L. et Vanhee H., deux des éditeurs expriment l’avis que les préoccupations des historiens africanistes belges se concentreraient encore trop fortement sur “les Belges au Congo”, ce qui serait une source de polémiques. Il faudrait prendre davantage en considération les initiatives des Africains dans leur histoire et la continuité de leurs systèmes politiques et économiques (Vanhee H. et Castryck G., 2002).

152En hommage à Frans Bontinck, ses amis et ses anciens élèves lui ont offert un volume de mélanges sous le titre “La Nouvelle Histoire du Congo”. Il contient nombre de textes intéressants, sur la problématique des langues nationales (par Obotela Rashidi), sur l’intérêt de l’étude des anthroponymes (par Mabiala Mantuba-Ngoma), sur l’autoreprésentation de la société “moderne” de Kinshasa, à travers les tableaux de ses peintres (par B. Jewsiewicki), sur la nationalité congolaise à l’épreuve du séisme des Grands Lacs (par Ndaywel è Nziem), et sous le régime Mobutu (par Sabakinu Kivilu), etc. Cependant, contrairement à ce que le titre général de l’ouvrage suggère, ces travaux ne se distinguent pas fondamentalement, ni par la nature des sujets traités, ni par les méthodes utilisées, des autres publications historiques de ces dernières années (Mabiala Mantuba-Ngoma P., 2004). Certains de ces articles font l’objet d’un commentaire un peu plus loin dans cette chronique.

L’histoire précoloniale

Quelques données archéologiques

153Des phytolithes ont été recueillis et analysés dans trois sites archéologiques de la forêt de l’Ituri. Les plus anciens, datés de 19 000 à 10 000 B.P. indiquent que la région nord-est du bassin congolais était couverte de forêts à la fin du Pléistocène quand elle a été occupée par l’homme. Depuis lors, l’occupation humaine semble avoir été continue (Mercader J. et al., 2000). D’autres articles dirigés par le même auteur utilisent ces fouilles pour reconstituer l’histoire ancienne du peuplement de la grande forêt équatoriale (Mercader J. et al., 1998) et aussi celle des deux derniers millénaires (Mercader J. et al., 2000 et 2001a). Des restes humains vieux de 800 ans ont été découverts dans un abri sous roche (Mercader J. et al., 2001b).

154E. Cornelissen (2002) étudie les effets vraisemblables qu’ont eus sur les sociétés humaines les changements de l’environnement entre 40 000 et 12 000 dans l’ensemble de l’Afrique centrale tandis que D.L. Schoenbrun (1994-1995) tente de préciser les changements dans l’agriculture qui se sont produits dans la région des Grands Lacs pendant la deuxième moitié du premier millénaire de l’ère chrétienne.

L’expansion bantoue

155Une controverse, qui n’est pas tout à fait neuve, est plutôt une invitation à la prudence qu’une véritable avancée sur la question. Il ne faudrait par parler de “l’expansion bantoue” car on ne peut établir de corrélation entre l’expansion des langues bantoues et la diffusion d’un certain nombre de techniques concernant les aliments de base et la métallurgie attestée par les données archéologiques (Vansina J., 1995).

156J. Vansina, dans le chapitre de conclusion d’un ouvrage consacré à une exposition de masques d’Afrique centrale, trace cependant les grandes lignes de l’expansion bantoue au cours des deux derniers millénaires dans le bassin du Congo (bien que les masques soient absents des traces archéologiques). Les masques sont un héritage des traditions des Bantous occidentaux et la plupart étaient associés à des rites d’initiation ou de chasse. La diffusion de certains d’entre eux peut témoigner de certaines expansions politiques (relativement récentes) comme celle des Lunda dans le Kwango et le sud-est du Congo (Vansina J., 1993).

157J. Vansina a publié aussi plus récemment (en 2001) un ouvrage qui poursuit la reconstruction de l’histoire de la partie occidentale de l’Afrique centrale avant l’arrivée des Européens qu’il avait commencée avec son livre sur les sentiers de la forêt. Fondée sur des données archéologiques et linguistiques, cette reconstruction, très hypothétique, ambitionne d’expliquer comment les différentes sociétés sont nées et se sont diversifiées. Un part importante de l’ouvrage concerne les sociétés du nord de l’Angola et du sud du Congo (Vansina J., 2001).

158L’histoire de la banane plantain peut-elle aider à reconstituer la diffusion des peuples “bantous” ? L’adoption de la banane plantain aurait permis aux Bantous de coloniser la forêt équatoriale qui ne se prête ni à la céréaliculture ni à la culture de l’igname par suite de l’absence de saisons marquées. Quand la banane plantain est-elle arrivée dans les régions de la grande forêt ? Comme les bananiers comestibles ne donnent pas de semences ni un pollen durable et ne comportent pas de parties ligneuses, on ne trouve pas de traces archéologiques de leur culture. L’opinion générale est que le bananier est originaire de l’Inde et qu’il s’est propagé en Afrique à partir de la côte de l’Océan Indien. En se fondant sur le degré de diversification des variétés actuelles et la fréquence des variations somatiques, mesurée à partir de quelques expériences, les auteurs de cette étude estiment qu’en suivant peut-être un itinéraire le long duquel la banane ensete était déjà connue, à une époque sans doute un peu plus humide que l’actuelle, le bananier plantain serait arrivé dans la grande forêt entre 1600 et 2000 B.P. Des considérations linguistiques suggèrent une extension ultérieure du plantain vers le sud (De Langhe E. et al., 1994-1995).

159La linguistique peut-elle être utilisée pour reconstituer l’histoire de l’agriculture chez les peuples bantous ? Un essai a été fait pour la domestication des cucurbitacées, en raison de l’absence jusqu’à présent de découvertes de restes floraux de calebasses, qui se conserveraient mal dans les sites archéologiques. Des populations proto-bantoues auraient eu un terme (cópa) désignant une calebasse utilisée pour la conservation de liquides, il y a 4 à 5000 ans (Bulkens A., 1998). Mais les bases de cette affirmation sont-elles vraiment solides ?

160Sur les relations anciennes de l’intérieur avec les régions littorales, L. de Saint Moulin signale, mais sans citer ses sources, que des “creuseurs” de diamant, sur les bords de la rivière Kwango, ont trouvé à une profondeur assez grande, des cauris attestant donc de relations avec l’Océan Indien (de Saint Moulin L., 1998).

L’utilisation des sources orales

Comment utiliser les traditions orales pour écrire l’histoire des peuples sans écriture ?

161La question préoccupe depuis longtemps les historiens de l’Afrique Noire. P.Salmon, qui l’avait discutée, en 1986, dans un ouvrage sur l’ensemble des sources de l’histoire africaine, la reprend dans une réédition posthume, enrichie de nombreux exemples nouveaux, dont plusieurs choisis en Afrique centrale (Salmon P., 2007). Sur les différents problèmes qui se posent à l’historien en Afrique, J.-P. Chrétien apporte son témoignage appuyé sur ses recherches au Burundi (sur le thème général du Burundi entre les voix du passé, les drames du présent et les clichés médiatiques), dans un ouvrage qui rassemble des articles publiés dans différentes revues (Chrétien J.-P., 1993).

162Plusieurs publications de J. Vansina fournissent des exemples de la façon prudente avec laquelle il faut utiliser les sources orales, matière dans laquelle il fut pionnier. Signalons en passant la réédition récente de la traduction anglaise de son livre sur la tradition orale (Vansina J., 2006). Dans un article, il se demande pourquoi, parmi les quatre traditions qu’il avait récoltées sur deux épisodes de la résistance des Kuba à l’installation du pouvoir colonial en 1899 et en 1900, l’une, qui télescope notamment les deux épisodes, est devenue dominante. Il la compare avec les rapports des chefs de poste belges impliqués dans les opérations militaires et montre que, parmi les différentes versions orales de ces événements, elle est celle qui s’inscrit le mieux dans la tradition du royaume kuba (Vansina J., 1993 a). Un article rappelle les témoignages sur l’histoire des Kuba qu’apportent les statues de leurs rois (Belepe Bope Mabintch, 2004).

163Autre exemple : pour l’histoire de la conquête lunda du Kwango, J.Vansina arrive à la conclusion, à la suite de la comparaison avec des sources écrites, que les traditions relatives à Kinguri selon lesquelles celui-ci serait arrivé au Kwango au milieu du XVIe siècle, ont été inventées vers 1840. Kinguri serait venu du plateau de Benguela et n’aurait eu aucun lien avec les Lunda. L’expansion lunda se serait faite un siècle plus tard et aurait pris une centaine d’années (Vansina J., 1998 et 2000).

164W. MacGaffey montre que l’histoire réelle des Kongo de Mbanza Manteka est l’inverse de celle que raconte leur tradition. Ils affirment avoir participé à un grand mouvement centrifuge issu de Mbanza Kongo. En fait, ils sont constitués d’un ensemble de petits groupes venus de différentes directions. Le modèle centrifuge est une projection dans le passé d’un idéal de centralisation politique. La tradition est donc un bricolage actuel et le présent risque ainsi de créer le passé (Macgaffey W., 1993). Dans un ouvrage plus récent, l’auteur donne son point de vue sur une remise en question de l’historiographie de l’Afrique centrale précoloniale (MacGaffey W., 2005).

165Sur le poids des sources orales dans l’écriture de l’histoire du Katanga, on lira Dibwe Dia Mwembu (2004).

166Dans un chapitre de supplément à la fin d’une réédition à l’identique d’un texte de 1960 sur l’histoire du royaume rwanda, J.Vansina fournit l’historiographie de la question depuis la première édition et montre la difficulté à établir une chronologie précise des règnes à partir d’une estimation de leur durée moyenne. Il n’est guère possible de remonter au delà du XVIIIe siècle. Il montre aussi que, depuis la première édition de son ouvrage, les interprétations sur les relations entre Tutsi, Hutu et Twa sont devenues plus complexes. La subdivision en trois groupes devient de plus en plus confuse. Notons cette opinion : “Le débat est fallacieux puisque les groupes actuels Hutu et Tutsi ne sont pas les descendants de deux ethnies 'pures' arrivées en bloc dans le pays. 'Hutu' ne désignait aucune ethnie et le groupe actuel tutsi comprend beaucoup de gens qui ne sont pas des descendants du groupe ethnique tutsi d’origine” (Vansina J., 2000 b, p. 92).

167J. Vansina se penche sur “l’origine des Tutsi. Depuis 1950, on a abandonné l’idée que Tutsi et Hutu étaient des groupes “biologiques” différents. Mais comment expliquer leurs différences ? Les premiers agriculteurs fondant et travaillant le fer et élevant un peu de bovins, qui vivaient dans la région de Butare, dès les premiers siècles avant J.-C., parlaient-ils le bantou parce que le mot Butare est un mot bantou signifiant “minerai de fer” ? L’affirmation est bien téméraire ! J. Vansina soutient l’idée que des groupes Tutsi sont arrivés depuis longtemps sur le territoire du Rwanda mais que leur système social et politique s’est constitué seulement au cours des quatre derniers siècles pour prendre sa forme actuelle au XIXe siècle. De toute façon, il ne faudrait pas confondre “l’origine” d’une catégorie sociale tutsi avec celle d’une population biologique tutsi. Y a-t-il un lien entre les Tutsi et le peuple nomade tuusi, qui vit dans le nord de la Tanzanie mêlé à des agriculteurs et parlant une langue sud-nilotique ? (Vansina J., 1993c).

168La tendance dominante de nombreux auteurs, qui ont écrit sur le drame du Rwanda, a été d’en faire la conséquence d’une manipulation coloniale de l’ethnicité. Pour J. Vansina, le contexte a été plus complexe et les antagonismes sont plus anciens. La royauté de la seconde moitié du XIXe siècle (le Rwanda de Rwabugiri et des grandes familles de la Cour tutsi) a une responsabilité certaine dans les clivages sociaux, le culte de la violence, l’affirmation des identités physiques. Elle a failli à l’exigence du bien public et a créé des exploités, pasteurs et agriculteurs, ce qui devait à terme conduire à des révoltes (Vansina J., 2001b et 2004).

169Voici une autre contribution à la critique des sources orales de l’histoire du Rwanda. D. Newbury rappelle le rôle des écrits de Marcel d’Hertefelt sur l’interprétation critique de ces sources et montre par exemple que les chronologies de quatre Etats voisins du Rwanda ont été déformées pour les mettre en accord avec la chronologie officielle rwandaise. Il signale aussi qu’il n’a trouvé aucune trace d’une conquête militaire rwandaise du pays Shi, de Masisi ou d’Idjwi, au Kivu (Newbury D., 1993).

170On a peut-être trop étudié l’histoire de la royauté rwandaise et peut-être trop peu celle des paysanneries rwandaises. Or les données qui ont été recueillies sur celle-ci sont nombreuses et de grande importance pour la compréhension des événements récents (Newbury C. & D., 2000).

171En 1933, A. Pagès avait attribué à ce qu’il appelait le royaume hamite du Rwanda une ascendance égyptienne. Il avait mis l’accent sur une origine “égypto-pharaonique” des Tutsi. Un des arguments principaux était la présence de bovins à longues cornes en forme de lyre, semblables à ceux des bas-reliefs de l’Egypte antique. Manifestation d’égyptosophie ? On comparera avec les thèses inverses que sont l’origine négro-africaine de la civilisation égyptienne et son corollaire, la Black Athena. Même type d’affabulation ? (Sturtewagen C., 2006).

Les études combinant sources orales et sources écrites

172Venus d’abord en caravanes depuis le nord-ouest de l’actuelle Tanzanie pour le commerce du cuivre et de l’ivoire, les Yeke ont construit un royaume au Katanga (le chef le mieux connu a été Msiri). Une thèse leur est consacrée qui combine sources écrites et sources orales (Legros H., 1996 a). Soucieux de légitimer leur implantation au Katanga, les Yeke se sont incorporés dans l’univers mythique et rituel des autochtones en intégrant ceux-ci ainsi que les esclaves dans des rapports de parenté. Ils y ont réussi au point que l’imaginaire actuel des habitants du Katanga n’est pas loin de considérer les Yeke comme des pionniers de l’identité katangaise (Legros H., 1996 b). Ils ont joué un rôle de premier plan en 1960 dans l’expulsion des Luba du Kasai et dans la sécession katangaise, fournissant le ministre de l’intérieur du gouvernement Tshombe. Leur cas illustre bien comment a pu se constituer, s’enraciner et s’affirmer une ethnie, depuis les débuts de la période coloniale jusqu’à l’époque actuelle (Legros H., 1995).

173Pour le Katanga également, et à peu près pour la même époque, voici deux sources, toutes deux orales à la base et transcrites au début du XXe siècle, l’une extraite du récit autobiographique de Tippo Tip, l’autre d’un rapport d’un administrateur de territoire, qui relatent le passage de Tippo Tip dans la chefferie luba de Mulongo (dans la partie nord de la dépression de l’Upemba) et le début de la pénétration arabe dans cette région (de Maret P. et Legros H., 1993).

Les autres aspects de l’histoire précoloniale

174Les croisettes de cuivre sont un des témoignages archéologiques les plus connus du Katanga précolonial. P. de Maret en fournit une classification qui se fonde sur l’évolution de leurs formes. En remontant le temps : croisettes en X et en barres du XXe au XVIIIe siècle, formes intermédiaires entre le H et le X au sud et formes NN et HX au nord, du XVIIe au XIIIe siècle, croisettes HX, HIH et HI avant le XIVe siècle ; enfin pour la période la plus ancienne (Ve –VIIe siècles) croisettes et lingots. La ressemblance de forme entre les croisettes et les lingots de métal des Phéniciens serait une simple manifestation de convergence. Les croisettes ont été tout à la fois “regalia, monnaie, insigne, moyen d’échange, objet d’art et matière première” (de Maret P., 1995).

175A la fin du XVIe siècle, le petit Etat côtier de Ngoyo est un exemple intéressant d’Etat précolonial qui fut partenaire des commerçants portugais et hollandais puis courtier au moment de la traite atlantique. Connus pour leur activité de “caravaniers” (pourvoyeurs d’esclaves), les Woyo étaient aussi les gardiens des barracons où les esclaves étaient entassés avant leur embarquement. Ils ont fourni des matelots aux navires négriers. Le royaume déclina avec la fin de la traite (Mulinda Habi Buganza, 1993).

176La traite des esclaves s’est maintenue sur la côte du Congo jusqu’au milieu du XIXe siècle sous l’appellation “émigration”. Une relation du chirurgien Gaigneron, de la marine française, qui a visité différentes factoreries d’une maison de Marseille dans l’estuaire du Congo, en 1859, décrit le vaste barracon qu’était Saint Victor sur la péninsule de Banana où étaient rassemblés des esclaves destinés aux Antilles. Boma était encore un grand marché d’esclaves. Fait intéressant : Gaigne­ron y décrit des cas de maladie du sommeil. La maladie y serait apparue deux ans avant son arrivée et elle aurait pris, selon lui, une forme épidémique. C’est la première mention qui est faite de cette maladie pour cette région et pour le Congo (Salmon P., 1995 a).

177Le royaume Kuba est le seul de tous les grands royaumes précoloniaux à avoir subsisté pendant la période coloniale. J. Vansina y voit trois facteurs explicatifs principaux : 1) la solidité de l’organisation politique centrale, 2) le caractère quasi-sacré du roi, 3) la réputation des arts kuba (Vansina J., 2007).

178Un gros article étudie le rôle de la pirogue au milieu du XIXe siècle dans l’ouest du bassin du Congo. Il défend l’hypothèse que la pirogue a été introduite à partir du nord (depuis les bassins du Nil et du Niger) dans le courant du premier millénaire avant J.-C., c’est-à-dire à un moment où se répand l’usage du fer, ce qui permet de creuser le tronc d’arbre qui donnera l’embarcation. L’article décrit les différents types de pirogues. Dans les eaux lentes et les marais, les pirogues étaient petites comme le libenge à fond plat de la Ngiri ; sur les eaux profondes et rapides, les pirogues étaient longues et effilées. Les plus grandes pouvaient porter une centaine de personnes. Les pirogues servaient à la pêche et au transport. Elles étaient aussi utilisées dans les guerres entre populations riveraines. Au milieu du XIXe siècle, les grandes pirogues servaient au commerce de l’ivoire. Elles seront de moins en moins utilisées au XXe siècle sauf par quelques commerçants africains pour relier leurs établissements (Mumbanza mwa Bawele, 1997).

179Des vestiges de villages entourés de fossés avaient été découverts dans les années vingt dans le Sud-Ubangi. Ces villages ont été abandonnés au milieu du XIXe siècle. On a émis diverses hypothèses sur les peuples qui les ont habités. Mumbanza mwa Bawele estime qu’il s’agissait de Bomboma-Likaw, venus de la rive droite de l’Ubangi, et de Bobo (Ngombe). Ils auraient été repoussés vers le sud par l’arrivée des Ngbandi, Mbanza et Ngbaka (Mumbanza mwa Bawele, 2003).

L’histoire coloniale proprement dite

180Un livre accompagnant une grande exposition organisée au Musée de Tervuren sur la mémoire coloniale, dans le cadre du 175e anniversaire de la Belgique, comporte une mosaïque de contributions (43 au total) qui en illustrent les multiples facettes ainsi que la variété des acteurs de toute origine. Il comporte trois parties. La première est une interpellation sur des problèmes généraux, la deuxième analyse quelques thèmes regroupés en “pouvoirs, transactions, rencontres, savoirs, représentations” et se prolonge dans “le temps d’après” (l’époque postcoloniale). La troisième présente quelques individualités généralement peu connues, soit comme on les voyait dans les documents d’époque soit comme on les voit aujourd’hui. Les professeurs de géographie de l’enseignement secondaire trouveront, dans ce livre, de multiples illustrations et documents qui leur seront fort utiles (Vellut J.-L., 2005a).

Les débuts de la période coloniale

181L’explorateur allemand Max Buchner a effectué de décembre 1878 jusqu’au mois d’août 1881, une expédition à caractère scientifique pour l’Afrikanische Gesellschaft in Deutschland (c’est-à-dire, en version complète, la Deutsche Gesellfschaft zur Erforschung Aequatorial Afrikas). Il a traversé le pays lunda et séjourné pendant un semestre à la cour du Mwant Yav, grand chef des Lunda, à Mussumba. Un article résume son voyage et commente ses observations et ses remarques sur les peuples et les personnages qu’il a rencontrés. Celles-ci vont souvent à l’encontre des idées de son époque mais ne sont pas toujours exemptes de contradictions (Heintze B., 2004). Signalons que l’auteure de cet article a assuré aussi en 1999 la publication complète des articles, lettres et notes de l’explorateur.

182Sur un personnage africain caractéristique des débuts de l’Etat indépendant du Congo, voici quelques pages qui résument la vie et les activités de Tippo Tip (Huetz de Lemps C., 1994).

183Nous avons rappelé, dans un bref article, les relations entre la géographie, les géographes et l’histoire du Congo, thème dont nous avions déjà abordé plusieurs aspects dans des articles antérieurs (Nicolaï H., 2007).

184Pour susciter l’adhésion à ses entreprises africaines, Léopold II les a placées sous le couvert de ce que nous appelons aujourd’hui l’action humanitaire (à ce moment, la lutte contre la traite des esclaves) et de l’action scientifique (l’exploration géographique) et dans le cadre général de l’ouverture à la civilisation. Il n’est donc pas étonnant de voir naître, en 1876, dans les mois qui encadrent la Conférence géographique qu’il réunit dans son palais de Bruxelles, les deux sociétés géographiques belges de Bruxelles et d’Anvers. Elles accompagnent l’action coloniale sans y participer directement. Celle de Bruxelles affirmera ses priorités scientifiques, celle d’Anvers visera plutôt la promotion des activités commerciales. Elles contribueront à rendre familière, à l’opinion publique, la présence belge en Afrique (Nicolaï H., 1994).

185Le Mouvement Géographique, par contre, fondé peu avant la Conférence de Berlin et dirigé pendant plus de 30 ans par A.-J-. Wauters, sera ouvertement un organe de propagande tout autant que de vulgarisation. Il deviendra, après 1892, l’organe des sociétés belges au Congo. Si sa création a répondu très certainement à des sollicitations directes du Roi, il entrera en conflit avec lui au moment où Léopold II appliquera sa politique des grands domaines et des monopoles commerciaux (Nicolaï H., 1993 b). Un article analyse le contenu de ce périodique jusqu’en 1908 et montre la part prépondérante qu’y prennent le Congo et les activités des Belges dans ce territoire (Brugaillère M.C., 1993). Un autre s’intéresse plus particulièrement à son financement. L’essentiel de celui-ci est venu de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l’Industrie. Mais Léopold II semble être intervenu directement dans le paiement du traitement de son directeur, ce que révèle un échange de lettres avec le secrétaire de l’E.I.C., au moment où le journal devient officiellement l’organe des sociétés belges au Congo. Le roi enjoint dans sa lettre de cesser ce paiement et d’en verser le montant à un journal d’Anvers pour qu’il soutienne sa politique. Jusqu’alors les contemporains considéraient le Mouvement comme l’organe officieux de l’E.I.C. (Henry E., 2008).

186Si le Mouvement Géographique exprime les liens entre la géographie et le mouvement colonial, l’époque de sa publication (fin XIXe, début XXe siècle), a été aussi une période privilégiée pour les liens entre l’ethnographie (et l’ethnologie), la sociologie et le colonialisme. L’Institut de Sociologie Solvay, inauguré en 1902, crée en 1910, parmi ses groupes multidisciplinaires, un “groupe d’études coloniales” qui comprend plusieurs collaborateurs du Mouvement géographique. Ceux-ci ré­per­cutent dans le périodique le résultat de ses réunions. Ce groupe décida d’envoyer trois missions au Congo, plus précisément au Katanga. L’une étudiera les moyens de pénétration du commerce belge dans le Haut-Katanga et sera dirigée par un géographe économiste (Georges De Leener), la deuxième, dirigée par Georges Paquot, étudiera les possibilités d’établissement de colons belges et s’intéressera tout particulièrement à la question de la main-d’oeuvre dans ce pays peu peuplé (avec un recours éventuel à l’immigration chinoise). La troisième, confiée à l’ingénieur agronome A. Hock, étudiera la question agricole et son avenir. Mais aucune n’envisagera d’étudier systématiquement les populations et les sociétés autochtones (Crombois J.-F., 1998).

187La colonisation du Congo a conduit à l’invention d’une vocation coloniale nationale et d’un pouvoir colonial doté d’une idéologie. Les sciences coloniales belges, qui en sont issues, ont été conçues à la fois comme la connaissance scientifique de l’Afrique et comme l’analyse du processus colonial. Toutes les institutions contemporaines belges liées à la connaissance des mondes lointains en sont dérivées (Poncelet M., 2008).

188Quand le Musée de Tervuren fut fondé, en 1898, l’administration de l’E.I.C. était d’avis qu’il devait être consacré uniquement à un travail scientifique en évitant tout ce qui aurait pu avoir un aspect politique. Un ancien directeur de cette institution trace un tableau de l’évolution de la recherche qui s’y est faite. Dans les années 1920 encore, par exemple, la Bibliographie ethnographique, qui fut demandée par le Ministère des Colonies, devait rester de caractère documentaire et inventorial, à destination des fonctionnaires coloniaux, sans implication politique ou même sociologique. Mais l’ethnologie, la linguistique, la sociologie et l’histoire affirmèrent progressivement leurs champs de recherches et leur autonomie (Thys van den Audenaerde D., 2002).

189L’histoire des frontières du Congo est d’un grand intérêt. Un article, auquel nous avions collaboré et dont nous parlons plus loin (Maboloko, 1999), insistait peut-être trop lourdement sur l’idée que la frontière entre l’Angola et la province actuelle du Bandundu avait été tracée de façon totalement arbitraire sans aucun souci des organisations politiques territoriales et ethniques existantes. Elle comporte en effet beaucoup de tronçons utilisant des parallèles géographiques Nous laissions seulement entendre que le décrochement d’un degré vers le nord de sa partie orientale était lié à la prise en considération d’une de ces organisations. Un article décrit avec finesse la naissance de cette frontière. En 1885, l’empire lunda n’avait pas été incorporé au territoire de l’Etat indépendant du Congo sur les cartes de cet Etat. La frontière était fixée sur le 5e parallèle sud. En 1890, un décret annexa le Lunda tout entier. Le Portugal réagit. Un compromis résulta de pourparlers subtils entre Léopold II et le Portugal, avec intervention indirecte de l’Angleterre. Les petits royaumes reconnaissant l’autorité du Mwant Yav, souverain des Lunda, furent répartis entre le Congo et l’Angola. Comme il n’était pas possible de cartographier leurs limites avec précision, on les a, sur place, fixées sur des tronçons de cours d’eau et des parallèles. Les missions de délimitation (Grenfell pour l’E.I.C., Sarmento pour l’Angola) eurent à souffrir fortement de la faim dans ces régions du Kwango méridional dévastées alors par la disette (Vellut J.-C., 2006).

190La frontière est du Congo, entre le lac Tanganyika et le lac Edouard est restée longtemps dans une certaine imprécision. En 1909 encore, les revendications des Anglais sur Rutshuru, avec l’accord des Allemands qui leur avaient donné une bande de territoire allant jusqu’à Goma, ont provoqué quelques incidents qui ont été finalement aplanis par un accord entre les trois puissances coloniales concer­nées, en mai 1910 (Lederer A., 1993).

191Les frontières internationales du Katanga restent imprécises en de nombreux points : ligne médiane du lac Tanganyika, accès de Pweto au lac Moero, accès théorique mais inexistant en pratique au lac Bangweolo, etc. ; seuls le méridien oriental et la crête Congo-Zambèze ont été bornés. Plusieurs groupes ethniques sont divisés entre plusieurs Etats et/ou deux provinces (Yemba P.T., 1999). Evidem­ment ce ne sont pas là constatations nouvelles.

192Les Belbases, un fait frontalier particulier. A la suite de sa participation à la lutte contre les troupes allemandes de l’Afrique orientale, la Belgique a obtenu des facilités douanières de transit pour les marchandises en provenance ou à destination de ses territoires africains, aux deux extrémités du rail traversant le Tanganyika Territory, Dar-es-Salaam et Kigoma. Les équipements de ces zones portuaires, en somme des zones franches, ont été gérés par une société belge jusqu’en 1996 (Darcis L., 2007).

193Parmi ses nombreuses études étymologiques (et toponymiques), souvent surprenantes, publiées dans Congo-Afrique ou dans les Annales Aequatoria, F. Bontinck se penche sur l’origine du mot mundele, au pluriel mindele, qui désigne le Blanc européen. Ce mot kongo est-il une référence à la couleur de la peau (mais dans la cuvette équatoriale, la langue populaire qualifie de rouges les Européens) ? Une référence à un mot proche désignant la baleine (avec laquelle auraient été comparés les premiers navires européens) ? Ou au fait que les blancs étaient toujours porteurs d’étoffes ? (Bontinck F., 1995b).

194Dès l’époque de l’Etat Indépendant, des Congolais sont venus, à la suite de circonstances diverses, recevoir une formation scolaire en Belgique. Ce fut le cas d’un fonctionnaire de Boma, probablement originaire du pays yaka. Faut-il le considérer comme un précurseur de l’intelligentsia congolaise ? La démarche est peut-être téméraire (Makamu, 2002).

195Bien que l’Etat Indépendant eût érigé le franc comme monnaie officielle en 1887, différents objets importés ont servi longtemps de moyens d’échange : mitako (fils de cuivre ou de laiton), cauris, perles, tissus, couvertures, mouchoirs, etc. Les mitako ont été utilisés, même par l’Etat, jusqu’en 1912. Des croisettes de cuivre ont même été fabriquées en Belgique avec une contremarque officielle (Schoon­heyt J., 2005).

196Les transports au début de la colonisation : Un fait anecdotique montre un aspect mineur des tentatives faites pour résoudre le problème du transport et de l’utilisation de l’énergie animale, l’acclimatation des chevaux de trait paraissant impossible en Afrique centrale. La mémoire populaire a conservé le souvenir de l’arrivée, en 1904, à Léopoldville, depuis Ténériffe, à l’initiative d’un Commissaire de District du Stanley Pool, d’une douzaine de dromadaires. Ils étaient une trentaine en 1910 après un deuxième arrivage et furent employés sur les chantiers de construction. On n’en parle plus après 1913 (Bontinck F., 1995a).

197De 1882, lancement de l’En Avant, 5 tonnes, le navire de Stanley, à Léopoldville jusqu’à 1898, arrivée du chemin de fer dans ce poste, la navigation, en amont du Stanley Pool, se fit sur des bateaux de petites dimensions, dont les éléments devaient être acheminés par portage depuis Matadi. Les conditions de navigation étaient certes pittoresques mais souvent difficiles (Geladé V., 2002).

Cent ans de présence missionnaire

198Le centième anniversaire de l’arrivée des missionnaires belges au Congo a été commémoré par la publication de plusieurs ouvrages et articles. Nous avions mentionné déjà, dans notre chronique précédente, celui des Scheutistes (Congrégation du Coeur Immaculé de Marie C.I.C.M.) arrivés les premiers (Bontinck F., 1988).

199Les missionnaires jésuites sont arrivés en 1893 après que leur Compagnie eut refusé par deux fois les propositions de Léopold II. Comme la congrégation des Scheutistes, elle avait beaucoup hésité à aller travailler à côté d’Européens, aventuriers de toutes espèces, gens sans moeurs et sans foi, où les hérétiques (entendez les protestants) étaient nombreux et où gouvernement et administration risquaient d’être entre les mains d’une majorité de libéraux et même de francs-maçons ! Il semble que ce soit la proposition de confier aux religieux l’éducation d’enfants orphelins (ou libérés des esclavagistes), rassemblés dans de grands établissements qui devaient en faire des travailleurs et des soldats, qui emporta l’adhésion de la Compagnie. Elle y vit l’occasion d’en faire des chrétiens. Toutes ces argumentations sont reprises à peu près telles quelles, sans guère de commentaires critiques, dans les ouvrages commémoratifs. Citons d’abord une thèse d’histoire religieuse, soutenue à Rome en 1981, remaniée et mise à jour à cette occasion par L. de Saint Moulin (Mukoso N. F., 1993) et un article synthétique de L. de Saint Moulin (de Saint Moulin L., 1993).

200Un livre rassemble les communications présentées lors d’un colloque commémoratif à Kimwenza en décembre 1993 (La Compagnie de Jésus..., 1993).Comme dans l’ouvrage précédent, il y est question, à plusieurs reprises, des fermes-chapelles, notamment dans la communication de L. de Saint Moulin sur le fondateur de la Mission et dans le discours de clôture de S. Decloux. Leur cas est intéressant pour les géographes car cette opération d’envergure avait, parmi ses objectifs, une transformation des campagnes congolaises. On sait que les Jésuites y rassemblèrent les enfants qui leur étaient confiés (ou fournis ?) par l’Etat. Ces établissements, dirigés chacun par un catéchiste, étaient non seulement des écoles mais aussi des exploitations agricoles assurant la subsistance des élèves et vendant parfois des produits au dehors (caoutchouc provenant de la culture de lianes, par exemple, ou bien, le long du Kwango, bois pour les chaudières des bateaux de passage). Les fermes-chapelles disparurent après 1911, d’abord à la suite des critiques très sévères de la Commission d’enquête de 1904-1905 puis surtout à la suite du rapport du substitut Leclercq qui accusait les Jésuites d’avoir volé la plupart des enfants qui s’y trouvaient et de vouloir constituer au Congo des “réductions” comme au Paraguay. Les articles et ouvrages dont il est rendu compte ici reprennent les arguments qui ont été développés à l’époque et, sans nier totalement les faits reprochés, en atténuent souvent le caractère comme ils le firent il y a un siècle. Il faut dire que, dans de tels ouvrages, qui célèbrent surtout les succès obtenus, il n’est pas d’usage que les points noirs soient mis en évidence. Le recrutement forcé des enfants et l’aide demandée par un missionnaire à la Force publique pour récupérer les enfants enfuis (avec même l’organisation d’une véritable expédition militaire) sont expliqués en partie par la nécessité du recours à la contrainte, un mal qui aurait été nécessaire à cette époque. La crise, qui éclata finalement entre les Jésuites et les autorités était en partie aussi le résultat d’un malentendu. Les autorités de l’Etat Indépendant fournissaient des enfants pour que les missionnaires les préparent à être des soldats et des fonctionnaires, et secondairement des ouvriers et des employés pour les sociétés coloniales. Les missionnaires voulaient former des communautés rurales chrétiennes et voulaient éviter que leurs membres partent ensuite dans ces lieux de perversion morale qu’étaient les nouveaux centres urbains. Autre remarque : à notre époque, où l’on stigmatise les mariages précoces et les mariages arrangés sinon forcés dans certaines communautés immigrées en Europe, serait-ce un anachronisme de s’étonner que les missionnaires mariaient, à 12 ans, dans des unions plus ou moins consenties, les filles dont ils avaient la charge, pour les garder du dévergondage ?

201Une communication expose comment se fit l’extension de la Mission dans le Kwango, à la suite notamment d’accords avec les Huileries du Congo belge (groupe Lever) mais rien n’y est dit sur le comportement des missionnaires face aux abus commis par les sociétés huilières envers leurs coupeurs de fruits. Il y est fait allusion dans d’autres publications, plus spécialement en ce qui concerne les réticences de certains missionnaires (mais les cas semblent avoir été rares) vis-à-vis des expropriations de fait des terres indigènes qui résultaient de l’application des “contrats tripartites” délimitant les terres concédées aux H.C.B. Il fallut attendre aussi les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale pour que les Jésuites remettent en cause leurs réserves à l’égard des villes et de l’évolution sociale qui s’y produisait (L. de Saint Moulin, 1993, cité plus haut). Le livre commémoratif donne aussi de nombreuses informations sur les relations entre Jésuites et Scheutistes, notamment sur la façon dont s’est fait le partage de leurs territoires respectifs. La ligne de “démarcation” à Léopoldville fut la voie ferrée nord-sud jusqu’au Pool. On verra aussi comment un projet universitaire des Jésuites, sur leur site de Kimwenza, en somme dans le prolongement de leurs grands établissements d’enseignement du Bas-Congo, a été accaparé par l’Université de Louvain, donc par les autorités diocésaines belges, pour devenir l’Université Lovanium, dont les Jésuites furent, en partie au moins, écartés. On trouvera également, dans le même ouvrage, des informations sur la coopérative de Kisantu qui fut une grande opération de la fin de la période coloniale et sur des actions menées plus récemment par les Jésuites dans d’autres parties du Congo, notamment la prise en charge des enfants des rues à Bukavu après 1970.

202La paroisse jésuite de Kimwenza, sur le site de l’Université de Kinshasa, a fêté son centenaire en 1993. Elle avait été créée comme “colonie scolaire” pour accueillir des enfants libérés des caravanes esclavagistes et qu’un décret avait confiés à la tutelle de l’Etat. Il était convenu que les quatre cinquièmes d’entre eux seraient incorporés plus tard dans l’armée congolaise, le cinquième restant étant destiné à devenir des catéchistes et à former des ménages chrétiens. Mais la maladie du sommeil a décimé la colonie qui fut supprimée en 1899, les enfants étant renvoyés dans leur pays d’origine ou à Kisantu. Le poste est abandonné de 1901 à 1946. Il est rouvert peu avant l’implantation de Lovanium. Les catéchistes formés à Kimwenza devinrent souvent des capitas de fermes-chapelles (Moya Mamonabwa H., 1993).

203L’implantation des Jésuites au Kwilu-Kwango est souvent décrite par eux comme une course contre les progrès des hérétiques (les protestants). Il est intéressant d’entendre le point de vue de ceux-ci, particulièrement celui des missionnaires de l’American Baptist Foreign Mission Society. Les missionnaires baptistes eurent à se plaindre de la discrimination dont ils étaient l’objet par exemple pour la concession de terres, ou dans leur exclusion de l’enseignement dans les centres H.C.B. (pourtant société d’origine britannique), ou dans leurs difficultés à obtenir des subventions pour leur action médicale pourtant très importante. L’attitude des missionnaires catholiques à leur égard était même parfois très offensive. Ainsi en 1931, l’un de ceux-ci, après une exhortation digne de Pierre l’Ermite, entraîna les villageois de la région de Kingungi dans une véritable croisade pour reconquérir les villages gagnés au protestantisme pendant l’absence, pour des raisons diverses, de missionnaires jésuites depuis 1929. Les missionnaires catholiques réfutèrent cependant les allégations de certains journaux qui avaient accusé les missionnaires baptistes d’avoir encouragé la révolte des Pende (Smith R., 2003).

204Plusieurs livres sont des éditions commentées d’écrits de missionnaires, dont des journaux, notamment de Fernand Allard, qui a travaillé dans les fermes-chapelles et d’Emeri Cambier, scheutiste au Kasai. Ils montrent bien les problèmes rencontrés au début de leur installation (Gallez D., 2001 ; Cornet A. et Bontinck F., 2001).

205Le Père Cambier rêvait d’un royaume chrétien sur terre. On trouve ainsi, chez les missionnaires scheutistes, une version flamande, romantique et nationaliste, d’un christianisme colonial. Les missions ont été implantées à l’écart des postes de l’Etat car les missionnaires flamands auraient vu dans l’Etat (francophone) un instrument d’oppression culturelle du peuple mais aussi parce qu’ils ne voulaient pas que les Noirs chrétiens se comportassent comme les fonctionnaires. Par la suite cependant les missionnaires s’implanteront dans les centres d’activité de la vie coloniale, notamment le long du chemin de fer B.C.K. ainsi qu’à Bakwanga et à Tshikapa. L’article traitant ce sujet considère que, depuis l’action des missionnaires scheutistes, “l’espace du pensable sera désormais celui des convertis et baptisés [...] tandis que celui de l’impensable regroupera les non-baptisés [...] Les premiers sont élus et se veulent les modèles de la nouvelle société, tandis que les seconds seront refoulés...” (p.277). Les missionnaires blancs seront identifiés aux héros mythiques ancestraux (Kalulambi Pongo M., 1993).

Les violences dans l’Etat Indépendant de Léopold II

206Il a été beaucoup question, au cours de la dernière décennie, de “mémoire coloniale” et particulièrement des crimes contre l’humanité commis pendant la période coloniale. Ceux de l’esclavage et de la traite des esclaves, qui ont fait l’objet de débats animés au sein d’enceintes internationales, sont antérieurs à l’action belge outre-mer. Mais ceux qui ont (ou auraient) été commis notamment dans l’Etat Indépendant du Congo, ont été rappelés et dénoncés avec virulence dans des ouvrages anglo-saxons qui ont ranimé ainsi la campagne qui avait été menée en Angleterre et aux Etats-Unis, au début du XXe siècle. Il s’agit là d’une question que les géographes ne peuvent ignorer en raison des séquelles que les événements évoqués ont pu laisser dans les sociétés africaines actuelles, par exemple, pour prendre un cas concret, dans leurs caractéristiques démographiques et les souvenirs qu’ils ont laissés dans la mémoire des villageois. Un journaliste américain, Adam Hochschild, leur a consacré un livre passionné qui s’appuie sur de très nombreuses sources dont évidemment le rapport du consul anglais Casement et celui de la Commission d’Enquête de 1904-1905, les écrits de E. Morel mais aussi les livres de D. Vangroenweghe et de J. Marchal. Ce livre est certainement un brillant travail de journaliste mais il n’apporte rien de vraiment nouveau sur les événements qu’il décrit. C’est surtout un réquisitoire qui reproche aussi aux milieux politiques et intellectuels belges d’avoir jeté volontairement un voile d’oubli sur ces événements (Hochschild A., 1998 et 2007).

207Un film documentaire de Peter Bate (White King, Red Rubber, Black Death-Roi blanc, caoutchouc rouge, mort noire), réalisé pour la B.B.C. et fondé en partie sur ce livre, avec des interviews de quelques scientifiques belges, a été diffusé à la VRT et à la RTBF en avril 2004. Peu après cette diffusion, des contestataires flamands se sont attaqués à des monuments commémoratifs de cette période. La main d’un personnage africain du monument à la gloire de Léopold II sur la digue d’Ostende, a été symboliquement coupée (il a fallu trois jours pour qu’on s’en aperçût et encore à la suite d’une information communiquée à la presse par les auteurs de l’opération !). Une statue de Baudouin, en 2005, à Ostende, à l’occasion de l’anniversaire de l’assassinat de Lumumba et, en 2008, celle de Léopold II à Bruxelles, ont été peintes en rouge. Des menaces ont visé le monument De Bruyne-Lippens à Blankenberghe et la statue du Général Jacques à Dixmude (Meeuwis M., 2005). Cependant l’Arcade du Cinquantenaire, qui aurait dû avoir la charge symbolique la plus forte dans ce domaine, car elle était, pour Emile Vandervelde, l’arcade des mains coupées, construite avec l’argent du caoutchouc rouge, a été épargnée jusqu’à présent.

208A côté d’approbations enthousiastes, le livre de Hochschild et le film ont nourri une polémique qui s’est exprimée dans de nombreuses notes et articles. Citons à titre d’exemple, une note de A. Knockaert dans Congo-Afrique, qui reprend notamment les critiques de Barbara Emerson, un commentaire de J. Stengers dans un entretien publié par Le Soir du 13 octobre 1998, “Entre le coup de poing et la caricature” et, dans le livre sur “La mémoire du Congo”, la mise au point de Philippe Marechal sur “La controverse sur Léopold II et le Congo dans la littérature et les médias” (Marechal P., 2005). Beaucoup de journaux et périodiques belges, anglais, américains, français et même japonais ont repris, le plus souvent sans nuances, les accusations de Hochschild, allant jusqu’à utiliser le terme de génocide. L’exposition de Tervuren elle-même a provoqué de nouveaux soubresauts comme ceux qui ont eu lieu, on l’a vu plus haut, à Ostende. Elle a entraîné une forte réaction de Hochschild lui-même, dans The New York Review of Books (In the Heart of Darkness, October 6, 2005). Il a vu, dans l’exposition, une tentative de réfutation de son livre et s’est indigné qu’on y ait donné une estimation aussi basse que 20 % pour la diminution de la population congolaise pendant la période léopoldienne (les auteurs avaient repris pourtant la propre estimation d’E. Morel, une des sources de Hochschild, dans sa préface au pamphlet de Mark Twain contre Léopold II, pamphlet qui a été réédité en français en 2004). Dans un échange de lettres avec J-L. Vellut, dans le New York Review of Books du 12 janvier 2006, Hochschild se défend d’avoir parlé de génocide, contrairement à certains de ses lecteurs, mais estime que le mot holocauste est tout à fait adéquat. On remarquera cependant que le terme “holocauste” disparaît du sous-titre de la version française en format de poche publiée en 2007. Le sous-titre “Un holocauste oublié” de l’édition 1998 y est remplacé par “La terreur coloniale dans l’état du Congo 1884-1908”, plus conforme au sous-titre de la version originale. Dans un épilogue inédit, l’auteur donne son avis sur les réactions que son livre a suscitées en Belgique (Hochschild A., 2007).

209Un fonctionnaire territorial dont la carrière a été interrompue par l’indépendance du Congo et s’est poursuivie par une carrière de conseiller technique puis de diplomate, est devenu un pourfendeur de l’action coloniale belge et particulièrement de l’action des sociétés privées. Après plusieurs livres passablement virulents, publiés en néerlandais, sous le pseudonyme d’A.M. Delathuy, sur la Commission de 1904-1905 et sur les missionnaires au Congo (Pères Blancs, scheutistes, jésuites, rédemptoristes, trappistes, norbertins, etc.), il a publié en français, depuis 1996, cinq livres, deux sur les exactions de l’Etat Indépendant du Congo et trois sur le travail forcé (pour les mines de cuivre et d’or, pour la construction des chemins de fer, pour la production d’huile de palme). Ces livres, dont plusieurs ont été largement utilisés par A. Hochschild, contiennent un grand nombre de données nouvelles, provenant d’archives du ministère des Affaires Etrangères, habituellement inaccessibles mais que, sans doute par son appartenance à l’administration diplomatique, l’auteur a pu consulter. On peut se demander cependant si certaines ont été soumises à une critique historique suffisante (Marchal J., 1996a, 1996b, 1999, 2000, 2001).

210J. Vansina, dans l’interview recensée plus haut (Vansina J., 2001, Forum, n° 21, p. 17) s’interrogeant sur l’ampleur de l’indignation manifestée par J. Marchal (et aussi par Vangroenweghe), tout particulièrement à l’égard de Léopold II, suggère qu’elle était peut-être dirigée surtout contre la haute bourgeoisie francophone de Bruxelles : “vooral ging over de hogere franstalige burgerij van Brussel en dat hun anti-nationale inquisitie vooral ook daartegen gericht was” (p. 17). Pour eux, cette haute bourgeoisie aurait dirigé toute l’action coloniale belge.

211D’autres publications découvrent (ou redécouvrent) ou apportent des éléments nouveaux sur le recours à la violence pendant l’ère coloniale, surtout au début de celle-ci. Un colloque entier lui a été consacré. Est-ce à dire que l’époque antérieure a été idyllique ? Pour J.-L. Vellut, avant la pénétration coloniale proprement dite, les zones de violence se trouvaient dans l’intérieur ravagé par les incursions esclavagistes venant des régions côtières plus stables de l’Atlantique ou de l’Océan Indien. L’occupation coloniale du Congo a commencé avec Stanley, qui était enclin à la conquête par la violence. Cette violence s’est ensuite amplifiée, à partir de 1890-1891, quand l’Etat puis les sociétés coloniales ont adopté le modèle swahili d’exploitation, remplaçant l’esclavage inclus dans ce système par la fourniture forcée de caoutchouc. Il faut cependant se méfier de la “légende noire” qui entoure l’histoire du Congo. Elle a connu une recrudescence quand, dans un raccourci imprudent et suite à une lecture erronée du roman de Joseph Conrad, dont elle avait négligé l’aspect exotique et dont elle ne s’était pas rendu compte qu’il décrivait un Congo antérieur au développement de la cueillette du caoutchouc, Hannah Arendt a établi une filiation directe entre le colonialisme de Léopold II et les régimes totalitaristes nazi et stalinien et l’a décrit ainsi comme un précurseur de l’holocauste des années 40. La thèse a été reprise et amplifiée par Adam Hochschild et différents médias (Vellut J.-L., 2004).

212P. Salmon, dans des carnets tenus par des fonctionnaires ou des commerçants de l’Etat Indépendant, livre des témoignages accablants sur la facilité avec laquelle on recourait à la violence pour obtenir la soumission des villageois. La litanie des villages brûlés et des rafales de coups de feu tirées dans la brousse ou la forêt, où pouvaient se cacher des villageois insoumis, laisse pantois. Tous ces carnets nous éclairent sur les comportements des acteurs de cette époque et plus particulièrement sur leurs relations avec les Africains (Salmon P., 2004).

213On remarquera, en tout cas, que la “repentance” qui s’est manifestée au cours des deux dernières décennies à propos du passé colonial belge, explique sans doute l’absence de toute commémoration ou même de toute allusion officielle ou dans le médias du centième anniversaire de la reprise du Congo par la Belgique. Seul un colloque, très discret, en 2009 a discuté la figure et les actions de Léopold II. Triomphe du politiquement correct actuel ?

214Sur la continuité dans la pratique de la violence, sous le régime Mobutu, voir Sabakinu Kivilu, 2004.

215Le Territoire de Banzyville a souffert de l’exploitation du caoutchouc à partir de 1900. Une zone y avait été érigée en domaine privé de l’Etat. La contrainte a été ici d’autant plus forte que les savanes prédominent et que les ressources forestières en caoutchouc ont été vite épuisées. De nombreux habitants ont fui les opérations militaires en gagnant la rive française. La cueillette du caoutchouc a certainement favorisé la propagation de la maladie du sommeil (Ngbwapkwa Te M., 2003).

La période du Congo belge (1908-1960)

216Pierre Ryckmans a été incontestablement une des grandes figures de l’histoire coloniale belge. J. Vanderlinden lui consacre une imposante biographie où se trouve notamment exaltée son activité pendant la deuxième guerre mondiale (Vander­linden J., 1994). On lira, à ce sujet, les réflexions de B.Verhaegen, d’une part sur les risques que comporte la méthode biographique et d’autre part, sur l’absence d’allusion (et d’explication) dans ce texte à ce qu’il considère comme la position immobiliste de Ryckmans, pendant sa carrière de gouverneur général, vis-à-vis d’une émancipation politique des Congo­lais. J. Stengers objecte sur ce dernier sujet que Ryckmans ne disposait pas, dans la politique coloniale, d’une autonomie suffisante et qu’il faut mettre à son actif, pendant la guerre, d’avoir su contenir la revendication des colons belges qui réclamaient une participation à la gestion politique de la colonie (Verhaegen B., 1995).

217On lira aussi avec intérêt la correspondance privée de Pierre Ryckmans, futur gouverneur général, sur la façon dont se faisait le recrutement de la main-d’oeuvre dans les districts des H.C.B. (Huileries du Congo Belge). Il avait été chargé d’une mission sur ce sujet en 1930-1931, dans le Congo-Kasai. Le ton est assez différent sans doute de celui du rapport qu’il a rédigé. On y trouvera notamment une critique des données démographiques disponibles à l’époque. A de nombreuses reprises, Ryckmans fait des tentatives infructueuses pour calculer la population des différents territoires qu’il a parcourus et par conséquent la main-d’oeuvre qui y était “recrutable” en confrontant des estimations qu’il fait lui-même et les chiffres des documents officiels, On y trouve aussi des descriptions très vivantes des lieux et des personnages (européens surtout) (Vanderlinden J., 2007).

218C’est quelques mois après la mission de P. Ryckmans qu’éclate, dans le sud du territoire de Kikwit et dans le nord de celui de Kandale, en partie à cause des mesures de contrainte qui y étaient pratiquées et du comportement des agents des sociétés huilières, la révolte des Pende, qui fut une des plus graves, sinon la plus grave, de l’histoire du Congo belge. Un mémoire rappelle ses causes et, grâce à l’utilisation d’archives conservées à Bruxelles, et du rapport d’enquête Jungers, décrit en détail et de façon critique les opérations militaires ainsi que la répression qui suivit. Rappelons au lecteur qu’une thèse d’histoire avait été soutenue sur cette révolte par Sikitele Gize a Sutumbula à l’Université de Lubumbashi en 1986 mais qu’elle n’avait pu disposer de ces documents et reposait en grande partie sur les souvenirs conservés par la population locale (Vanderstraeten J., 2001). Sur le rôle de la Force Publique dans le maintien de l’ordre au Congo belge, vu notamment du côté africain, voir Vellut J.-L. (1994).

219L’interview de vieux villageois, entre 1966 et 1986, dans les Territoires de Bulungu et de Masi Manimba et le dépouillement des archives de ces territoires, montrent quels ont été les rapports des chefs (médaillés, coutumiers, de secteurs non coutumiers) avec l’administration coloniale, tiraillés entre les exigences des autorités belges et les demandes des villageois. Si quelques points positifs de l’époque coloniale apparaissent dans leurs propos (comme le fait qu’on pouvait voyager d’un village à l’autre sans être tué ou enlevé comme esclave, ou bien la fin des guerres entre villages), leurs témoignages sont une liste de contraintes imposées à la population pour la participation au recensement, la fourniture de caoutchouc dans le cadre de l’effort de guerre (1940-1944), la construction des routes, la construction des bâtiments publics, le regroupement et le déplacement des villages dans le cadre de la lutte contre la maladie du sommeil, le recrutement pour la reconstruction du chemin de fer Matadi-Léopoldville, le recrutement pour la Force Publique, une liste aussi d’exactions commises par les policiers, et parfois par les agents territoriaux européens eux-mêmes, d’interventions de ces derniers pour empêcher les événements de la vie villageoise (danses qualifiées d’ob­scènes, cérémonies diverses) qui auraient empêché le travail dans les palmeraies, du recours à la chicotte (jusqu’en 1959), etc. (Smith R. E., 2005). Les cas cités sont nombreux mais leur fréquence réelle ne peut être précisée. Dans le Kwilu également voici une contribution mineure à l’histoire de la géographie administrative : la constitution du Territoire d’Idiofa, dans l’actuelle province de Bandundu (Mufo­goto G., 2007).

220La crise économique des années trente, par suite de la chute des prix offerts aux villageois et de la pression exercée par les société coloniales, a été une des causes indirectes de la révolte des Pende. Les conséquences de la crise pour les villageois des différentes régions de l’Afrique centrale ont varié selon le degré d’encadrement colonial. Dans le Haut-Ogooué (Moyen Congo, Congo français), le faible encadrement administratif contraignait les autorités à passer par l’intermédiaire des chefs africains pour percevoir l’impôt et accroître la production et donc à user de palabres et d’encouragements verbaux. Comme les chefs ne pouvaient pas trop demander à leurs dépendants, le supplément de production exigé n’avait pas d’implication importante sur la production de subsistance. Par contre, dans le territoire de Lisala (Congo belge), l’imposition ou le renforcement de la culture obligatoire de coton, en 1933, perturba davantage l’économie de subsistance notamment par ses implications sur le calendrier agricole, qui entraîna aussi un recours plus important à la culture du manioc et par conséquent l’aggravation des carences alimentaires (Driesmans I., 2002).

221La crise de 1930 a eu aussi des conséquences importantes sur les structures économiques et administratives du Congo. Les structures administratives sont remaniées en 1934-1935 et se maintiendront ensuite jusqu’à l’indépendance. La crise a accentué les monopoles notamment les monopoles régionaux des grandes sociétés coloniales (groupe Empain au Kivu, Société Générale au Katanga et au Kasai, Cominière en Equateur, etc.), a renforcé la voie nationale, a entraîné la création de l’INEAC et l’apparition des premiers centres de recherches (ou d’application) liés à des université belges (Tshibangu Kabet Musas, 1995).

222Après 1925 et surtout après 1928, l’Union Minière du Haut-Katanga, en vue de stabiliser sa main-d’oeuvre, a encouragé l’installation de femmes dans les camps de travailleurs pour que se constituent des ménages. Elle payait les dots prévues par la coutume mais, comme elle voulait des femmes résistantes, elle alla jusqu’à intervenir dans le choix des épouses. Celles de moins de 45 kg et celles ayant un petit bassin, par exemple, étaient écartées. L’Union Minière voulait que ces femmes soient aussi des partenaires économiques, en cultivant un jardin vivrier (parfois sous la contrainte), en même temps qu’un élément de reproduction de la force de travail (avec des encouragements comme des primes de naissance, des cadeaux aux bébés, etc.). La société minière entra en conflit avec les sociétés cotonnières parce que la vente du coton permettait aux polygames villageois de se procurer plus facilement des épouses supplémentaires et de faire concurrence ainsi aux jeunes travailleurs U.M.H.K. Elle prit prétexte de la lutte contre la polygamie pour combattre cette concurrence (Dibwe dia Mwembu, 1993).

223L’effondrement de la Gécamines après 1990 a marqué la fin d’une longue histoire sociale qui avait conduit à la formation de familles ouvrières au Katanga. Celle-ci est analysée par un historien issu de ces familles. Il montre que cet effondrement a laissé beaucoup d’“orphelins” à la fois orphelins de la société mourante et orphelins de leurs familles et de leurs clans d’origine. Un degré supplémentaire dans cet arrachement a été atteint avec le cas des familles originaires du Kasai qui ont été chassées du Katanga (voir plus loin le problème des “refoulés”) (Dibwe dia Mwembu D., 2001).

224La dernière décennie de la période coloniale fut marquée par l’application d’un “Plan décennal pour le développement économique et social du Congo belge” publié en 1949. D’une ampleur considérable, ce plan d’investissements publics a été financé uniquement par les ressources propres de la Colonie (l’Etat belge intervint seulement pour garantir les emprunts que le Congo dut contracter sur le marché international). Un mémoire analyse sa genèse, l’esprit dans lequel il fut conçu, l’accueil qui lui fut réservé, les lacunes qu’il comporta (la part des investissements pour le développement de l’agriculture traditionnelle a été tout à fait insuffisante contrairement à l’objectif proclamé de sortir de l’économie de subsistance), la façon dont il fut réalisé (20 % à peine des investissements du programme routier par exemple furent exécutés) et montre que ce Plan, loin de modifier les structures extraverties de l’économie congolaise, les a renforcées.

225Un énorme travail (trois volumes, un total de plus de 1200 pages) a été consacré à l’histoire du rail au Congo. Réalisé par des passionnés de la question, il comporte une iconographie d’une telle abondance qu’un lecteur un peu moins passionné risque de s’y perdre (Blanchart C. et al., 1993, 1999 et 2008).

226La production de cacao au Congo belge fut précoce mais resta peu importante. L’État Indépendant avait décidé de la développer autour de ses stations. C’est au Mayumbe, à la fin du XIXe siècle, qu’apparurent les premières plantations privées dans un système qui associait le Roi, des familles de la noblesse belge, les missionnaires scheutistes et quelques colons indépendants, avec une main-d’oeuvre africaine quelque peu forcée. Les plantations villageoises préconisées par l’INEAC après 1935, dans le cadre des cultures imposées, puis par le Plan décennal, n’eurent pas un grand succès (Vellut J.-L., 1996b ; sur le cas du Mayumbe, voir Vantieghem L., 1996).

Autres aspects de la société coloniale

227La “ménagère”, c’est-à-dire la concubine africaine de l’homme européen, a été une institution de toute une époque de la colonisation. Plusieurs publications lui ont été consacrées (Lauro A., 2005).

228Entre les deux guerres mondiales, les autorités coloniales avaient confié un rôle “civilisateur” aux femmes européennes (religieuses, infirmières, épouses de fonctionnaires ou de cadres d’entreprises) surtout à l’égard des femmes africaines. L’épouse devait aussi soutenir le moral (et le comportement moral) du mari. Des femmes européennes se sont investies dans la protection de l’enfance et la promotion de la femme africaine. L’article étudie le rôle de certaines d’entre elles, dont Jeanne Rogissart qui, arrivée avant la première guerre mondiale, milita pour la création d’un enseignement pour les filles afin qu’elles puissent devenir les épouses des jeunes Africains instruits. Elle aura peu de succès (Jacques C. et Piette V., 2003).

229Sur la répartition des rôles entre hommes et femmes par le pouvoir colonial, on lira la belle synthèse de Nancy Rose Hunt (2005). Une thèse de doctorat a été défendue à l’UCL sur le rôle que les femmes (religieuses, femmes d’administrateurs coloniaux, infirmières africaines, etc.) ont joué au Rwanda, pendant la période d’entre deux guerres, dans le fonctionnement des systèmes de santé et parfois aussi dans un objectif de contrôle social (Cornet A., 2005).

230Le cas des mulâtres a posé un problème délicat à la société coloniale. Le thème était assez largement tabou. Voici, sur ce sujet, un livre et un article (Jeurissen L., 2002 et 2003). Le cas des “mulâtres”, issus d’un blanc et de sa ménagère et abandonnés par leur père à son départ, n’avait pas été envisagé dans le cadre législatif qui ne distinguait que deux catégories, les indigènes (c’est-à-dire les Africains) et les non-indigènes (les blancs). Certains, comme le Dr Dryepondt, en 1923, étaient d’avis qu’il fallait les laisser se fondre peu à peu dans la masse indigène pour éviter la création d’une “caste” qui haïrait et envierait les Européens, dont ils n’auraient ni l’autorité ni les droits et qui mépriserait profondément les noirs et s’en ferait détester. En 1938, la Commission permanente pour la Protection des Indigènes préconisait qu’un enfant mulâtre reconnu par un Européen fût éduqué dans la société métropolitaine. Il n’y eut que quelques interventions ponctuelles de l’administration coloniale dans cette voie (création d’orphelinats, par exemple).

231Sur la façon dont le droit colonial belge a intégré ou non les mécanismes juridiques précoloniaux, on lira une importante communication de J. Vanderlinden (2004).

232En ce qui concerne le rôle des minorités ethniques dans les villes d’Afrique centrale, voir le résumé d’une thèse soutenue à l’université de Gand, en 2006, sur l’histoire sociale des communautés islamiques d’Usumbura (Castryck G., 2007).

233Sur l’émergence des “évolués et sur leur rôle dans le développement du nationalisme congolais dans la dernière décennie coloniale, on lira l’ouvrage très fouillé de Mutamba Matombo (1998). C’est un travail indispensable pour comprendre la façon dont s’est faite une décolonisation qui a pesé d’un poids essentiel sur la vie ultérieure de la population congolaise.

234L’Eglise catholique a encadré beaucoup d’associations d’évolués, comme celle des anciens élèves des Pères de Scheut, l’ADAPES, qui fut au départ liée à l’Action catholique. Elle visait la formation d’une élite intellectuelle chrétienne qui devait constituer “le levain dans la pâte” (Tshimanga C., 2001a). Sur les réticences des autorités coloniales à former une élite, sur l’ambiguïté de leur position à cet égard et sur les maigres résultats obtenus, on lira Thsimanga C. (2001b).

235La question de la nationalité, qui s’est posée notamment à propos des mulâtres et des “évolués” est restée très confuse pendant toute la période coloniale. Aucun texte officiel ne l’avait définie explicitement. Pourtant on considérait que la nationalité belge s’appliquait aux habitants noirs du Congo belge. Mais elle était purement théorique et ne les protégeait pas des mesures de ségrégation raciale et ne leur donnait pas de toute façon les droits des citoyens belges. Les Congolais étaient des sujets belges. Cependant le Parlement belge n’a pas jugé contradictoire ou inutile d’en naturaliser quelques-uns dont un employé du Musée de Tervuren (De Meester T., 1998). Les questions de nationalité ne disparaîtront pas avec l’indépendance. C’est la nationalité congolaise qui désormais sera en cause. Elle sera source de graves conflits.

La naissance des Eglises africaines

236La période coloniale a vu l’apparition d’Eglises congolaises que l’on peut considérer, dans une certaine mesure, comme une réappropriation africaine des Eglises chrétiennes. Ces religions nouvelles procèdent-elles aussi des cultes traditionnels ? Une étude en fait l’hypothèse et estime qu’il y a eu un processus de transformation des cultes qu’elle appelle “territoriaux” vers les églises chrétiennes congolaises modernes. Elle concerne la partie du Bas-Congo qui se trouve au nord de Boma. Après une période d’hostilité ouverte envers les missionnaires, les Kongo ont compris qu’il fallait rechercher des voies nouvelles pour faire face aux défis du colonialisme et reprendre le contrôle des relations entre leur société et le monde surnaturel. Comme ils ont considéré que les missionnaires apparaissaient plus efficaces que leurs propres prêtres dans la relation avec les divinités (et ce qu’on attendait de celles-ci comme faire tomber la pluie par exemple), ils ont décidé d’intégrer des éléments de la religion des missionnaires dans leurs propres cultes. Un fait à noter : certains de leurs sites sacrés sont devenus des lieux de pèlerinage chrétiens (Vanhee H., 1998).

237J.-L. Vellut, en utilisant des documents contemporains de la prédication de Simon Kimbangu, montre que sa personnalité et sa trajectoire s’inscrivent dans une modernité, qui cherche à récupérer les symboles d’un Occident hégémonique. Il donne une interprétation approfondie des réactions des missionnaires protestants et catholiques, du pouvoir colonial et des milieux coloniaux. On lira, à la fin de son article, la lettre du substitut du Procureur Général “intègre mais pas téméraire” qui demande la grâce royale pour Kimbangu, qu’une cour militaire vient de condamner à mort, et qui l’obtiendra (Vellut J.-L., 1996). J.-L. Vellut a édité, dans la collection Fontes Historiae Africae, les sources relatives à Simon Kimbangu que l’on trouve dans les archives des missionnaires protestants du Bas-Congo, plus particulièrement les missions suédoises dont il était issu (Vellut J.-L., 2005). Il décrit dans l’introduction générale l’itinéraire du prophète (pp. IX-XXVI). La position des milieux catholiques à l’égard de Kimbangu est restée très hostile, même lorsque l’administration coloniale eut adouci la sienne, et cette hostilité se maintiendra par la suite dans le Congo indépendant. Après le décès de Kimbangu, ils firent même circuler l’information (fausse) qu’il s’était converti au catholicisme à l’article de la mort. Cette position se greffait sur l’hostilité vis-à-vis des protestants dont il a été question plus haut (Zana Aziza Etambala M., 2004).

238L’Eglise kimbanguiste annonce l’instauration du Royaume de Dieu sur Terre dans lequel le peuple kongo aura un rôle central de même que Nkamba, lieu de naissance du prophète, ville sainte, nouvelle Jérusalem. Depuis 1969, l’Eglise kimbanguiste, qui avait officiellement cessé d’être interdite par le pouvoir colonial deux années avant l’indépendance du Congo, a obtenu son adhésion, sous conditions, au Conseil Oecuménique des églises. Elle avait dû pour cela élaborer une théologie plus orthodoxe. Cependant, vis-à-vis du peuple, elle conserve une théologie où la race noire, l’ethnie kongo et la personne de Kimbangu et de ses successeurs trouvent leur place dans une filiation avec les récits de la Bible. Dans les années 70 et 80, le mouvement a connu un renouveau spirituel avec l’apparition de groupes de prières. Les ambitions déclarées d’universalisme n’ont pas fait disparaître un ancrage dans l’ethnicité. Le peuple kongo doit mener le monde vers le Royaume des cieux (Mélice A., 2001). Depuis la mort, en 1992, de Joseph Diangienda, fils de Simon Kimbangu, le mouvement qui connaissait depuis longtemps des forces centrifuges, a connu aussi des tentatives de décentralisation et même un véritable schisme provoqué par une partie des petits-fils du fondateur, particulièrement ceux qui résident à l’étranger, dans la diaspora. Un nouveau site sacré, Monkoto, ancienne résidence de Diangienda à Kinshasa, concurrence même aujourd’hui celui de Nkamba (Mélice A., 2006).

239Sur un autre mouvement prophétique apparu lui aussi en pays Kongo, à la fin de l’entre-deux-guerres, “la Mission des Noirs”, issue de l’Armée du Salut, voir l’article de Zana Etambala (2005).

240En pays Zande, dans le nord-est du Congo, une Eglise chrétienne syncrétique “Mission ti Africa MTA”, née dans les années 40 avec un culte marial prononcé, rechristianisée par son fondateur dans les années 50, compte des prophétesses aussi bien que des prophètes (Grootaers J.L., 1999).

241Sur la situation actuelle des églises chrétiennes africaines, on consultera aussi, dans cette chronique, le chapitre consacré à la géographie des villes congolaises puisque c’est là que l’effervescence religieuse se manifeste le plus vigoureusement.

L’enseignement, les associations pour la jeunesse, les nouveaux groupes sociaux

242A la fin de la période coloniale, on a souvent soutenu l’idée que les élèves des missions protestantes recevaient une formation inférieure à celle des élèves des écoles catholiques parce que les autorités belges avaient une attitude discriminatoire envers l’enseignement protestant. On peut se demander si cette prétendue infériorité n’était pas aussi (et principalement) le résultat de l’application d’un modèle éducatif mis au point aux Etats-Unis peu après la Guerre de Sécession, pour les Noirs américains (un des foyers de ce modèle a été l’Institut normal et professionnel de Tuskegee, en Alabama). Conçu, comme on le disait peu élégamment, pour assurer l’instruction des “arriérés ethniques, Nègres et Peaux-Rouges”, ce modèle visait l’acquisition d’une formation uniquement professionnelle (n’atteignant que rarement le niveau supérieur) et religieuse (Serufuri Kakiza P., 2004).

243Les manuels en usage dans les écoles congolaises, écrits dans les langues locales, nous donnent d’intéressants reflets des préjugés et des comportements des Blancs et des Noirs. Outre le fait qu’ils constituent une contribution élémentaire à la naissance d’une littérature en langue locale et qu’ils sont aussi l’expression de certaines idées pédagogiques, ces manuels ont un contenu idéologique et politique qui mérite d’être analysé. Le centre Aequatoria de Bamanya (Mbandaka) a publié dans ses Annales Aequatoria de nombreux articles sur le sujet, généralement sous la plume de H. Vink. Celui qui est publié dans le Bulletin de l’ARSOM, compare deux manuels destinés aux enfants Mongo. L’un, rédigé (vers 1920 ?) par un missionnaire, l’évêque de la Nouvelle-Anvers et de Lisala, décrit les bienfaits de la colonisation. L’autre, écrit vers 1937, est l’oeuvre d’un enseignant africain, fortement inspiré par un missionnaire farouchement critique de la colonisation. Le premier dit, par exemple, qu’avant l’arrivée des Blancs, les Africains mouraient comme des mouches, l’autre, qu’il n’y avait pas de maladies graves et que ce sont les Blancs qui les ont apportées et disséminées dans le pays. Le premier affirme que, selon la Bible, toute autorité provient de Dieu. Mobutu, qui avait probablement utilisé ce manuel, a pu rappeler ainsi dans une interview accordée à une journaliste sud-africaine en 1997, que, si Dieu ne l’avait pas voulu, il n’aurait pu devenir président du Zaïre (Vink H., 2000 b). Sur les interférences entre le Congo et l’enseignement tant en Belgique qu’au Congo, on lira le petit texte écrit à l’occasion d’une exposition sur ce thème à Ypres (Depaepe M., 1994).

244Le scoutisme, par ses origines et son idéologie, s’inscrit, constate J.-L. Vellut, dans les histoires impérialistes de l’époque. Malgré diverses réticences, les missionnaires l’ont introduit au Congo dès 1920, les Pères Blancs à Mpala, sur le lac Tanganyika puis les Scheutistes à Léopoldville en 1922. Ils y ont vu assez vite un instrument pour l’émergence d’une élite chrétienne. Les trois premiers prêtres congolais ont été scouts. Ce fut le cas du futur cardinal Malula. Les principaux auteurs du manifeste de Conscience Africaine (1956) étaient d’anciens scouts ainsi que le tiers des délégués à la Table Ronde (Tshimanga C., 1999). L’implan­tation du scoutisme en général (vers 1930, les effectifs des scouts congolais, essentiellement africains, représentaient près du cinquième des effectifs des fédérations catholiques belges) et surtout son implantation à Elisabethville sont étudiées aussi par Tilman S. (2001).

245Le rôle du football dans l’émergence d’une nouvelle société congolaise est décrit par Van Peel B. (2001). D’abord cantonné à la société blanche, il en a accentué le quadrillage en identités sociales (Léo-Est plus populaire, Léo-Ouest plus bourgeois) ou nationales (Belges, Portugais, Léo contre Brazza, etc.). Il a contribué ensuite à diversifier les identités africaines elles-mêmes. Il a été utilisé lui aussi comme instrument missionnaire par l’Eglise catholique. On rappellera que le premier très grand stade de Léopoldville, le stade Roi Baudouin, fut l’oeuvre du missionnaire scheutiste Raphaël de la Kethulle de Ryhove. Il fut rebaptisé stade Tata Raphaël après l’indépendance avant de devenir le stade du 20 mai. Fait à noter mais d’interprétation ambiguë : le règlement des matches entre équipes africaines stipulait que les joueurs devaient jouer sans souliers. Sur le développement du football à Léopold­ville, voir aussi Mumbanza mwa Bawele (2008). L’auteur constate que très peu d’encouragements ont concerné les sports “nationaux”, comme par exemple la lutte, telle qu’elle était pratiquée chez les groupes de la cuvette. P. Salmon rappelle les graves incidents qui se produisirent à l’issue du match entre l’Union Saint-Gillois et une équipe africaine le 16 juin 1957 quand des émeutiers lapidèrent les voitures des Européens après le match qui avait vu la victoire de l’équipe saint-gilloise. Un prélude aux émeutes de janvier 1959 (Salmon P., 1992). Nous pourrions ajouter qu’en 1959, c’est à l’occasion d’un match à Luluabourg que se produisirent les premiers affrontements violents entre Lulua et Luba. Sur le développement des activités sportives, de certains aspects physiques du scoutisme, au Rwanda, à la fin de la période coloniale et leur contrôle par l’Etat et les missions catholiques, avec la prise en compte des clivages ethniques, on lira Riot T. (2008).

246Sur les différents aspects de la culture à l’époque coloniale, un colloque a été organisé à Kinshasa en 2004 par le Centre Wallonie-Bruxelles. Les communications ont été publiées dans la revue Congo-Meuse (volumes 6,7 ; 8,9) (Quae­ghe­­beur M. et Bibiane Tshibiola, 2007 et 2008). On lira notamment la contribution de S. Cornelis sur les arts visuels.

247Dès l’époque de l’Etat indépendant du Congo, des artistes belges ont été engagés pour accompagner des expéditions et en rapporter des documents iconographiques ou bien ont été chargés directement de telles missions. Nous disposons ainsi de tableaux de sites, de localités et de paysages, de scènes de la vie rurale et de la vie urbaine qui sont souvent d’un grand intérêt historique et géographique en plus de leur valeur artistique. Une exposition leur a été consacrée à Woluwe-Saint-Pierre en 2003. Le beau livre, qui l’a accompagnée, en contient de nombreuses reproductions. Certains de ces artistes ont continué en Europe à être inspirés par leur séjour au Congo, d’autres y sont retournés pour d’autres oeuvres de commande (Guisset J., 2003).

La décolonisation et les débuts de la République du Congo

Les acteurs belges

248La réédition de l’entrevue accordée en 1980 par J.J. Van Bilsen, qui fut l’auteur, en décembre 1955, d’un Plan de trente ans pour l’émancipation politique de l’Afrique belge, puis conseiller du président Kasavubu et enfin cheville ouvrière de la Coopération belge outre-mer, permet de se rendre compte combien l’establishment politique et académique belge était peu préparé à envisager l’indépendance au milieu des années 50. D’où l’atmosphère de panique et de précipitation dans laquelle celle-ci se fit en 1960. (Blondeel W., Foutry F. et Van Mensel F., 2000). Le rôle et la vision de J.J. Van Bilsen sont décrits dans un article qui accompagne cette réédition (Beke D., 2000).

249Il est intéressant de connaître les idées de L. Pétillon qui était gouverneur général au cours des années qui ont précédé le processus vers l’indépendance, donc au moment de la déclaration de J.J. Van Bilsen (Stenmans A. et Reyntjens F., 1993). D’un point de vue anecdotique, on lira les impressions peu optimistes du Commandant de la gendarmerie nationale de Belgique, le lieutenant-général Godfroid, venu au Congo en 1953 pour étudier le projet de création d’une gendarmerie congolaise, projet qui n’eut pas de suite (Salmon P., 1995 c).

250On lira aussi les témoignages qu’apportent les notes et les récits d’André Ryckmans, fils de l’ancien gouverneur général, qui fut jeune administrateur territorial dans les années qui précédèrent l’indépendance, à qui l’on doit notamment des rapports dépourvus de préjugés sur le mouvement kimbanguiste et qui essaya vainement de convaincre ses supérieurs d’amorcer plus rapidement la décolonisation de l’administration. On sait qu’il fut assassiné en 1960 par des soldats de la Force Publique alors qu’il négociait la libération de prisonniers belges (Ryckmans G., 1995).

251Y a-t-il eu un modèle belge de décolonisation ? Dans un colloque consacré aux décolonisations, Stengers J. (1995) discute la question. Il est intéressant de comparer l’évolution des deux Congos, belge et français, de 1956 à 1965 (Le Callenec S., 1995). Dans l’ouvrage qui contient ces deux articles, les cas du Rwanda et du Burundi sont également traités (Chrétien J.-P. et Gahama J., 1995). Lire aussi pour le Congo le point de vue de Vellut J.-L. (2000).

Les acteurs congolais

252Voici une grosse étude sur l’ABAKO, le premier parti politique congolais à avoir vu le jour. Conçu d’abord au départ, en 1950, comme une association de défense de la langue et de la culture kongo, il affirma explicitement ses revendications politiques dans un manifeste d’août 1956. En atténuant les thèses autonomistes de ses débuts, il joua un rôle essentiel dans les négociations qui virent la naissance du Congo indépendant et, avec Kasavubu, fournit le premier président de la république (Verhaegen B., 2003).

253On aura une idée de la rapidité de l’évolution des idées dans la population congolaise elle-même en comparant le comportement public et les écrits de Patrice Lumumba de 1950 à 1958, quand il glorifie encore l’apport de la colonisation belge et l’action du roi bâtisseur, et son discours du 30 juin 1960 (Verhaegen B., 1993). Voir aussi, sur ce sujet, un mémoire du même auteur et de J. Omasombo (Omasombo Tshonda J. et Verhaegen B., 1998).

254Sur Patrice Lumumba, personnage tragique de l’indépendance congolaise, de nombreux livres ont été publiés au cours de ces quinze dernières années. Une commission parlementaire d’enquête a même travaillé sur les circonstances de son assassinat, à la suite de la publication d’un ouvrage d’un journaliste dénonçant l’implication directe ou indirecte d’acteurs belges et même de personnalités politiques importantes. Un ouvrage, publié dans la série des Cahiers africains, traite de l’action de Lumumba dans une phase cruciale des négociations pour l’indépendance (Omasombo J. et Verhaegen B., 2005). Un historien congolais vient de décrire toute cette période et celle qui a suivi (Zana Aziza Etambala, 2008).

255On relira avec intérêt un livre, publié en anglais au début des années 1960 et dont la traduction française a été assurée en 1994. En décrivant la naissance d’un parti à caractère non ethnique, le Parti Solidaire Africain, il montre les mécanismes qui ont pu réaliser brièvement, sur le terrain et dans l’action, l’union de populations rurales et d’un petit groupe d’intellectuels idéalistes (et sans doute un peu naïfs) (Weiss H., 1994).

256C’est sous la direction d’un des dirigeants de ce parti, Pierre Mulele, que se développa, au Kwilu, de septembre1963 à la mi-1966, une rébellion, qui a eu, dans quelques-uns de ses aspects, l’allure d’une jacquerie en ce sens qu’elle exprimait les ressentiments d’une population paysanne contre les profiteurs de l’indépendance (hommes politiques nationaux et nouvelle bourgeoisie congolaise). Elle se produisit en pays pende et mbunda et renoua ainsi avec la tradition d’insubordination qui s’était manifestée, trente ans plus tôt, par la révolte des Pende, mais en y ajoutant un habillage marxiste-léniniste et certains aspects de la pensée révolutionnaire chinoise et algérienne. Voici un livre sur le personnage tragique que fut Mulele et sur la spécificité de sa révolution (Verhaegen B., 2006).

257Un épisode curieux des débuts des premières années de l’indépendance illustre bien les mythes et fantasmes qu’a toujours nourris le Congo aussi bien en Europe que dans d’autres parties du monde, et les dangers de certaines idées géopolitiques. Il s’agit de la malheureuse expédition entreprise par une des icônes tiers-mondistes pour exporter la révolution cubaine au Congo. Après l’échec de la révolution de Stanleyville, Ernest Che Guevara crut que les montagnes du Kivu, au-dessus du lac Tanganyika, à la latitude de Fizi, allaient lui permettre de reproduire le succès de la guérilla de la Sierra Mæstra et qu’il pourrait y entraîner, dans le mouvement, les populations locales. Il arriva avec un contingent de 120 soldats cubains, tous noirs, à l’exception du médecin. Croyance naïve dans la vocation des montagnes à être des foyers victorieux de rébellion ? Méconnaissance totale de la géographie aussi bien physique qu’humaine du Congo ? Pourquoi aller faire le Tarzan en Afrique ? lui avait pourtant dit Ben Bella qu’il avait rencontré peu avant. L’opération reçut l’appui – mais un appui très mou – de Laurent Kabila dont le propre maquis était installé dans ces lieux. Les populations locales sont restées indifférentes. Sept mois plus tard, après divers fiascos dont une tentative avortée de s’emparer d’Albertville, l’expédition retraversa le lac Tanganyika. Le monde ne fut guère averti de ces événements. Fait curieux : il semble que la CIA n’eut pas connaissance de la présence de Guevara. Celui-ci fit une opération semblable peu après, avec les mêmes erreurs “géopolitiques” et, cette fois, de façon définitivement tragique, en Bolivie (Verhaegen B., 2000).

258Kabila, dont le maquis était installé dans cette région, a fait sa réapparition publique, quand il a été propulsé à la tête de la coalition anti-mobutiste en 1996. On lira avec intérêt l’avant-propos de J.-L. Vellut à un mémoire de licence de l’Université de Kisangani consacré au maquis Kabila. Celui-ci avait pu maintenir, dans les montagnes au-dessus de Fizi, un îlot de résistance de caractère socialiste, sans doute en partie grâce à une certaine connivence avec des forces militaires zaïroises locales, connivence matérialisée vraisemblablement par une participation commune à un trafic d’or (or artisanal ou or prélevé sur la production des sociétés minières). Un avant-poste perdu des affrontements entre opposants de la guerre froide par Africains interposés (Wilungula B. Cosma, 1997) ! Un essai biographique a été consacré au personnage de Kabila (Kennes E., 2003). Voir aussi Willame J.-C. (1999).

Le départ de la population européenne

259Ce départ a été d’un grand poids dans l’évolution du pays après l’accès à l’indépendance. Cette population était cependant de toute façon d’installation temporaire car il n’y avait pas eu de colonisation de peuplement et l’on n’avait jamais encouragé l’installation de “petits blancs”. Au 1er janvier 1958, il y avait 109 400 Européens dont 86 700 Belges, pour la plupart fonctionnaires, missionnaires et agents de sociétés coloniales. Il n’y avait que 5 200 “colons” belges c’est-à-dire établis à leur compte personnel. Au Ruanda-Urundi, en 1960, la population européenne était de 7 976 personnes dont 6 064 Belges. Il y eut plusieurs vagues de retours. La plus importante se place en 1960 (44 484 rapatriés en juillet), puis il y eut 1963 (fin de la sécession katangaise), 1964 (séquelles de la rébellion de Stanleyville), 1973 (zaïrianisation des entreprises étrangères), 1978 (événements de Kolwezi), 1990 (fin de l’assistance technique belge), septembre-octobre 1991 et janvier 1993 (pillages à Kinshasa). En février 1993, il ne reste plus officiellement que 2 800 Belges au Congo-Zaïre (dont 600 à Kinshasa). Par contre on évalue, en 1990, à 20 000 les Zaïrois installés en Belgique (dont 12 000 officiellement). L’article qui traite ces questions envisage aussi comment s’est faite la réinsertion des rapatriés en Belgique ou dans d’autres pays (Salmon P., 1995 b).

Les différences d’évolution politique du Rwanda et du Burundi

260Jusqu’au début des années 1990, en simplifiant, on pourrait dire qu’au Rwanda, où les revendications politiques ont été exprimées en termes ethniques dès les années 50 (sur cette question voir aussi le livre de Daley P. (2006), le pouvoir politique a été accaparé par la majorité ethnique (hutu) tandis qu’au Burundi, où ces revendications ont été plus tardives et où une tentative de coup d’Etat hutu avait échoué, il l’était par la minorité (tutsi). Fort logiquement, le maintien de la situation avait engendré plus de violence au Burundi qu’au Rwanda et il avait fallu y imaginer des procédures pour protéger la minorité au pouvoir (Reyntjens F., 1993). Au Burundi, les manifestations de nature folklorique ont même été l’objet de manipulations politiques et sociales qui ont renforcé les identités ethniques et par conséquent la division nationale, aboutissant ainsi à l’échec des tentatives de démocratisation et de multipartisme. Les affrontements entre une armée à dominance tutsi et les populations paysannes hutu (200 000 morts en 1972 !), entraînèrent le départ de réfugiés vers le Rwanda et contribuèrent par là à y favoriser les réactions anti-tutsi (Kadende-Kaiser R.M., Kaiser P.D., 1997).

Les événements des deux dernières décennies

261Les événements politiques, qui se sont produits en Afrique centrale depuis la date de notre dernière recension, ont donné naissance à une multitude de publications surtout à partir de l’implosion qu’a été la catastrophe rwandaise. Il est malaisé de choisir ce que pourrait retenir le géographe dans cette masse où historiens, anthropologues politiques, spécialistes de sciences politiques et aussi journalistes et moralistes ont apporté chacun leur témoignage, leur point de vue, leur explication.

262Deux groupes de publications sont à distinguer. Il y a eu d’abord, c’est-à-dire par ordre chronologique, les commentaires sur l’évolution politique du Zaïre de Mobutu suite à la constitution de la Conférence nationale souveraine dans ce qu’on espérait être une transition vers la démocratie. Il y a eu ensuite tout ce qui a été écrit sur les tragédies du Burundi et du Rwanda et sur leurs répercussions dans l’est du Congo et finalement dans le Congo tout entier, c’est-à-dire la conquête du pays par l’Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo, la fin du régime Mobutu, la prise de pouvoir de Kabila et tous les soubresauts qui ont suivi dont ce que certains ont pu considérer comme la première guerre continentale africaine mettant en scène le Congo, le Rwanda, l’Uganda, l’Angola et le Zimbabwe et, de façon indirecte, le Burundi et la République centrafricaine.

L’évolution politique du Congo

Les pillages de 1991 et 1993

263Du premier groupe, nous signalerons d’abord quelques articles sur les violences et les pillages qui se sont produits à Kinshasa en 1991 et 1993 (Ndaywel è Nziem, 1998 ; Devisch R., 1998), publiés dans la revue française Cahiers d’Etudes Africaines.

La période de transition

264Dans la série des Cahiers Africains, G. de Villers s’est intéressé tout particulièrement aux relations entre les événements politiques au Congo-Zaïre et la Belgique (de Villers G., 1994 et 1995) puis il a décrit les différentes phases d’une transition chaotique et peu efficace vers la démocratie (instauration du multipartisme à la fin 1990, ouverture officielle d’une Confé­rence nationale souveraine en août 1991 qui adopte en 1992 une nouvelle Constitution, puis multiples péripéties). La prise de pouvoir de Kabila, en mai 1997, a mis fin à cette période (de Villers G. et Omasombo Tshonda J., 1997). Sur les événements qui se sont produits entre cet épisode et la guerre de 1998 (tentative rwandaise d’écarter Kabila), voir le livre de de Villers G. et Willame J.-C. (1998). Sur ce qui a suivi la guerre de 1998 jusqu’à l’assassinat de Laurent Kabila, voir de Villers G. (2001). Sur l’arrivée de Joseph Kabila au pouvoir, les amorces de guerre civile, les négociations entre fractions concernées sous couverture internationale, les élections et les débuts de la Troisième République, G. de Villers publiera un gros livre récapitulatif en 2009 (de Villers G., 2009). Sur la façon dont se sont déroulées les négociations entre fractions congolaises et sur leurs résultats, voir Willame J.-C. (2002) et aussi Bouvier P. (2004).

265Bien sûr, beaucoup d’articles publiés dans les deux premiers tiers des années 1990 ont été assez vite dépassés par les événements. Ils contiennent pourtant des éléments d’analyse intéressants sur différentes questions (la nationalité, la pression ethno-régionaliste, etc.). Ils jettent aussi quelques lueurs sur les conditions de vie des populations bousculées par ces événements, notamment les fonctionnaires et salariés qui ont vu disparaître leurs sources de revenus. Ainsi dans l’article d’Obotela R.N. (1997), on lira, ce qui avait déjà été évoqué par Ngondo a Pitshan­denge, que, dans l’incapacité de payer leur loyer, des enseignants des écoles primaires de Kinshasa, font camper leur famille dans la cour de leur école et la nuit occupent les salles de classe. Même comportement pour des membres du personnel administratif de l’Université qui occupent les sous-sols des amphithéâtres avec femmes, enfants et même petit bétail.

266La revue Afrique contemporaine (Docu­mentation française), consacre un dossier spécial au thème “Du Zaïre au Congo (Gaud M., 1997a). On y trouvera notamment une chronologie politique (Gaud M., 1997b), une comparaison avec le précédent ougandais, un article de géopolitique de Pourtier R. (1997) sur un territoire en quête d’Etat, un article sur la façon dont la presse a traité la question des réfugiés, un article sur le thème un peu éculé du “scandale géologique”.

267Chevauchant les thèmes de l’évolution du Congo et les événements de la région des Grands Lacs, signalons aussi la vue d’ensemble que donne un petit livre écrit de façon assez alerte par deux journalistes sur la géopolitique du Congo (Cros M.-F. et Misser F., 2000). Cet aperçu présente les qualités mais évidemment aussi les défauts des ouvrages de ce type où la pertinence de l’information peut être très variable selon la période ou le thème. Notons par exemple que le poids de la population rurale, qui reste la population majoritaire du pays, et celui de toutes les activités traditionnelles et modernes du milieu rural sont quasi absents (deux pages au maximum) de ce tableau géopolitique.

268Dans les dernières années du régime mobutiste, les symboles de l’Etat zaïrois perdent toute leur force. La dénomination “Zaïre” a été immédiatement contestée. La Conférence Nationale Souveraine avait proposé “République fédérale du Congo”. Le pouvoir en place ne l’accepta pas mais on se mit à utiliser l’expression Congo-Zaïre ou Zaïre-Congo. Dans un article qui est plutôt en faveur du maintien de la dénomination “Zaïre” parce qu’elle était une création qui prétendait symboliser la “supratribalité” de la nation, en remarquant toutefois que, lors de son adoption, les grandes sociétés congolaises ne l’avaient pas toutes introduite dans leur nom en remplacement de la référence au Congo (la Gecomin était devenue la Gecamines et l’Otraco, l’Onatra), l’historien Ndaywel propose un nouvel hymne national et prend position en faveur du retour de l’étoile jaune sur fond bleu ciel dans le drapeau national (Ndaywel è Nziem I., 1996). On est revenu aussi aux noms anciens des provinces (Bas-Congo, Province Orientale, Katanga). En 1998, la revue Afrique-Zaïre reprend son titre Congo-Afrique et publie (n° 324, pp. 238-239) le texte du décret-loi de 1997 sur l’actualisation des dénominations des entités et autorités administratives. Elle publie aussi un résumé des actes d’une Conférence sur la Territoriale, qui décrit tous les fléaux qui ont frappé l’administration territoriale depuis l’indépendance (irresponsabilité, improductivité, tribalisme, népotisme, clientélisme, manque d’esprit d’initiative et de créativité, trafic d’influence, corruption, affairisme, tracasseries administratives et policières, arbitraire, etc.) (Conférence..., 1998). Etudiant le rôle du sentiment ethnique dans les conflits de la RDC, L. de Saint Moulin estime qu’un facteur dont il faut tenir compte aussi, est l’inégale répartition de la population urbaine et celle des investissements. Elles seraient à l’avantage du sud-ouest et du sud-est par rapport au nord du pays. L’insuccès relatif des rébellions dans le sud s’expliquerait, selon lui, par cette donnée fondamentale de la géographie humaine (de Saint Moulin L., 2002).

Les “refoulés”, une forme d’épuration ethnique pendant la période de transition

269Le régime mobutiste a commencé à trébucher en 1990 avec des manifestations d’étudiants à Lubumbashi qui ont été réprimées violemment par les autorités ce qui a entraîné la rupture de l’assistance technique belge. Peu après, des pillages commis en partie par les soldats suivis par la population ont frappé Kinshasa à deux reprises. Au Shaba-Katanga, la crise économique et politique a provoqué un phénomène qui a répété celui qui s’était produit lors de la sécession katangaise en 1960, c’est-à-dire le “refoulement”, souvent violent, de populations d’immigration intérieure, en l’occurrence les gens originaires du Kasai. On estime que, de 1992 à 1994, entre 600 000 et 800 000 personnes ont dû fuir le Katanga et retourner dans leurs anciennes provinces. Cette “épuration ethnique” aurait fait de 50 000 à 100 000 morts. Cet exode perturba la vie économique et sociale du Katanga. Au Kasai, la plus grande partie des refoulés s’établirent dans la ville de Mbuji Mayi et dans le pays rural de Kabinda (Pourtier R., 1998). Dans la seule ville de Kananga, au Kasai occidental, entre octobre 1992 et août 1993, on a enregistré 70 717 Kasaiens refoulés, soit, avec tous ceux qui n’ont pas été enregistrés, un total de l’ordre de 100 000 personnes (Luishiye, 1993). Sur ce problème, voir aussi le livre de Bakajika B. (1997). En 2005, un professeur de Lubumbashi proposera, dans un gros article, une “relecture” de l’histoire des rapports entre les Katangais et les Kasaïens du Katanga (Dibwe Dia Mwembu D., 2005). Voici aussi sur cette question le témoignage et le point de vue d’un journaliste (Kabongo Malu E., 2007).

La tragédie rwandaise et ses répercussions

Les événements du Rwanda et du Burundi

270Sur ceux-ci et leurs conséquences, la littérature est mondiale et ne peut être détaillée ici. Il faut peut-être rappeler qu’avant que ne se produise la catastrophe, l’Université Nationale du Rwanda (campus de Ruhengeri) avait publié un rapport de huit universitaires destiné explicitement à combattre “la campagne internationale menée par les mouvements de réfugiés tutsi” (Bangamwambo F.X. et al., 1991). Un document à verser au dossier des perceptions hutu. Sur tout ce qui s’est passé ensuite, il faut consulter la source précieuse qu’est l’Annuaire de l’Afrique des Grands Lacs, publié de façon récurrente depuis l’année 1996, par le Centre d’étude de la région des Grands Lacs d’Afrique (Rijksuniversitair Centrum Antwerpen), sous la direction de S. Marysse et F. Reyntjens (et aussi de S. Vandeginste). Il permet de suivre les événements dans leur succession chronologique mais traite aussi certains sujets fondamentaux. Un document irremplaçable est la vaste enquête menée par l’organisme international Human Rights Watch où sont consignés les crimes contre l’humanité commis par toutes les parties en présence (Des Forges A., 1999).

271On lira ainsi les ouvrages de Chrétien J.-P. (1995, 1997, 2000, 2002, 2003, 2007), Guichaoua A. (1995, 2004, 2005), Lemarchand R. (1996, 2002 a et b), Prunier G. (1995, 1997, 2006), Reyntjens F. (1994, 1995, 1997, 1999) et Willame J.-C. (1995, 1996, 1997 a, 1997 b) et différents articles de Pourtier R. (1996, 1997, 1998). Les uns traitent spécifiquement du Rwanda, d’autres du Burundi, d’autres de l’ensemble des trois pays concernés. Deux ouvrages de Chrétien J.-P. ou dirigés par lui (1997, 2002) traitent plus précisément du thème de l’ethnie et de l’ethnisme pour lequel nous avons déjà donné plus haut les avis de J. Vansina, de Salmon et d’autres auteurs comme L. de Saint Moulin. Lemarchand R. (2002a) rappelle le précédent des massacres de 1972 au Burundi (des Hutu par des Tutsi). On ajoutera sur tous ces événements la version discordante et outrancière de B. Lugan, connu pour des positions antérieures du même type. Elle conteste les thèses officielles du nouveau Rwanda en accusant même son président de ne pas avoir cherché à empêcher le massacre des Tutsi de l’intérieur parce qu’ils n’avaient pas participé à la rébellion et qu’ils pouvaient concurrencer, pour l’accès à la terre, les Tutsi revenant de l’Uganda (Lugan B., 2007). Récemment également A. Guichaoua a publié les résultats de la grosse enquête qu’il avait menée dans la préfecture de Butare, une préfecture très peuplée du sud du Rwanda où la population tutsi était proportionnellement plus importante que dans d’autres régions du pays et où Tutsi et Hutu étaient fort imbriqués et même unis par de nombreux métissages (Guichaoua A., 2005). Des politologues rwandais ont apporté leur contribution (par exemple Kimonyo J.-P., 2008). Certains articles évoquent l’idée que les interventions du nouveau gouvernement rwandais dans les territoires congolais voisins, pendant certains épisodes des conflits, pourraient annoncer des revendications territoriales (par exemple Newbury D., 1997). Des bibliographies critiques des événements ont été publiées dans diverses revues africanistes comme par exemple par Jefrenovas V. (2000). On ne peut ignorer non plus divers livres écrits par des journalistes, qui ont certes été composés dans le feu des événements, mais qui contiennent de nombreux témoignages (par exemple Braeckman C., 1994). Signalons, dans cette catégorie, un ouvrage collectif auquel ont collaboré différents journalistes belges de la presse quotidienne et de la radio-télévision et des spécialistes en sciences politiques (cités dans plusieurs de nos références) sur les événements qui ont conduit Laurent-Désiré Kabila au pouvoir (Braeckman C. et al., 1998). Dans le n° 53 de Politique Africaine (1995), on lira notamment l’article de G.de Villers sur l’“africanisme” belge confronté à l’interprétation de la tragédie rwandaise (de Villers G., 1995). Voir aussi les points de vue des géographes Gotanègre J.-F., 1996 ; Imbs F., Bart F. et A., 1994 ; Imbs F., 1997, ainsi que ceux de Lanotte O., 2003 ; Mamdani, 2001 ; Mathieu P. et Willame J.-C., 1998 ; Olson J., 1995.

272Diverses revues ont consacré à ces événements des numéros entiers. La revue Les Temps Modernes a publié un gros volume sur les politiques de la haine (Les Temps Modernes, 1995). Dans un numéro triple des Cahiers d’Etudes Africaines consacré aux “Disciplines et déchirures. Les formes de la violence (1998), on compte cinq articles relatifs aux événements du Rwanda, du Burundi et du Congo (Kivu et Kinshasa), notamment un article de Cl. Vidal qui s’interroge sur le rôle des paysans pendant le génocide au Rwanda, un article de B. Ndarishikanye sur les rapports entre l’Etat et les paysanneries dans le conflit ethnique du Burundi, un article de P. Mathieu et A. Mafikiri Tsongo sur les guerres paysannes au Nord-Kivu, un article de I. Ndaywel è Nziem sur le lien entre les rébellions et les pillages, ces derniers faisant l’objet de réflexions de R. Devisch. D’un point de vue plus spécifiquement géographique, on citera un numéro double de la revue Hérodote intitulé Géopolitique d’une Afrique médiane (86-87, 3e et 4e trimestre 1997), avec des contributions de R. Pourtier, G. Prunier, F. Reyntjens, J.-C. Willame, J.H. Bradel et A. Guitaert, F. Imbs et A. Bart. Pour les trois derniers auteurs, qui sont des géographes et qui ne semblent pas, dans leurs travaux antérieurs, s’être rendus compte de l’imminence de la catastrophe, l’enjeu du conflit serait territorial, la croissance démographique rendant impossible le partage. Une combinaison de facteurs sociaux, économiques et politiques aurait provoqué l’explosion.

273L’article de Françoise Imbs est particulièrement intéressant parce qu’il essaie, deux à trois années à peine après le drame, de dresser un bilan démographique et un bilan économique. Des cartes montrent l’ampleur de la diminution de la population d’avril à novembre 1994, l’évolution de la population des différentes préfectures d’avril 1994 à juin 1997. En avril 1994, la population du Rwanda était estimée à 7 740 000 habitants, elle était tombée en août 1995 à 5 millions (compte tenu du retour des Tutsi vivant à l’étranger). L’estimation des morts fluctue entre 500 000 (chiffres de l’ONU, en trois mois, mais pour le seul génocide) et 850 000 (1 million selon les nouvelles autorités gouvernementales). Les pertes les plus fortes sont dans le sud, dans la préfecture de Butare où elles auraient concerné 24 % de la population. Les cartes montrent que le pourcentage des morts est proportionnel à la part des Tutsi dénombrés en 1991. La diminution de la population due aux morts et à la fuite de familles hutu a été compensée par le retour de quelques centaines de milliers de Tutsi (d’Uganda, du Burundi, du Congo, de la diaspora). Comme les hommes ont été tués, ou se sont enfuis ou ont été emprisonnés en plus grand nombre que les femmes, celles-ci faisaient en 1996 les deux tiers des actifs dans les campagnes où leur charge dans les travaux agricoles se trouvait fortement alourdie. Avec les retours massifs de 1996 depuis le Congo, la Tanzanie et le Burundi et malgré le fait que 280 000 réfugiés ne sont pas revenus du Congo, la population en juin 1997 a rattrapé et aurait même dépassé de 3 % son niveau d’avril 1994 ! Elle serait de 8 millions. Les mesures prises par les autorités pour regrouper une partie au moins de la population rentrée au pays dans des imidugugu (habitat regroupé) vont-elles modifier le paysage rural en dégageant de l’espace pour les cultures et en améliorant la desserte en équipements collectifs ? On a réactualisé ainsi un vieux projet de l’époque coloniale. D’innombrables questions sont posées par l’auteur dont nous ignorons encore aujourd’hui les réponses. C’est que, après la profusion des travaux sur les événements des années 1994 à 1996, travaux produits surtout d’ailleurs par des politologues, nous n’avons pas jusqu’à présent de publications sur l’évolution qui s’est produite dans les campagnes, en dehors des rapports à caractère général des grands organismes internationaux. Le numéro 111 de la revue Hérodote revient en 2003 sur les Tragédies africaines. Dans la liste des publications géographiques proprement dites, signalons que nous avons nous-même traité des composantes démographiques du drame rwandais (Nicolaï H., 1997), esquissé ses conséquences pour le Kivu, dans un mémoire consacré à la répartition et à la densité de la population dans cette région (Nicolaï H., 1998a) et tenté une brève synthèse des relations entre la géographie, la démographie et la violence pour une revue italienne (Nicolaï H., 1998b).

274Des médecins ont donné aussi leur avis sur les événements. H. Vis rappelle qu’il avait annoncé un effondrement (un collapsus) du Rwanda dans un avenir proche (vers 1995) si des mesures n’étaient pas prises pour contrôler la croissance de la population et combattre la malnutrition (voir nos comptes rendus de ses publications dans nos chroniques antérieures par exemple dans Nicolaï H. et al., 1996, p. 267). Pour le Kivu d’altitude, le pronostic était identique mais à une échéance un peu plus lointaine. Les chercheurs avaient bien défini tous les problèmes et souvent proposé des solutions mais les autorités n’ont pas pris à temps les mesures nécessaires malgré les symptômes qui auraient dû les alerter, comme le développement de la disette dans le sud-est du Rwanda à la fin des années quatre-vingt rendant nécessaire le recours récurrent à l’aide alimentaire internationale. Les événements politiques (les attaques des Tutsi revenant de l’Uganda, dans le nord du pays provoquant la fuite de milliers de réfugiés) ont précipité le cours des choses (Vis H. et Goyens P., 1996). Les mêmes auteurs avaient exposé leurs vues sur ces questions dans un article de la revue Lancet (Vis H. et al., 1994) et reviennent sur le sujet dans un article de 1997 (Vis H., 1997b).

275Une dizaine d’années après le drame rwandais, on commentera sa signification à l’occasion de sa commémoration officielle et notamment son traitement politique et judiciaire en Belgique et au Rwanda (de Lame D., 2003, Vidal Cl., 2004).

Les répercussions au Congo et particulièrement au Kivu

276Pour le Kivu proprement dit, la situation est restée si confuse jusqu’à l’époque actuelle que les spécialistes peinent à compter les conflits (Balencie J.P., 1999), (Kabamba B. et Lanotte O., 1999). On rappellera qu’au Nord-Kivu, plus spécialement dans le territoire de Masisi, une immigration rwandaise avait été organisée par l’administration coloniale dès la fin de l’entre-deux guerres pour procurer de la main-d’oeuvre aux plantations et élevages des colons belges. Elle s’était prolongée de façon spontanée par la suite et comportait une part importante de réfugiés Tutsi, surtout après 1960. Ces immigrés sont entrés en conflit pour les terres et les postes politiques avec les autochtones (généralement des Hunde) ce qui provoqua des affrontements violents et même des massacres. Au cours de l’année 1993, avant le déclenchement de la tragédie rwandaise, dans le territoire de Masisi, les populations autochtones hunde, avec l’aide de gendarmes congolais, massacrèrent des immigrés tutsi, provoquant ainsi le déplacement de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Dans le territoire de Rutshuru, les Banyarwanda prirent les devants en massacrant leurs voisins hunde. Ces affrontements s’exacerbèrent encore suite à l’arrivée de réfugiés hutu fuyant le Rwanda en 1994. Ces conflits sont traités dans les articles de Tegera A. (1995), de Kafarhire Murhula (2003) et dans la première partie d’un ouvrage dirigé par Mathieu P. et Willame J.-C. (1999) (articles de Kabamba B. et Lanotte O., de Mathieu P., Laurent P.-J. et al., de Mathieu P. et Willame J.-C., de Mathieu P. et Mafikiri Tsongo, de Laurent P.J.). Ceux-ci décrivent une escalade conflictuelle autour d’enjeux fonciers et identitaires, la déstabilisation des paysanneries et certains évoquent ou proposent quelques remèdes possibles. Voir aussi pour le cas de Masisi, Vlassenroot K. (2004).

- Le problème de la nationalité

277Parmi les facteurs intervenant dans ces conflits au Kivu, il y eut aussi la question de l’attribution ou du retrait de la nationalité zaïroise (congolaise) aux populations d’origine rwandaise vivant au Kivu. La politique du gouvernement zaïrois avait été très fluctuante sur cette question. (Kafarhire Murhula, 2003). Celle-ci avait abouti, dans le Sud-Kivu, au problème des Banyamulenge (Willame J.-C., 1997). On sait que la protection de ceux-ci a été un des prétextes invoqués par les nouvelles autorités rwandaises pour intervenir au Congo en septembre 1996. Il y avait, au départ, les quelques milliers de pasteurs installés sur le haut plateau de l’Itombwe, dont parle G.Weis dans son étude sur le pays d’Uvira en 1959, arrivés dans le derniers tiers du XIXe siècle, puis différents immigrés tutsi venus par la suite, notamment au cours des remous de l’indépendance du Rwanda, dans la plaines de la Ruzizi. Le terme fut ainsi étendu à l’ensemble des Tutsi installés au Sud-Kivu et à qui le gouvernement refusait la nationalité zaïroise soit finalement plusieurs centaines de milliers de personnes. Celles-ci se heurtèrent aux groupes hutu réfugiés de 1994 ce qui, s’ajoutant aux incursions en territoire rwandais des milices hutu des camps de réfugiés du Nord-Kivu, déclencha l’intervention de la nouvelle armée rwandaise qui ramena une grande partie de ces réfugiés au Rwanda et conduisit d’autre part à la conquête du Congo au bénéfice de Laurent Kabila. Pour le Sud-Kivu, dans la région d’Uvira, voici une contribution importante à l’étude des affrontements entre d’une part les Barundi et les Bayamulenge et d’autre part les Bafuliira et les Bavira (Bosco Muchukiwa, 2006). Sur la question de la nationalité, on lira aussi l’article de Ndaywel è Nziem I. (2004) qui conclut qu’une solution à ce problème ne peut être trouvée dans le seul cadre congolais, ni même dans chaque pays séparément mais qu’elle doit résulter d’une concertation entre les différents pays concernés Des articles à caractère plus juridique ont été écrits sur le sujet. Nous ne les citerons pas ici.

278Le numéro 84 de la revue française “Politique africaine” (décembre 2001) est consacré en grande partie à la guerre qui a sévi au Congo, sous le titre “ RDC, la guerre vue d’en bas” et a l’ambition de faire connaître le point de vue des victimes. Le thème est Vivre dans la guerre. Imaginaires et pratiques populaires de la violence en RDC. Des dessins d’enfants, par exemple, illustrent les violences qu’a connues le Maniema. Sur le Kivu aussi, on retiendra la tentative de définition des Maï-Maï (Van Acker F. et Vlassenroot K., 2001) : “une nébuleuse de milices et de bandes armées... dont la raison sociale combine dans des proportions variées la résistance à l’occupant rwandais, une logique d’épuration ethnique et le pur banditisme”.

279L’intégration aux Maï-Maï n’est-elle pas aussi une façon d’échapper à l’exclusion ? Des jeunes marginalisés, exclus du monde scolaire, se révoltent contre l’environnement politique et social qu’ils rendent responsable de leur sort et s’expriment dans la violence. Ils ont trouvé un motif supplémentaire à leur action dans la résistance à l’occupant Tutsi. Pendant longtemps ces groupes armés ont été, dans les campagnes du Kivu, les seuls représentants d’une structure d’autorité. Ces milices issues du monde rural ne paraissent pas d’ailleurs s’être tournées contre celui-ci. Quel sera finalement leur impact sur l’ordre social local ? (Vlassenroot. K., Van Acker F., 2001 ; Vlassenroot K., 2002).

280Une équipe de chercheurs de l’Université de Kisangani a publié un intéressant recueil d’articles sur les événements qui se sont produits dans le Congo oriental de 1996 à 2007 (Maindo M.N.A., 2007).

281Est-ce par suite du souvenir qu’avaient laissé les rébellions “mulélistes” des années 1960 dans la région, que malgré un certain repli identitaire et l’importance de sa population non autochtone (travaillant par exemple dans ses centres miniers) que le Maniema n’a pas connu d’importantes violences physiques, contrairement au Nord-Kivu ? (N’sanda Buleli L., 2005).

- Les réfugiés

282Les déplacements de réfugiés ont joué un rôle essentiel, comme conséquence et comme facteur, dans les guerres civiles. Un livre de Guichaoua A. (2004) traite de la question des réfugiés et des exilés pour l’ensemble de l’Afrique orientale. Les conclusions des articles publiés au moment des grands flux ont été rapidement dépassées. Un livre coordonné par un Père Blanc expose par exemple le problème des réfugiés rwandais (hutu) au Congo, à un moment où l’on craint que leurs camps ne deviennent pérennes comme ceux des réfugiés palestiniens dans le Proche-Orient (de Dorlodot Ph., 1995). On lira à leur sujet une mise au point d’un géographe allemand (Wiese B., 1997) et une bonne analyse du problème faite à chaud en 1997 par quelqu’un qui a participé à une mission des Nations-Unies (Mubiala M., 1997). Revenant quelques années plus tard sur cette question, R. Pourtier rappelle que les camps de réfugiés tutsi en Uganda puis de réfugiés hutu au Kivu ont été indissociables des conflits qui les ont fait naître, ont contribué à leur pérennisation et ont fonctionné comme des lieux de réorganisation politique et de bases de reconquête d’un pouvoir perdu. Pourtier rappelle aussi l’importance, dont on a moins parlé, des réfugiés de la nébuleuse kongo, résultant de flux dans les deux sens entre les deux Congos et surtout de flux de l’Angola vers le Congo-Kinshasa. Ceux-ci avaient commencé avec les révoltes angolaises de la fin de la période coloniale et se prolongèrent ensuite dans une interminable guerre civile. Ici les conditions ont été plus favorables à l’accueil et à l’intégration grâce à l’appartenance à la même entité. Au début 2002, le HCR dénombrait ainsi, dans le Bas-Congo, 81 000 réfugiés non assistés contre 23 400 assistés. (Pourtier R., 2006). Sur ces réfugiés du Bas-Congo, voir aussi une communication de Sabakinu Kivilu (2004). [En achevant la rédaction de cette chronique, nous apprenons que le sort de ces réfugiés est menacé par la dispute entre les deux Etats sur la délimitation de leurs zones d’exploitation océaniques respectives]. Sur les réfugiés dans l’est du Congo, on lira les communications de Bazen­guissa R. (2004) et de Royer A. (2004) dans le livre dirigé par Guichaoua signalé plus haut. On rappellera aussi que des Hutu, surtout des miliciens et d’anciens militaires, fuyant le Kivu, sont arrivés au Congo-Brazzaville et ont été installés dans des camps dans la Likouala. Sur le séjour d’un groupe de réfugiés rwandais arrivé ainsi à Bamanya, près de Mbandaka, sur la rive gauche du Congo, en 1997, dans l’espoir de passer au Congo-Brazzaville, voici le témoignage d’un habitant de ce village (Bofeko Etaka, 2004). Malgré les différentes opérations militaires menées pour forcer les réfugiés à retourner au Rwanda tant au Congo que dans les pays limitrophes, comme en Tanzanie, certains réfugiés ont pu résister aux pressions exercées sur eux. A Nairobi, au Kenya, ils étaient encore entre 8000 et 15 000 en janvier 1997. Un géographe a mené une enquête auprès d’eux en hésitant d’ailleurs à publier tous les résultats qu’il avait obtenus de peur qu’ils ne suscitent des réactions défavorables à leur égard (Cambrézy L., 1997 et 1998).

Les interventions étrangères et les ressources minières

283Dans une étude de Kennes E. (1997), outre une analyse des répercussions de la tragédie rwandaise sur le régime Mobutu incapable de les gérer au Kivu, on trouvera un exposé sur la façon dont des sociétés internationales ont tiré parti de situations troublées et indécises pour prendre en mains une partie du secteur minier, prise en mains déjà amorcée d’ailleurs par des négociations antérieures avec les gouvernements mobutistes. Au cours de la dernière décennie, on a souvent mis en relief le rôle que les ressources minières du Congo ont pu jouer dans les conflits : intervention de pays étrangers demandant en retour une participation à certaines exploitations, financement des rébellions par une partie de l’exploitation artisanale de l’or, du diamant, du coltan (minerai de colombo-tantalite). Le géographe R. Pourtier voit lui aussi, dans la “guerre continentale” qui a impliqué une dizaine de pays africains, une manifestation de pillage des ressources minières au profit des groupes dirigeants de ces pays et des réseaux financiers internationaux. La forme la plus aboutie de l’économie de prédation qui a toujours sévi sur le Congo depuis sa fondation ? (Pourtier R., 2002). Sur ce thème des pillages par les intervenants étrangers, voir aussi le livre d’historiens “radicaux” (Renton D. et al., 2007). Mayoyo défend la thèse d’un grand complot occidental, médias compris, contre le Congo (Mayoyo Bitumba Tipo-Tipo, 2006). Alors que l’exploitation artisanale des produits miniers était considérée, il y a peu encore, comme la forme la plus accomplie des systèmes de débrouille, elle est maintenant criminalisée dans la mesure où le contrôle et l’exportation de la production sont entre les mains d’étrangers (rwandais et autres) accusés de piller le pays (Jackson S., 2001).

Les dernières années

284Dans la foulée des réflexions qui précèdent, voici une lecture géopolitique de l’histoire congolaise depuis l’indépendance et surtout depuis 1990. Elle analyse le rôle des grandes puissances et particulièrement celui de la “troïka” occidentale (Etats-Unis, France, Belgique) dans la transition zaïro-congolaise. Elle s’interroge sur une logique “statocidaire”, c’est-à-dire visant à la destruction d’un Etat, dans ce cas-ci pour s’emparer de ses richesses, logique qui aurait été celle de ses voisins proches (Rwanda, Uganda) ou lointains (comme le Zimbabwe et l’Afrique du Sud) (Ntumba Luaba Lumu, 1999).

285Un article critique cependant un certain nombre d’idées émises sur la situation congolaise en examinant l’ère Mobutu (jusqu’à 1997) et la guerre (1996-2003) et en tirant quelques conclusions de la longue période de “transition” politique. C’est ainsi que la RDC est présentée souvent comme un exemple de faillite et d’effondrement d’un Etat. Pourtant elle montre une remarquable capacité de “résilience”, comme on dit aujourd’hui, une étonnante capacité à rebondir. Quoi qu’on puisse dire sur leur fonctionnement réel, les structures administratives par exemple se sont maintenues. La période de guerre a été une continuation de la violence par d’autres moyens. Des réseaux politiques mafieux ont été remplacés par des réseaux militaires (rebelles, milices, “entrepreneurs de l’insécurité”). Le rapport de l’ONU, qui décrivait une organisation criminelle visant à dépouiller le Congo de ses ressources, ne serait qu’une vue très tronquée de la réalité. Des organisations politiques nouvelles ont joué, au moins temporairement, un rôle non négligeable, comme le Rassem­blement Congolais pour la Démocratie, RCD-Goma. L’évolution de l’Etat correspond-elle à une privatisation ou à une banalisation de sa souveraineté (Vlassenroot K. et Raeymaekers T., 2008) ?

286En octobre 2006, la nouvelle République démocratique du Congo a procédé à ses premières élections avec l’aide de la communauté internationale. Pour les préparer, la population de plus de 18 ans a dû se faire enrôler en 2005 pour obtenir une carte d’électeur. Le taux d’enrôlement (pourcentage des enrôlés par rapport à la population attendue calculée à partir des données du recensement de 1984) a été de l’ordre de 90 %. Les deux tiers des enrôlés ont participé au référendum sur la nouvelle Constitution en décembre 2005 qui a été approuvée par 84 % des votes valables. Les cartes et un tableau donnent ces valeurs par territoire, y compris la population totale attendue qui était de 59 millions pour l’ensemble du Congo, étrangers non compris (de Saint Moulin L., 2006 a). Cet article figure dans un numéro de Congo-Afrique consacré au compte rendu des Journées sociales du Centre d’études pour l’action sociale (Kinshasa) sur le thème “Elections et bonne gouvernance pour la IIIe République en RDC : avec quels dirigeants et quel projet de société ?”

287L. de Saint Moulin a dressé ensuite les cartes des élections présidentielles. Au premier tour au scrutin du 30 juillet 2006, Joseph Kabila domine dans la partie orientale du pays, Jean-Pierre Bemba, dans le nord-ouest et une partie du Kasai, Antoine Gizenga dans la province de Bandundu (de Saint Moulin L., 2006b). Au second tour, le candidat Bemba étend son emprise sur le Bas-Congo, le nord du Bandundu et une grande partie des deux Kasaï. Le vainqueur, Kabila, a renforcé sa position dans la partie orientale du pays et notamment au Katanga, avec des majorités beaucoup plus élevées que celles obtenues par son concurrent dans les circonscriptions où ce dernier l’emporte. Les deux articles comportent un tableau des résultats par territoire ou ville (de Saint Moulin L., 2007). On trouvera aussi les cartes du deuxième tour, leur commentaire ainsi qu’un aperçu du processus électoral dans Belgeo, qui sur son site (www.srbg.be) a présenté ces cartes en couleurs, avec les tableaux des données (de Saint Moulin L. et Wolff E., 2006).

La vie économique et sociale des campagnes

Les groupes ethniques traditionnels, leurs techniques d’exploitation de la nature et leurs techniques d’encadrement

Généralités

288On trouvera des rubriques généralement bien au point sur différents groupes ethniques congolais dans le tome consacré à l’Afrique et au Moyen Orient d’une grande encyclopédie sur les cultures mondiales (Middleton J. & Rassam A., 1995). Quel­que peu curieux est, dans une autre collection américaine, l’ouvrage qu’un professeur africain de l’Université d’Atlanta (Géorgie) consacre aux cultures et aux coutumes du Congo. Ce qui est dit, par exemple sur l’art traditionnel ou sur la maison villageoise, est d’une brièveté déconcertante. Il faut dire que les rubriques sont nombreuses : religion, littérature, art, architecture, cuisine, habillement, coutumes sociales et style de vie, mariage, famille, “gender roles”, musique et danse (Tshile­malema Mukenge, 2002).

Les ethnies et l’ethnicité

289Les affrontements entre groupes ont donné un sens tragique à la notion d’ethnie. Plusieurs colloques internationaux ont été consacrés à cette question. Dans le but de contribuer à une meilleure connaissance du pays par ses habitants et dans l’espoir ainsi de leur permettre de développer une culture de la paix, L. de Saint Moulin a dressé des cartes ethniques régionales du Congo. Il reconnaît d’abord que la notion d’ethnie est très floue. Si l’ethnie est considérée généralement comme une unité supérieure à la tribu, les deux termes sont utilisés souvent l’un pour l’autre. Les dénominations sont de provenance variable et souvent ont été données par des voisins. Ainsi, pour L. de Saint Moulin, l’ethnie est une construction établie sur des bases diverses mais non systématiques. “Les identités ethniques..., écrit-il, sont des stratégies sociales. Mais elles ne sont pas une simple traduction du présent. Elles sont des constructions historiques”. Ses cartes veulent renouveler celles qui accompagnaient l’Introduction à l’ethnographie du Congo, de Jan Vansina (1966). Celui-ci cherchait à représenter la situation avant l’occupation européenne mais il reconnut par la suite que cet objectif était fallacieux. La situation représentée était en fait celle de la fin de la période coloniale. Les cartes de L. de Saint Moulin sont réparties en huit grands ensembles au 1/5 000 000. Deux annexes fort utiles donnent la liste des ethnies et tribus par territoire, soit 281 au total et celle des collectivités (759), subdivisions administratives des territoires (de Saint Moulin L., 1998). L’auteur revient sur le sujet en 2002, en rappelant comment la notion d’ethnie s’est modifiée pendant la période coloniale.

290Dans la trame administrative coloniale, comment s’est faite la prise en considération des ethnies, comment celles-ci ont-elles été identifiées et se sont-elles affirmées, de quelle façon leur rôle s’est-il maintenu depuis l’indépendance ? P. Salmon traite ces questions dans le cas de l’ethnie zande, unité culturelle composite (Salmon P., 1998).

291Voici une pièce à verser au débat sur l’origine et la signification des ethnies actuelles et sur celles de leur nom. Les Topoke du territoire d’Isangi, en aval de Kisangani, dans la Province Orientale (Haut-Zaïre), sur l’Equateur, sont connus sous huit noms plus ou moins différents. Le mot Topoke lui-même signifierait simplement “nous ne comprenons pas”, première réponse sans doute aux questions des agents coloniaux. Leur vraie dénomination est-elle encore inconnue ? (Bilusa Baila Boingaoli, 1993).

292Sur la difficulté à définir une ethnie et en tout cas à accepter un ethnonyme, L. de Heusch rappelle le cas des Tetela. Cet ethnonyme est un produit de l’histoire coloniale. Il s’agit en fait de Nkutshu. Le terme tetela est apparu au moment où les troupes de Ngongo Lutete ont enrôlé (de force) les hommes des villages nkutshu qu’ils conquéraient (de Heusch L., 1995).

293Le politologue américain Thomas Turner a étudié longuement les Tetela. Il décrit, dans un livre écrit directement en français, tous les éléments historiques, généalogiques réels ou imaginaires et les interventions extérieures qui ont construit cette ethnie. On ne peut comprendre la trajectoire de Patrice Lumumba si l’on ne tient pas compte de ce qu’il appartenait à l’ethnie tetela mais que cette appartenance n’a pas empêché (et au contraire a peut-être favorisé) sa vision transethnique de la politique congolaise (Turner T., 2000).

294Comment être un Luba au XXe siècle ? Le livre qui pose cette question traite en fait uniquement des Luba du Kasai, ce groupe qui a connu une forte expansion pendant la période coloniale, qui a fourni aux centres miniers du Katanga une grande partie de leur main-d’oeuvre et, qui, avec un certain soutien des autorités publiques et de l’Eglise catholique, a occupé beaucoup de postes subalternes dans l’administration. Ces Luba du Kasai ont été expulsés par la suite en 1960 des terres lulua, près de Luluabourg, et surtout du Katanga minier (une nouvelle fois en 1992). Ainsi cette identité Luba du Kasai “relève moins d’un univers de traditions ancestrales que d’une recomposition sociale et culturelle de l’époque coloniale. Ils ont joué du christianisme comme d’un nouveau cadre identitaire (Kalulami Pongo M., 1997). Très curieusement ce livre ne parle pas des Luba du Katanga ni de leurs liens avec les Luba du Kasai ni des grandes constructions politiques luba précoloniales. Il ignore en outre totalement les recherches menées par P. Petit, sur l’ethnie luba.

295Or Pierre Petit, qui défendra, en 2003, à l’ULB, une thèse sur les rites familiaux et royaux des Luba, avait écrit, en 1996, un article très riche sur l’ethnicité luba. L’ethnonyme est attesté avant l’occupation coloniale d’abord sous sa forme swahilisée, Warua. L’ethnie luba “doit... se concevoir non pas comme un ensemble discret mais comme un ensemble polarisé, auquel un individu peut s’identifier ou non, selon les contextes”. A son extension maximum (vers 1800), le royaume luba était composé de cercles concentriques avec décroissance progressive du pouvoir royal depuis la capitale. Le terme luba a parfois été utilisé pour désigner uniquement le roi (par l’explorateur Cameron, par exemple), parfois aussi les dignitaires de la cour royale et tout ce qui se trouve au centre du royaume. Chaque souverain construisait sa capitale, d’abord un campement de chasseurs, le musumba, puis le dipata, ensemble constitué par le palais entouré des maisons des dignitaires. La construction du dipata était accompagnée de sacrifices humains (généralement d’un “pygmée” autochtone), les victimes devenant ainsi les premiers occupants de la terre et les protecteurs des hommes vivant sur ces lieux. A la mort du roi, la capitale était progressivement abandonnée mais son site conservait ses caractères sacrés. Le pays est ainsi constellé de sites historiques (Petit P., 1996 a). Sur ces capitales disparues mais dont les sites sont encore visibles, parmi les royaumes voisins, notamment le royaume kanyok, voir l’article de R.Ceyssens, commenté dans le paragraphe sur les villes précoloniales. (Ceyssens R., 2007). Le roi luba est le prolongement vivant de ses prédécesseurs comme le matérialisent trois institutions : le culte des ancêtres royaux, l’épreuve d’intronisation qui marque l’accord des esprits au candidat-roi, l’emploi de reliques pour transmettre un principe spirituel (Petit P., 1996 b).

296C’est pour le Rwanda, avant et après la tragédie de 1994, que la notion d’ethnie a suscité le plus de commentaires. Danielle de Lame, avant 1994, avait rappelé que l’hypothèse hamite (avec les Ethiopiens, les Tutsi auraient été apparentés à des Caucasiens comme les Berbères) avait gardé ses partisans jusqu’en 1960. D’autre part, toutes les informations recueillies par les missionnaires mais aussi par les anthropologues l’avaient été auprès d’informateurs Tutsi (de Lame D., 1993).

297Pendant l’année qui a vu la fin du pouvoir tutsi et le triomphe électoral des Hutu, comment les trois groupes (Tutsi, Hutu et twa) se percevaient-ils ? Une enquête faite sur 252 Rwandais, à l’époque, avait montré que les réponses des personnes interrogées reflétaient les préjugés de chaque caste vis-à-vis des deux autres tout en concédant que les relations politiques entre les castes avaient changé (Codere H., 1993).

298Tout Rwandais était intégré à l’un des 18 clans qui mêlaient Tutsi, Hutu et Twa. A partir d’un échantillon de plusieurs dizaines de milliers d’individus, en 1960, d’Hertefelt a fait l’hypothèse que certains clans ont été à l’origine de groupements territoriaux, autour d’un bloc central plus densément peuplé (Vidal Cl., 1993).

299On trouvera d’autres commentaires sur les aspects ethniques des événements du Rwanda, dans les ouvrages et articles que nous avons cités dans la partie historique de cette chronique. Voir notamment de Saint Moulin L., 2002 ; Chrétien J.-P., 1997 ; Chrétien J.-P. et Mururi M., 2002 ; Chrétien J.-P. et Prunier G., 2003 ; Reyntjens F., 1993 ; Vansina J., 1993 et 2001 ; Williame J.-C., 1997.

300Au Burundi, on a vu récemment un groupe revendiquer une identité ethnique. Il s’agit des Bangwana, c’est-à-dire des princes tutsi de sang royal qui formaient un groupe politique dans l’ancien royaume du Burundi et se prétendaient une catégorie sociale distincte des Hutu, des Tutsi et des Twa. Favorisés parfois par l’administration coloniale pour les postes de chefs coutumiers, ils ont perdu toute importance après l’avènement de la République. Depuis les réformes constitutionnelles de 1992, ils cherchent à retrouver un rôle politique et veulent être reconnus comme une ethnie à part entière. Leur résurgence a été une des manifestations de la crise de la citoyenneté burundaise et est une expression supplémentaire du clivage ethnique (Mworoha E. et Chrétien J.-P., 2003).

301Les tensions qualifiées d’ethniques au Sud-Kivu, particulièrement dans le territoire d’Uvira, entre Barundi et Banyamu­lenge d’une part, Bafuliiru et Bavira, de l’autre, sont surtout des conflits fonciers, résultats d’une dynamique territoriale d’appropriation de la terre par des immigrés récents (Bosco Muchukiwa, 2006). Un ouvrage traite des mêmes problèmes au Maniema (N’Sanda Buleli L., 2005).

Les institutions traditionnelles et leur transcription dans la société moderne

302Chez les Mbo, groupe de cultivateurs et de pêcheurs, sur les rives de l’Epulu, dans l’Ituri, l’institution du Nkumi, rite de circoncision, est un puissant facteur d’intégration des groupes en présence, face aux pygmées mbuti. Cette institution forme la base d’une confédération politique qui transcende les différences linguistiques et tribales et a même été acceptée par des groupes musulmans (Towles J.A., 1993).

303Les Luntu, qui habitent la province du Kasai oriental, près de Dimbelenge, ont une association du léopard, comme les Mongo, qui remplit d’importantes fonctions politiques et religieuses (Petridis C., 2000). Chez les Songye (Kasai oriental), le titulaire d’une charge politique cède sa place, après quelques années, à un membre d’un autre groupe de parenté de sorte que chaque groupe accède, à son tour, au pouvoir (Anthoine C., 1996).

304Il paraît indéniable que Chokwe et Lunda (aLuund) sont deux groupes distincts, parfois antagonistes dès avant la période coloniale. Pourtant, dans le sud du Kwango, les Lunda n’hésitent pas à recourir aux Chokwe pour des interventions thérapeutiques, en faisant appel à leurs devins, guérisseurs et autres spécialistes rituels (De Boeck F., 1993).

305Il faut citer, dans ce domaine des rites thérapeutiques, l’article du regretté Stefan Bekaert sur les Sakata (rive droite du Kasai, province de Bandundu) (Bekaert S., 1996).

306Dans la même province, au sud du Kasai, un article décrit les structures de parenté des Yansi du territoire de Bagata. Il montre comment les stratégies matrimoniales assurent la circulation des femmes et des titres fonciers. L’appropriation de la terre concerne l’affectation à un usage et disparaît avec cet usage, par exemple lorsque la jachère n’est plus cultivée ; défricher un champ garantit ainsi des titres fonciers à sa descendance. La législation de l’Etat moderne ne tient pas compte du système traditionnel et est donc une source de conflits (Mfukula Moke Key W.-R., 1994).

307Revenant en pays lele, une trentaine d’années après les recherches qu’elle y avait menées, Mary Douglas constate qu’un mouvement anti-sorciers, dirigé par deux prêtres catholiques à partir de la fin des années septante, a eu pour résultat de faire ranger tout ce qui était du domaine des rites traditionnels dans le domaine des démons et du diable, ce qui donne ainsi, au sein du christianisme, une place aux croyances locales dans la sorcellerie (Douglas M., 1999).

308Pendant l’époque coloniale, à l’exception de L. de Heusch et de J. Maquet, on a très peu comparé les institutions du Rwanda avec celles des autres civilisations interlacustres. Les spécialistes du Rwanda par exemple se seraient même peu préoccupés de comparer les institutions du Rwanda avec celles du Burundi (Trouwborst A., 1993).

309Une institution cherche à refaire surface au Burundi, celle des bushingantahe qui étaient chargés autrefois d’arbitrer les conflits sur les collines avec aussi une mission de conseil auprès de la population. Depuis les réformes de 1992, ils cherchent à intervenir dans les élections communales. Un conseil de 40 bushingantahe a été créé pour émettre des avis sur les parlementaires nommés pour représenter la société civile. Mais l’avenir de cette institution ne paraît pas assuré (Deslaurier C., 2003).

310Sur les relations entre le pouvoir “moderne” et les chefs détenteurs du pouvoir traditionnel, et notamment sur les malentendus ou les ambiguïtés du rôle que s’attribuent les deux parties, on lira le cas des relations du chef lunda de Kahemba avec le pouvoir mobutiste dans un article de F. De Boeck (1998 a). Les chefs traditionnels interprètent les actes du pouvoir, qui cherche à se les attacher, comme une reconnaissance de leur suzeraineté. Le poids du chef luunda du sud du Kwango par rapport à celui du Katanga s’est renforcé depuis l’exploitation artisanale du diamant et le trafic du diamant angolais.

Les techniques traditionnelles d’exploitation de la nature

311Une analyse originale des fronts pionniers, qui attaquent la grande forêt de l’Ituri depuis un siècle, s’inspire de concepts écologico-culturels et de critères utilisés pour des études du même type en Amazonie. Elle envisage la concurrence entre les groupes, leur perception de l’espace comme ressource et la façon dont se structurent les relations de pouvoir. L’Etat colonial ou postcolonial n’est pas intervenu institutionnellement dans cette colonisation des terres (Rösler M., 2004).

312Voici une description des techniques et de leur évolution pour des riverains de la Ngiri et de l’Ubangi, en forêt équatoriale : aménagement de l’habitat (hameaux sur des tertres artificiels, villages-îlots), techniques de navigation, de pêche, d’agriculture, techniques artisanales (vannerie, tissage, métallurgie, poterie –apanage des femmes-, extraction de l’huile, du vin de palme, du sel végétal) (Mumbanza mwa Bawele, 1995).

313Pour d’autres peuples de la grande forêt, étudiés tout particulièrement près de Mbandaka, dans le bassin de la Ruki, voici un article sur les Elinga, c’est-à-dire des gens d’eau disséminés dans l’aire mongo (Kanimba Misago, 1995).

314Les pêcheurs Ntomba, autour du lac Tumba, dans la forêt inondée, exercent leur activité dans un contexte magico-religieux. Ils dépendent du bon vouloir des génies bilima qui dispensent les poissons pour les femmes, le gibier pour les hommes. Les campements de pêche et la pêche collective sont régis par des maîtres de pêche, descendants du premier occupant qui avait conclu un pacte avec le génie, chef du lieu (Pagezy H., 2006). Sur les problèmes alimentaires des Ntomba, voir plus loin.

315Sur l’avenir des peuples des forêts tropicales, une vaste étude a été menée dans le cadre d’un programme financé par la Commission Européenne. Elle a fait l’objet de gros rapports et d’un CD-rom de photos en couleurs, où les relations entre ces peuples et leur milieu sont étudiées de façon approfondie (Bahuchet S. et de Maret P., 2001). Le premier des quatre rapports est une présentation générale de la question que l’on retrouve succinctement dans un article qui rappelle, dans son titre (Forêts des tropiques, forêts anthropiques), que la grande forêt équatoriale est un milieu profondément transformé par l’homme (de Maret P. et al., 2002). Le volume III concerne l’Afrique centrale. Son chapitre 5 traite de la RDC. Le gel de la coopération européenne n’a pas permis d’y mener des recherches aussi approfondies que dans d’autres pays. Les gouvernements Kabila ne sont pas apparus non plus très soucieux de la protection de l’environnement et ont envisagé pour soutenir leurs actions, notamment leurs actions militaires, d’intensifier l’exploitation forestière. L’étude couvre quatre sites de recherches principaux : Kinshasa, Kikwit, le Kivu, le parc national de la Garamba. A Kinshasa, ont été spécialement abordées la déforestation liée aux besoins alimentaires, la ruralisation de certains quartiers de la ville, la pénurie du bois de chauffe et du charbon de bois, la nécessité d’un plan stratégique global impliquant les acteurs locaux de tous niveaux et la communauté internationale. A Kikwit, c’est aussi le thème de la déforestation de l’hinterland de la ville qui a été traité. Le Parc National de la Garamba, menacé par le déclin de sa population de grands mammifères, a été pris comme exemple d’un transfert de responsabilité aux institutions locales qui auraient à réglementer elles-mêmes les captures permises aux chasseurs locaux. Malgré une situation particulièrement troublée et violente, des enquêtes ont pu être menées parmi les populations riveraines des deux Parcs Nationaux du Kivu (Virunga et Kahuzi-Biega) notamment sur leur perception du rôle et de l’importance de leurs écosystèmes forestiers. Parmi les questions qui se sont posées, il y a celle du maintien de groupes pygmées dans le Parc National de Kahuzi-Biega. Les Pygmées sont le groupe qui a été le plus marginalisé par la création des Parcs Nationaux. L’étude envisage aussi les effets écologiques des événements qui ont bouleversé le pays (guerres civiles, opérations militaires, mouvements de réfugiés, etc.) (de Maret P. et al., 2000). Le type et la liste des questions qui ont été posées au cours des enquêtes sont exposés succinctement dans un article qui explique la nature et le but du projet qui a été poursuivi (de Maret et al., 2004).

316Les Hema du Sud, peuple pasteur du nord-est du Congo (Haut Ituri), au-dessus du lac Albert, autour de Bunia, sont décrits dans une vaste étude ethnohistorique, genre particulièrement pratiqué par des missionnaires, à partir des traditions orales (l’auteur est un Père Blanc d’Afrique) mais aussi des sources écrites de l’époque coloniale. Cette étude contient une grande masse de données mais n’apparaît pas toujours d’une très grande clarté. Elle fournit quelques indications sur les relations entre les Hema et les groupes paysans auprès desquels ou au milieu desquels ils vivent mais ne fait que quelques allusions aux tensions et au risque d’affrontements entre groupes ethniques tels qu’ils se sont produits au cours de la dernière décennie. Les Hema sont apparentés aux Hima de la région interlacustre. Les Hema du Sud ont conservé l’usage de la langue nyoro (ils seraient originaires du Bunyoro en Uganda) tandis que les Hema du Nord ont adopté la langue des groupes lendu parmi lesquels ils sont implantés. L’activité pastorale joue un rôle plus important chez les Hema du Sud que chez les Hema du Nord (Thiry E., 1996). On signalera une bibliographie des Shi du Sud-Kivu (autour de Bukavu) (Mwenze D., 1999).

317Sur la persistance d’activités traditionnelles, on retiendra le mémoire que Pierre Petit consacre aux sauniers du Katanga et des régions voisines de la Zambie, c’est-à-dire dans une aire qui se trouve à l’intérieur des royaumes luba, lunda et bemba et de l’espace linguistique luba-bemba. L’extraction du sel, qui se pratique en saison sèche, assure une production annuelle de 20 à 40 tonnes par saline soit 1000 à 1500 tonnes pour l’ensemble de la région étudiée. Cette activité s’est maintenue à peu près telle qu’elle était à la fin du XIXe siècle. La crise économique actuelle, qui impliquerait un repli sur des activités traditionnelles, n’explique qu’en partie sa persistance. Celle-ci correspond surtout au fait que le saunage représente un fait social total qui intègre les sphères de la vie économique, politique et symbolico-religieuse et est perçu comme un élément de patrimoine. Les populations du Katanga gardent leur préférence à un sel traditionnel et les chefs locaux mettent toute leur énergie à défendre leurs droits sur les salines. Le mémoire décrit avec finesse les processus techniques, les réseaux sociaux autour de cette activité, notamment par l’utilisation monétaire du sel, les circuits commerciaux et le cadre religieux qui, comme dans le cas cité plus haut des capitales des rois luba, comporte un culte aux esprits territoriaux rendu possible, au départ, par une cérémonie sacrificielle, qui pouvait être jadis la mise à mort de l’inventeur des lieux (Petit P., 2000).

Les paysages agraires, l’habitat et l’habitation

318On trouvera quelques exemples de structures des paysages agraires d’Afrique centrale dans un article de réflexions sur les caractères originaux des paysages agraires de l’Afrique tropicale (Nicolaï H., 1996).

319Sur l’habitat dispersé des hautes terres orientales, on citera plus loin des articles sur ses problèmes et sur de nouvelles opérations de regroupement.

320Sur le thème de la maison “traditionnelle”, un des thèmes privilégiés des géographes de la première moitié du dernier siècle en Europe et des ethnologues en Afrique, presque plus rien n’a été publié après 1965. Un article sur la maison cheffale des Pende est donc particulièrement bienvenu. La recherche a été menée en 1987 et 1988. Alors que beaucoup de Pende, du Kwilu comme du Kasai, y compris les chefs, construisent de plus en plus de maisons “en dur” (en briques adobe, par exemple), la case “officielle” du chef, sa résidence, le kibulu, ne peut être construite en matériaux durables. Le kibulu est une case carrée de 3 m de côté, faite de matériaux végétaux avec un toit de paille en coupole dont l’extrémité supérieure est ornée d’une sculpture et avec un vestibule précédant la porte. Cette case dure rarement plus de douze ans et doit donc être reconstruite périodiquement. A la mort du chef, le kibulu est abandonné. La construction du kibulu du nouveau chef obéit à un rituel précis. Des semences de millet sont enfouies dans le trou (le “ventre”), où sera planté le poteau central et qui deviendra ainsi le “coeur du village” et un symbole de fertilité. Le kibulu est donc un espace intensément religieux. On notera que le chef ne peut pénétrer dans la deuxième chambre du kibulu. Seul un ministre en a le droit ce qui signifierait symboliquement que le chef n’a pas tous les pouvoirs. Le caractère non durable de la case cheffale, son“impermanence”, serait une autre expression de cette limitation du pouvoir. Des têtes sculptées au sommet des piquets de la palissade, devant l’entrée, surveillent d’ailleurs l’intérieur, donc le chef. La reconstruction périodique de la case cheffale exprime aussi la renégociation du contrat social entre le chef et son peuple (Strother Z., 2004). Signalons que la même auteure a publié d’importants ouvrages sur l’art des Pende et tout particulièrement sur leurs masques (Strother Z., 1998, 2005, 2008). Pour elle, les danses masquées ont été, pendant la période coloniale, des manifestations de l’identité pende et une forme de résistance au colonisateur. Nombre de nouveaux personnages ont été introduits dans l’univers des masques. Cette période a connu ainsi une grande création artistique, ce qui ne sera plus le cas après l’accession du Congo à l’indépendance.

321On trouvera dans un article de De Boeck F. (1995), sur lequel nous reviendrons plus loin, des informations sur l’organisation de l’espace dans l’habitation des Lunda du sud du Kwango et plus spécialement sur l’opposition entre le devant et le derrière. Devant la maison, l’espace est surtout masculin, délimité et réaffirmé chaque matin par le chef de famille, lors du balayage de la cour. C’est là qu’il accueille les visiteurs. L’arrière est un domaine féminin. Les enfants s’y attroupent et les femmes s’y asseyent en préparant les repas. On y emmagasine le bois pour le feu, on y sèche le manioc et les arachides, on y trouve le mortier, la passoire, la houe, etc.

Les systèmes fonciers

322Dans le cadre d’un grand programme de l’administration coloniale pour une prise en compte des structures foncières dans l’application des grands projets de développement rural, une enquête avait été menée en 1960, dans un groupe tetela du territoire de Lubefu (actuel Kasai oriental). Restée inédite, elle vient d’être publiée (Derolez C., 2006).

323En pays nande, dans la localité de Luhotu (Nord-Kivu), une analyse multivariée indique qu’il n’y a pas de relation entre le système foncier et le système d’exploitation du sol. Une loi foncière de la fin du régime mobutiste, qui aurait dû protéger les petits paysans, a été utilisée pour permettre l’accaparement des terres par des fonctionnaires et a accéléré l’individualisation des droits fonciers (Mafikiri Tsongo A., 1994). La question est reprise par le même auteur pour montrer comment se combinent les règles coutumières et les lois foncières nationales. Cette combinaison entretient un sentiment d’incertitude donc d’insécurité pour les paysans traditionnels. L’article analyse tout particulièrement les problèmes que posent les acquisitions foncières des immigrés rwandais dans la zone de Masisi où les autochtones (Hunde) estiment avoir perdu ainsi une grande partie de leurs terres. Il en est résulté des affrontements sanglants dans les années qui ont précédé la rédaction de cet article, affrontements qui prendront une ampleur accrue dans les années suivantes (Mafikiri Tsongo, 1996).

324Les questions foncières sont traitées de façon plus générale dans un article qui montre qu’à côté du droit traditionnel et du droit formel moderne, apparaît un troisième système juridique. Par exemple, dans la province de Bandundu, on a autorisé l’accaparement individuel par les exploitants eux-mêmes de terres exploitées sur un mode traditionnel alors que ces terres relevaient de la communauté. Des agriculteurs, qui se désignent comme de “petits fermiers”, ont réussi, avec l’accord du chef de terre traditionnel et grâce à quelques papiers obtenus des fonctionnaires locaux, à développer un nouveau droit foncier informel, ce qui crée une grande insécurité juridique. Au fond l’Etat a reconnu ainsi indirectement l’autorité des chefs de terre traditionnels supprimée théoriquement par la loi foncière de 1973 (Beke D., 1996).

Les problèmes des hautes terres orientales (Rwanda, Burundi, Kivu, Ituri)

325Les problèmes des régions du Congo oriental, du Rwanda et du Burundi sont replacés dans le cadre général de l’Afrique des Grands Lacs dans un article qui analyse les ruptures et les recompositions engendrées par les guerres dans la production agricole (les baisses de production ont été en partie compensées par l’aide alimentaire internationale), les déplacements temporaires ou définitifs, les relocalisations autour de centres administratifs. Il prend notamment comme exemple les conséquences des regroupements forcés de paysans hutu, organisés par une armée à dominante tutsi au Burundi, qui ont déstructuré des campagnes entières et entraîné des situations de disette. Il ne croit pas que les solutions aux problèmes de ces territoires puissent être envisagées en dehors d’un modèle à prépondérance rurale, ni sans l’arrêt de l’emballement démographique (Cazenave-Piarrot A., 2007).

326Dans l’Ituri, des densités de population supérieures à 300 habitants au km² se rencontrent au pied des Monts Bleus au dessus du lac Albert. Ici aussi on trouve les mêmes problèmes d’érosion des sols, de déboisement ainsi que les conflits fonciers entre agriculteurs proprement dits et éleveurs de bétail. Les auteurs de l’article pensent qu’une redistribution de la population pourrait aplanir beaucoup de difficultés. Mais, dans les conditions actuelles du pays, cette option est-elle réaliste et qui pourrait se charger de la promouvoir et de l’effectuer ? (Nyori I. A. et Buga B.L., 1996).

Rwanda

327Plusieurs grandes études portant sur les paysanneries des hautes terres ont été accomplies ou publiées au début de la dernière décennie du XXe siècle.

328Un économiste, à partir de l’étude des pratiques d’élevage, a analysé les transformations de la colline de Gafunzo, dans la préfecture de Gitarama, au Rwanda. Une grande partie de la population se trouve dans une situation d’auto-subsistance. La croissance démographique et la raréfaction des terres disponibles la contraignent à une intensification des techniques. Dans le domaine de l’élevage, cela s’est marqué par le recours à la stabulation permanente du bétail. Une minorité de la population a accès à des emplois salariés (auprès de l’administration ou d’organismes de développement) ce qui, malgré une certaine redistribution de ses revenus, qui se fait souvent de caractère ostentatoire ou symbolique, n’empêche pas l’apparition de tensions avec les autres groupes. La création d’une entreprise hydraulique à laquelle n’a accès qu’une partie de la population est un autre facteur de disparité. L’étude analyse l’articulation de ces facteurs avec la dynamique propre de la colline (Migeotte F., 1997).

329Un important ouvrage d’anthropologie rurale qui reprend l’essentiel d’une thèse soutenue, en 1996, à la Vrije Universiteit Amsterdam, décrit la vie et les problèmes d’une “colline” (c’est-à-dire d’une communauté rurale) du Rwanda, la colline de Murundi et son annexe de Gizebeya, qui forment ensemble la zone de développement rural de Munzanga, dans le centre-ouest du Rwanda (on regrettera, au passage, qu’aucune carte ne permette de la situer avec précision). Ce petit espace rural compte 180 enclos (ou familles nucléaires). L’auteure, Danielle de Lame, rappelle d’abord les caractéristiques générales des sociétés rurales du Rwanda dans une perspective historique. Elle décrit les liens sociaux, le vécu quotidien, les systèmes de relations. Elle analyse ensuite les échanges économico-symboliques fondamentaux qui font circuler les boissons, les vaches et les femmes. La lecture de cette étude anthropologique holiste d’une communauté rurale est indispensable à qui veut essayer de comprendre, de l’intérieur, le milieu rural rwandais (de Lame D., 1996). Une postface expose la vision de l’auteure sur les événements dramatiques de 1994. Elle y rappelle cette phrase atroce d’un de ses informateurs en 1990 : “Quand on a semé trop serré, il faut sarcler”. Bien qu’elle affirme avoir été, au cours de son enquête, pessimiste sur l’évolution du pays, il n’en reste pas moins que le titre même de l’ouvrage (le calme avant la tempête) témoigne que l’on croyait encore avant 1990 que le calme exprimait au moins une volonté ou un souhait de cohésion et qu’il n’annonçait pas de tempête.

330Dans une autre publication, la même auteure montre comment toute étude en milieu rural est indissociable d’une anthropologie du changement socio-culturel (de Lame D., 1997). Or les enquêtes en milieu rural sont affectées de nombreux biais. Il en est ainsi dans la détermination des priorités pour lesquelles l’opinion du paysan est sollicitée. En fait, celui-ci n’a généralement le choix que parmi les alternatives que le chercheur ou le développeur lui présente et qu’il croit les plus pertinentes. Les réponses sont ainsi en partie suggérées aux paysans interrogés.

331Un autre ouvrage fondamental, issu lui aussi d’une thèse doctorale, cette fois de géographie, a été publié sur le Rwanda. Après avoir décrit les traditions rurales, F. Bart montre comment le paysan rwandais a relevé le défi démographique et a réagi aux crises qui le frappaient : accroissement de la superficie cultivée vers les sommets, mise en valeur des marais, colonisation des régions orientales plus basses et moins peuplées, intensification de l’exploitation y compris des techniques d’élevage (bovins à l’étable, chèvres au piquet), recherche de revenus monétaires, soit issus de l’agriculture (bière de banane, café) soit provenant de quelques gains salariés, par exemple au service d’organismes de développement et d’ONG diverses. Mais le pays s’est trouvé menacé par des situations de blocage dont les solutions ne pourront être trouvées dans les campagnes elles-mêmes, où les terres sont proches de la saturation. On s’étonnera qu’aucune référence ne soit faite au problème politique, c’est-à-dire aux tensions entre Hutu et Tutsi (c’est à peine si les mots sont utilisés dans le texte), sous prétexte qu’elles n’auraient eu aucun effet géographique visible et échapperaient ainsi au domaine traité par le géographe. Les événements qui ont suivi ont démenti cette vue des choses. Ou bien s’agissait-il de points auxquels le chercheur ne pouvait toucher sans danger pour ses possibilités de travail ? (Bart F., 1993). Ce livre avait déjà été signalé déjà dans notre chronique précédente en même temps que la thèse dont il était issu mais nous le citons à nouveau en raison de la date de sa parution.

332Le rôle attribué aux femmes s’est-il modifié récemment au Rwanda ? Dans le Rwanda ancien et pendant toute la période coloniale, le corps de la femme, la maison familiale et son enclos étaient régis par les mêmes règles rituelles que le royaume. Une fois mariées, les femmes devaient cultiver le champ de leur mari et limitaient leurs déplacements aux nécessités du ménage et à quelques visites à leurs parents. Pendant la deuxième république (après 1973), une forte croissance liée à l’aide étrangère (et non à un véritable développement) a provoqué un afflux d’argent dans les régions rurales qui a accru les inégalités sociales car il a profité surtout aux fonctionnaires et aux commerçants. Mais cela a entraîné aussi une certaine ouverture sur le monde extérieur. La crainte du manque de terres a changé aussi la perception de l’enfant comme force de travail pour les champs. La représentation du monde s’en est trouvée modifiée. Les événements de 1994 ont tué, semble-t-il plus d’hommes que de femmes si bien que les femmes font désormais près de 70 % des chefs de ménage. Leur rôle s’est donc modifié. Cependant, dans les camps de réfugiés au Kivu, on a constaté que les hommes ont maintenu leur rôle. Deux faits sont à noter. D’une part, les femmes rwandaises ne participent pas aux activités commerciales comme les femmes d’Afrique occidentale par exemple, car elles doivent accepter la protection d’un homme. D’autre part, triste constatation, faut-il considérer comme une évolution vers l’égalité avec les hommes le fait que les femmes ont participé aussi activement que leurs maris aux massacres de1994 et au dépouillement des victimes ? (de Lame D., 1999).

333F. Bart nous donne une intéressante lecture, pratiquement un demi-siècle après sa réalisation, du livre que Pierre Gourou avait consacré à la répartition et à la densité de la population au Ruanda-Urundi. En rappelant la nouveauté de cette étude, à l’époque (c’est le premier livre que Gourou a consacré à l’Afrique) et le modèle de démarche géographique qu’il constitue, il montre ce qu’il faut retenir encore aujourd’hui de ses mises en garde, notamment sur le drainage des marais et sur les tentatives de regroupement de la population en villages (Bart F., 2000).

334On trouvera la description d’une région particulièrement peuplée, le sud-ouest du Rwanda, et une vue générale de ses problèmes dans un article qui la qualifie de collines de turquoise (cette expression avait été utilisée pour dénommer l’opération militaro-humanitaire française qui a traversé cette région en 1994) (Prioul C., 1995).

335Une étude portant sur le nord-ouest du Rwanda et plus spécialement sur deux secteurs représentatifs du géosystème des hautes terres de la crête Congo-Nil (Birembo) et d’un géosystème appalachien (Tare) montre comment les systèmes ruraux ont réagi face à la pression démographique : conquête des territoires marginaux, avec disparition progressive des pâturages, recul de moitié des surfaces en jachère, modification de l’éventail cultural (extension de la bananeraie, diminution de la part relative des céréales, forte progression des tubercules, patates douces, pommes de terre et surtout manioc qui est devenu le produit ayant le plus haut taux de monétarisation). Mais dès le milieu des années 80, la disette se généralise. A partir de 1990, le recours à l’aide alimentaire devient permanent. Les ménages s’appauvrissent. La reproduction du modèle d’organisation sociale et spatiale est de plus en plus difficile, ce qui entraîne une déstructuration sociale. Malaise d’une classe d’âge masculine confrontée au manque de terre et au désoeuvrement. Les milices ont fait miroiter aux yeux de ces jeunes les terres de leurs futures victimes. Au moment où l’article a été rédigé, la situation foncière était en outre très incertaine suite au retour des réfugiés (Amelot X., 1997).

336Deux pédologues, après avoir constaté que l’agriculture rwandaise avait atteint son point de rupture vers 1990, estiment cependant que la production vivrière pourrait encore être accrue par une utilisation plus rationnelle des terres et une spécialisation des cultures en fonction de la qualité des terres (Gallez A. et Van Ranst E., 1997).

Les revenus des paysans

337Une enquête menée en juin-août 1990 à Kirarambongo, localité du sud-ouest du Rwanda, à 30 km de Butare, montre que les revenus monétaires en milieu rural sont loin d’être homogènes (voir plus haut les publications de D. de Lame). Les commerçants et les fonctionnaires ont des revenus plus élevés que les agriculteurs. Parmi ces derniers, les riziculteurs (qui sont généralement jeunes) ont les revenus les plus élevés, puis viennent les caféiculteurs et enfin ceux qui pratiquent une agriculture de subsistance. Il n’est pas étonnant que les paysans les mieux dotés en terres et en ressources monétaires soient aussi les plus dynamiques (Marysse S. et Ndayambaje Waeterloos E., 1993).

338L’appauvrissement qu’a connu le Rwanda à partir de 1985, a été un des facteurs des événements de 1994. Le pays aurait atteint les limites de son modèle de développement et était entré dans une phase de décroissance. L’aide internationale avait eu des effets pervers en finançant plus de la moitié des dépenses du budget de fonctionnement de l’Etat. Les crises du prix de l’étain, entraînant la faillite de la société mixte d’exploitation de la cassitérite, ajoutées à celle du café ont imposé le recours au FMI et à la Banque Mondiale. L’ajustement structurel imposé par ces organismes a empêché le gouvernement de venir en aide aux paysans victimes de la dévaluation du café. Ainsi s’est formé un terreau favorable à une politique de violence (Marysse S., de Herdt T. et Ndayambaje E., 1994).

339Un aperçu général des contraintes naturelles et techniques auxquelles doivent faire face les paysans rwandais aboutit à la conclusion que la majorité de ceux-ci sont acheteurs nets de produits vivriers alors que les emplois non agricoles sont rares. Les problèmes que les paysans considèrent comme les plus importants sont la faible fertilité des terres, le risque de pluies insuffisantes, le manque de terre et d’engrais. Leur situation ne pourra être améliorée sans un ensemble complexe de mesures à court et à moyen terme requérant un partenariat équitable de la part des pays industrialisés (Ngwabije, 1994).

Burundi

340Contrairement à l’image que l’on a généralement du paysan burundais, celle d’un défricheur acharné, déclenchant l’érosion des sols par sa culture des fortes pentes, il serait en fait très soucieux de la gestion et de la conservation de la biomasse. Un article en donne quelques exemples. Il faudrait aider le paysan en lui fournissant les moyens nécessaires (Cochet H., 1996). Le même auteur a consacré une thèse d’agronomie sur le devenir de l’agriculture et des agriculteurs burundais. Il défend l’hypothèse d’une capacité endogène de la petite paysannerie à se développer et à accumuler. Il définit un modèle d’évolution du système dominant qu’il nuance en fonction des particularismes régionaux. Le dernier chapitre de sa thèse est une critique des rôles de l’Etat et de l’encadrement technicien et insiste sur leur responsabilité majeure dans la crise actuelle (Cochet H., 2001). On trouvera un bref compte rendu de cette thèse dans Charlery B. (2003), revue Autrepart, 27, pp. 133-143. H. Cochet, également, dans deux articles publiés en 2000 et en 2001, s’interroge sur la diversité et l’âge des paysages agraires du Burundi. Il propose d’abord de reconnaître au Burundi au moins sept grands paysages agraires : l’Imbo (région basse au fond du fossé du lac Tanganyika), les Mumirwa (escarpement occidental), les hauts versants abrupts du Mugamba-nord, le paysage des “mille collines” des plateaux centraux, le sud-est (Kirimiro, Buyogoma, est du Bweru et sud du Bugesera), les franges périphériques de basse altitude (Kumoso, sud-est du Bweru, nord du Bugesera). Il s’interroge aussi sur l’ancienneté des traits constitutifs de ces paysages. La forte couverture arbustive, par exemple de Grevillea, est récente, de même que les innombrables parcelles de caféiers. La grande extension des bananeraies ne commence pas avant le début du XXe siècle. Récente aussi la place importante occupée par le taro (sous les bananiers), la patate douce, les pommes de terre, le manioc, qui étaient presque inexistants voici un peu plus d’un siècle, quand sorgho, maïs, éleusine et haricot constituaient les cultures et l’alimentation de base. Et maïs et haricots ne remontent pas non plus très loin dans le temps. “Le système agraire d’aujourd’hui apparaît ainsi comme éminemment moderne”. Le Burundi a donc connu deux révolutions agraires majeures ; l’une qui correspond à l’adoption du maïs et des haricots (XVIIe et XVIIIe siècles), l’autre qui correspond à la période coloniale. Les plantes cultivées ont changé avec les systèmes d’assolement. Il y a eu récupération des déjections nocturnes des bovins, mise en valeur des bas-fonds, etc., mais l’outillage technique est resté ce qu’il était depuis la toute première révolution de l’introduction du fer. L’auteur, s’il reconnaît que la grande extension de la bananeraie pour la bière représente une déperdition alimentaire certaine, fait remarquer aussi que la bananeraie produit une biomasse importante, se substituant ainsi à la fumure du bétail dans la reconstitution de la fertilité du sol et fournit aux paysans des ressources monétaires (Cochet H., 2000).

341Au Burundi encore, dans les Mwira, versant escarpé oriental du fossé du lac Tanganyika, les fortes pentes, l’intensité des précipitations, la baisse de la température (au dessus de 2000 m, le bananier donne mal, de même que la patate douce et les haricots au dessus de 1900 m), la pression démographique (300 et parfois 400 habitants au km²) sont des contraintes très fortes et nécessiteraient, outre une politique de conservation et de restauration des sols (les techniques de labour favorisent l’érosion), des opérations de reboisement (les feux pour l’aménagement de pâturages ont détruit le couvert végétal) et une diversification des activités économiques. L’exode rural vers Bujumbura est d’ailleurs important (Nkurunziza F.-X., 1996).

342Une étude d’économie agricole, pendant une durée de cinq ans, de 58 exploitations des deux collines voisines de Campazi et Muruta, sur le versant oriental de la crête Congo-Nil (1800 à 2000 m d’altitude), où la population est passée de 398 habitants au km² en 1965 à 613 en 1990, montre que les paysans burundais se sont intégrés de plus en plus à l’économie de marché en étendant les cultures de rente (café, thé, tabac, pomme de terre), en abandonnant partiellement les cultures vivrières traditionnelles (sorgho, éleusine), en recherchant du travail salarié en dehors de l’exploitation. L’analyse de photos aériennes de 1959, 1975 et 1984 a permis de mesurer par exemple le recul des pâturages (13 à 15 % par an) et la disparition des jachères de longue durée. Cependant l’agriculture reste dans une logique de subsistance avec tout compte fait de simples ajustements pour maintenir les équilibres fondamentaux alimentaires, monétaires et de fertilité des sols. Mais le système atteint ses limites. Très curieusement rien n’est dit sur la culture de la banane, ni sur la production de bière. Serait-ce que l’altitude est trop élevée pour cette production ? (Verhaegen E. et Degand J., 1993).

343Une grosse enquête franco-burundaise a porté sur les régions du sud-est du Burundi, le Buyogoma et le Kumoso, qui se comportent comme une périphérie dans le système spatial du pays (Gahama J. et Thibon C., 1994). La première partie s’interroge sur les aspects répulsifs qu’avaient les deux régions : perception d’un environnement malsain, d’espaces peu peuplés, hantés par les esprits et les sorciers. Cet ensemble se tournait davantage vers le Buha (Tanzanie) que vers le reste du Burundi. La deuxième partie traite la démographie du front pionnier et la structure des exploitations, la troisième, les contacts, les échanges et les mutations aux XIXe et XXe siècles. On retiendra notamment les communications sur l’évolution des paysages et le développement agricole, avec des cartes donnant des exemples de paysages agricoles de montagne, de haut plateau, de vallée d’altitude, de crête, etc. (Ndayirukye S., 1994), sur les densités de population dans leurs relations avec l’occupation du sol et sa fertilité (Bidou J.-P., 1994 a), sur les types d’exploitations agricoles à partir d’une analyse en composantes principales (Bidou J.P., 1994 b) et sur la mise en valeur des marais (Nsabimana T. et Manirakisa, 1994).

344La guerre civile a ruiné l’économie du Burundi. Cependant l’agriculture vivrière a permis la subsistance d’une population particulièrement dense. Les recettes des cultures de rente sont en forte baisse. L’auteur de l’article envisage les possibilités de sortir de la crise (Cazenave-Piarrot A., 2005).

L’emprise du café

345L’importance du café dans l’économie des hautes terres est décrite dans un ouvrage consacré à cette question en Afrique et en Amérique latine (Tulet J.-Ch., Charlery B., Bart F. et Pilleboué J., 1994). F. Bart analyse plus particulièrement le cas du Rwanda où les structures de production sont atomisées (les parcelles individuelles de café ont de 7 à 8 ares seulement). La culture, encouragée ou même souvent imposée par le pouvoir colonial puis par la suite par le pouvoir national, se fait en dessous de l’altitude de 2000 m. Deux régions principales entre 1400 et 1900 m d’altitude : le Plateau central et les régions riveraines du lac Kivu. Le café est le principal pourvoyeur de revenus monétaires pour le paysan et de devises pour l’Etat. D’où la forte vulnérabilité des exploitations paysannes et de l’économie rwandaise en général aux crises des prix, particulièrement à la crise de 1985 (Bart F., 1994). La croissance démographique et la remise en cause de la sécurité alimentaire compromettent le fonctionnement du système et entraînent l’affaiblissement de l’Etat (Uwizeyimana L., 1996 et 2001).

346Au Burundi, où la culture du café avait été rendue obligatoire dès 1931, l’Etat, largement tributaire du café pour ses ressources en devises, exerce sa mainmise sur la filière. Comme dans les régions caféières, qui sont aussi les régions les plus densément peuplées, la production vivrière est devenue souvent déficitaire, beaucoup de paysans comptent sur le café pour couvrir leurs dépenses alimentaires. Il est possible d’étendre la culture dans certaines régions ou d’accroître les rendements. Mais dans certaines parties du pays, l’extension de la caféiculture menacerait la sécurité alimentaire (Bidou J.E., 1994c).

347Dans le Kivu, au Congo, les plantations européennes de café qui avaient été créées avant 1960, ont été pour la plupart abandonnées par leurs anciens propriétaires. Certaines avaient été reprises par des barons du régime mobutiste. Dans les années 80, la production est désormais essentiellement assurée par les paysans (67 000 ha, 140 000 planteurs). Le café, en 1988, était le deuxième produit d’exportation du Congo-Zaïre et faisait 85 % des recettes d’exportations de produits agricoles. La contrebande à l’exportation aurait porté sur 10 à 30 % de la récolte (Bushoki Batabiha J., 1994). Dans leur introduction à l’ouvrage collectif dans lequel cette étude est publiée, les éditeurs affirment que le Kivu est le type même de la montagne coupée du monde extérieur à la fois par la distance, l’insécurité et la faillite du système de transport. Le propos est quelque peu excessif mais il est vrai que la caféiculture y est pratiquement abandonnée à elle-même, enclavée dans une région aux infrastructures déficientes et tributaire de circuits parallèles de commercialisation passant par les pays voisins. Cela avait été écrit avant les événements de 1994 et la série de guerres intérieures. La situation n’a donc pu s’améliorer.

La question de l’habitat dispersé

348Depuis l’époque coloniale, on s’interroge sur les avantages et les inconvénients de l’habitat dispersé qui caractérise les campagnes rwandaises. Pour une meilleure fourniture des services à la population, on a préconisé souvent de regrouper les enclos. La plupart des tentatives en ce sens avaient échoué. Après 1994, diverses opérations d’installation de villages groupés ont été effectuées comme mesures d’urgence. Il s’agissait de donner un toit à des gens qui n’en avaient pas comme les exilés tutsi revenus au pays ou les réfugiés hutu rentrés du Congo et dont les maisons avaient été détruites ou occupées par des Tutsi. Parfois on a voulu regrouper des populations hostiles au nouveau pouvoir pour mieux les surveiller. Des opérations du même type ont visé la colonisation de l’est du pays. D’autres ont répondu aussi à un objectif de développement (points de fixation d’un éventuel exode rural) et à un objectif de réconciliation nationale. L’auteure de l’article a recherché l’avis des habitants concernés. Celui-ci a été majoritairement positif. Elle s’est interrogée sur l’avenir et les possibilités de généralisation de ces opérations à l’ensemble du pays (Imbs F., 2000). On a vu plus haut que des opérations du même type avaient été effectuées au Burundi.

Les fortes densités rurales et la capacité des terroirs

349Les fortes densités agricoles atteintes sur des surfaces du Kivu d’altitude ont conduit des pédologues à calculer les potentialités de quatre surfaces-tests de 2500 km² chacune (Lubero, Butembo, Masisi et Sud-Kivu au nord-ouest de Bukavu). Pour chaque échantillon, la surface cultivable est déterminée en fonction des sols et du relief. La production potentielle par le système traditionnel est calculée en tenant compte de la durée des jachères et des disponibilités en main-d’oeuvre. La densité potentielle est calculée sur la base d’une ration alimentaire de 2200 kcal par personne. C’est dans l’échantillon de Masisi que, grâce à la présence d’un saupoudrage de cendres volcaniques, les meilleurs résultats peuvent être obtenus en culture traditionnelle (297 habitants au km²). L’intensification de l’agriculture apparaît indispensable pour résoudre les problèmes des surfaces qui ont déjà plus de 300 habitants au km² et sur lesquelles les paysans cultivent, sans mesures de protection, des pentes supérieures à 70 % (Sys C. et Van Ranst E., 1996).

350Les pédologues offrent de nouveaux instruments pour la définition d’une politique agricole au Rwanda. En numérisant les 43 cartes topographiques du pays au 1/50 000 et les cartes pédologiques correspondantes et en les connectant à une base de données des profils géologiques, on peut, en appliquant les techniques des systèmes d’information géographique, (SIG) établir de nombreuses cartes thématiques (classification des terres, terres irrigables, vulnérabilité des sols, etc.). L’article en donne quelques exemples (Imerzoukene S. et Van Ranst E., 2001). Voir aussi sur le même sujet l’article de Verdoodt A. et Van Ranst E. (2006).

351Divers auteurs préconisent une agriculture plus “écologique” au Rwanda car ils considèrent que le modèle d’agriculture appliqué depuis 1970 a échoué à résoudre les problèmes de surpopulation et de dégradation du sol. Deux d’entre eux préconisent d’associer le fumier à des engrais minéraux comme le travertin et les cendres volcaniques pour maintenir la fertilité du sol (Stache N. et Drechsel P., 1997).

Eau et aménagement

352Un colloque réunissant des enseignants-chercheurs des départements de géographie de l’Université du Burundi, de l’Université Nationale du Rwanda et de l’Institut Supérieur Pédagogique de Bukavu s’est tenu en mai 1991 à Bujumbura sur le thème L’eau et l’aménagement dans l’Afrique des Grands Lacs. Dix-neuf communications ont traité de l’évaluation des ressources en eau et de leur aménagement, de l’aménagement des marais, de l’approvisionnement en eau potable, de l’exploitation des ressources halieutiques, de l’hydroélectricité, des transports lacustres, etc. (Sirven P., éd., 1993). Ce sera le dernier grand colloque scientifique organisé sous la coupole de la coopération française dans ces régions, qui cessera d’y fonctionner après 1994. Il a traité notamment la question de l’approvisionnement en eau potable dans les espaces ruraux qui reste un problème général de santé publique. D’une part, il y a toujours le problème de la corvée d’eau. D’autre part, le stockage est une source de contamination (Gatera F., 1993). Au Burundi, on a mis la priorité sur l’alimentation en eau potable des centres hospitaliers en espérant une généralisation ultérieure de l’opération (Ndayishmiye J.-P., 1993). Par défaut de maintenance, de nombreux aménagements ne sont plus utilisables. Dans ce dernier pays cependant, vers 1990, un quart de la population rurale est desservie en eau potable. (Nsabimana S., 1993 b). Dans la préfecture de Ruhengeri, au Rwanda, où les pluies sont abondantes et les sources nombreuses, la population peine à maîtriser l’érosion des versants et les inondations tandis que les habitants des sommets souffrent d’une pénurie d’eau (Nzamwita D., 1993).

353Les mêmes problèmes se posent, on s’en doute, dans les provinces congolaises voisines du Kivu, au Congo. A Bukavu, le ravitaillement en eau potable suit malaisément la croissance rapide de la ville et souffre de la vétusté du réseau ainsi que des carences dans le traitement des eaux (Muzalia Wakyebwa K., 1993). Dans le Bwisha, région très peuplée coincée entre le parc des Virunga et la frontière du Rwanda et de l’Uganda, de grands projets d’adduction d’eau étaient en cours de réalisation avant 1994. Trois petites centrales hydro-électriques avaient été installées dans le sud de cette région (Ilunga L., 1993). De même, dans la province du Sud-Kivu, la plaine de la Ruzizi a des pluies peu abondantes mais peut disposer de grandes ressources en eaux fluviales. De grands aménagements hydrauliques pour l’irrigation et la production d’électricité ont été réalisés à la fin de la période coloniale et par la suite. Plusieurs ne fonctionnent plus (Ilunga L. et Londa L., 1993). La Région des Grands Lacs est propice à divers aménagements hydroélectriques. Certains barrages peuvent jouer un rôle régional, en animant des pôles de développement, comme celui sur la Ruzizi, ou pourraient le jouer lorsqu’ils seront réalisés, comme celui de Rusumo sur la Kagera. De petits barrages locaux fonctionnent également au Rwanda, au Burundi et au Kivu mais les réseaux sont mal ou peu connectés (Ndayirague G., 1993).

Les changements dans les fonds de vallée et les régions basses

Les situations anciennes

354Alors que l’histoire traditionnelle de l’Afrique des Grands Lacs est généralement associée aux complexes agricoles et pastoraux des collines et des plateaux, J.-P. Chrétien insiste sur l’importance qu’avaient les régions basses, rives des lacs, fonds marécageux des vallées, avant la fin du XIXe siècle. C’est là qu’on produisait les poteries, le sel, qu’on fabriquait les pirogues. On y pratiquait la pêche beaucoup plus qu’on ne l’a souvent prétendu. Des bas-fonds étaient aménagés en plates-bandes séparées par des canaux. Ces techniques d’irrigation se seraient même développées encore pendant le XIXe siècle. Il y avait une véritable civilisation “aquatique”. Mais les marques de celle-ci auraient été effacées par le dépeuplement causé à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par la maladie du sommeil (Chrétien J.-P., 2007). Un géographe burundais rappelle d’ailleurs que, d’après les récits des premiers Européens qui visitèrent le Burundi, les marais étaient exploités pour l’agriculture, l’élevage, la chasse. Il retrace l’évolution de leur exploitation pendant l’époque coloniale et postcoloniale (Nsabimana T., 1993a).

L’aménagement récent

355Dans le Buyenzi, région très peuplée du nord du Burundi, les marais, qui étaient utilisés pour des cultures de saison sèche mais restaient inondés le reste de l’année, ont été transformés en rizières depuis 1980. Mais la production a été affectée à plusieurs reprises par des maladies du riz et parfois par la mévente du produit (Bidou J.E., 1993).

356Le sud-est du Rwanda a les pluies les plus faibles du pays et est aussi peu peuplé. Son histoire tectonique et géomorphologique y a créé de vastes étendues de lacs et de marais. Le gouvernement y a donc encouragé des mouvements de colonisation à partir des régions très peuplées. Cela ne s’est pas fait sans conflits ente les “autochtones” et les immigrants (Barambirwa J.B., 1993).

357Des marais ont été mis en valeur aussi dans le Kivu voisin, non loin de Bukavu, depuis 1950. Ils donneraient des résultats convenables pour les cultures maraîchères (Sebakunzi Ntibibuka et Birembano Bahati, 1993)

358De nombreux projets combinant pisciculture et utilisation agricole des marais continuent à être exécutés au Rwanda. Un colloque leur a été consacré à Butare, en 2001. La plupart des communications préconisent le recours à des systèmes agro-piscicoles inspirés de ceux qui sont pratiqués au Mexique et en Extrême-Orient et plusieurs insistent sur l’intérêt du riz irrigué (ou inondé) d’autant plus que le riz semble bien accepté par toutes les couches de la population. Il est recommandé que toute opération soit précédée d’une étude d’incidence et de faisabilité conduite par une équipe multidisciplinaire et que les communautés locales soient associées à toutes les phases du projet. Un objectif prioritaire est la réhabilitation de marais aménagés mais actuellement dégradés. Les marais de haute altitude doivent être préservés car ils constituent des châteaux d’eau (Kanangire C.K., Micha J.C., Gashagaza J.-B.M., 2001).

359La pisciculture avait démarré au Rwanda, dans les années 40, avec trois espèces de Tilapia. Depuis les années 80, on a eu recours à des souches plus résistantes aux basses températures, ce qui permet de pratiquer leur élevage jusqu’à 2200 m d’altitude. Depuis 1989, le Tilapia est associé au Clarias. L’association de ces espèces complémentaires en ce qui concerne leur alimentation, donne des rendements supérieurs de 50 % à ceux de l’élevage d’une seule espèce. Dans les stations piscicoles gouvernementales, on élève en même temps des porcs, des poules, des canards, des lapins, des chèvres et des moutons. Cette formule est préconisée pour résoudre les problèmes de l’alimentation paysanne (Verheust J., Rurangwa E. et Ollevier F., 1995).

La pêche dans les lacs

360La pêche artisanale dans le lac Tanganyika au Burundi s’est développée surtout après 1950. Ses récoltes sont écoulées principalement à Bujumbura (Ndayirukiye S., 1993). La pêche est active aussi dans le lac Kivu. A Kalengera, près de Bukavu, une centaine de familles vivent uniquement de la commercialisation des produits de leur pêche. Mais elles devraient être mieux encadrées (Kanyingini Mwenyimali, 1993). Comme, dans ce lac, le milieu est anaérobique en profondeur, la productivité est plus grande près du littoral que dans la zone pélagique. L’introduction de la sardine Limnothrissa miodon avait permis d’augmenter les ressources de la pêche. On a introduit de nouvelles méthodes dont celle au filet maillant. On a déterminé la dimension optimale des mailles de celui-ci mais il faudrait procéder à un survey scientifique de la masse des poissons pour éviter toute exploitation exagérée (Kanyingini B. et al., 1997).

361Dans les lacs du Rwanda (Muhazi et Mugesera), à la fin des années 1980, on a introduit un Protoptère. Mais comme celui-ci, qui consomme des mollusques gastéropodes, consomme aussi des alevins de Tilapia, il faudrait un suivi pour vérifier s’il ne perturbe pas la communauté ichthyologique actuelle (Micha J.-C. et Gashagaza J.-B., 2002).

Les projets de développement agricole et rural

362Sur les interventions de l’Etat en matière agricole du début de la période coloniale jusqu’à la fin du XIXe siècle (notamment les cultures obligatoires, les corvées imposées aux paysans, les plantations en collaboration, les paysannats, les coopératives, etc.), on lira le livre de J. Mokili (1998).

363A l’occasion d’une présentation de l’ouvrage de la Fondation Roi Baudouin, dont il a été le principal coordinateur “Développement rural en Afrique centrale 1910-1960/62” et dont nous avons rendu compte dans notre chronique précédente, V. Drachoussoff rappelle que le monde rural de l’Afrique centrale est confronté aujourd’hui à cinq impératifs : survie, déblocage et relance, recherche, développement, protection de l’environnement. Il estime qu’on ne pourra y répondre efficacement qu’en commençant dans un cadre régional ou local progressivement étendu en gardant toujours à l’esprit que c’est aux Africains qu’il importe d’élaborer leur type de société moderne (Drachoussoff V., 1994).

364Voici un exemple de reconversion qui semble avoir réussi ; celle de Yuki, sur la rive droite du Kasai, à 110 km en aval d’Ilebo. Jadis poste à bois pour les steamers, il s’est reconverti, à partir des années 50 en exploitation forestière envoyant à Kinshasa ses grumes et aussi du charbon de bois produit dans des fours traitant les déchets. Dans les années 80, ouverture d’une petite piste d’aviation, création d’une école, établissement de plantations de caféiers dans les espaces déboisés avec des cultures vivrières sous les arbustes. Indice d’une augmentation du niveau de vie : le taux de natalité aurait diminué fortement. La population a changé d’attitude envers son environnement forestier et accepte des mesures de protection (Paelinck H., 2004).

365La population des campagnes affirmerait aujourd’hui de plus en plus sa volonté de se prendre en charge. D’où l’abondance des projets de développement issus des communautés de base et soutenus par des ONG (zaïroises à l’époque de l’article). En 1993, 64 % des organismes travaillant en milieu rural sont laïques, 36 % confessionnels (parmi ceux-ci, 48 % catholiques, 42 % protestants, 10 % kimbanguistes et autres). Cependant, malgré le nombre croissant des projets, la paupérisation croît ainsi que la part de la population marginalisée. Outre les causes générales (détérioration du contexte politique et socio-économique), des facteurs d’explication doivent être recherchés dans un mauvaise ou une insuffisante prise en compte des conditions du milieu, dans l’amateurisme des promoteurs, dans la non-participation des communautés et des populations-cibles à la conception et parfois à la gestion du projet, dans la persistance des contraintes socio-culturelles, dans les lacunes du partenariat nord-sud (relations de subordination, imprécision du rôle de chaque partenaire, absence d’actes juridiques dans les accords de financement) (Makwala ma Mavambu J., 1995). On trouvera dans un autre article, d’autres réflexions sur cette question et notamment sur les effets de l’arrêt de financements extérieurs qui a entraîné l’abandon de réalisations en cours (Lubana Ngiyenze Amena, 1992).

366On aura trouvé des exemples de projets de développement rural inspirés et gérés par des ONG dans les collines rwandaises étudiées par D. de Lame et F. Migeotte dont il a été question plus haut. De façon générale, on peut dire que les ONG travaillent avec enthousiasme mais aussi parfois avec une certaine ambiguïté qui expose à quelques dérapages. On a fêté, en 1995, à l’Université de Gand, le 25e anniversaire de l’une d’entre elles, le Centre de Développement Intégral de Bwamanda (C.D.I. Bwamanda), non loin de Gemena (Equateur). Conçue au départ, à la fin des années 60, par un missionnaire et des médecins pour faire participer la population à un programme de santé publique, elle a cherché ensuite à améliorer les revenus de cette population pour qu’elle puisse subvenir elle-même à un programme social. Elle a mis sur pied une mutuelle d’assurance-santé. D’abord centrée sur le développement de la production vivrière, elle a aidé, pour accroître les revenus monétaires, à développer la culture du café et assurer sa commercialisation, sous la forme d’une production éthique avec le label Max Havelaar. Etendant son aire d’action à une population de près de 500 000 habitants, elle a pu être considérée comme un véritable modèle. Mais elle a dû aussi s’occuper des systèmes de communication nécessaires à l’exportation de la production. Devant la déficience de l’Etat, elle doit entretenir 400 km de pistes (en signant des conventions avec l’Office des Routes) et construire des ponts. Elle a constitué une petite flotte de remorqueurs-pousseurs et de barges pour assurer le transport jusqu’à Kinshasa. Elle a créé aussi diverses structures de conditionnement des produits dans l’Ubangui et à Kinshasa. Bref, elle a diversifié ses activités et est devenue une véritable entreprise (Zana Aziza Etambala et Marysse S., 1995). Elle a même envisagé de s’étendre au Bandundu en prenant en charge (ou en parrainant) la reprise par une communauté locale d’établissements huiliers appartenant à une firme d’origine portugaise. Suite à une inspection, le gouvernement congolais a estimé en 1997 qu’elle ne pouvait plus être considérée comme une association sans but lucratif mais comme une société privée, et donc soumise à la législation sur le personnel salarié. Le cas du DPP (Développement Progrès Populaire) d’Idiofa, au Kwilu, est une histoire du même type. Au départ, dans les premières années d’indépendance, petite coopérative créée par un missionnaire et une personnalité locale à Mateko, cette ONG s’est étendue à tout le diocèse d’Idiofa, aménageant des structures d’animation rurale et de développement communautaire. Consi­dérée longtemps, elle aussi, comme un modèle, elle a dû assurer le transport de ses produits vers Kinshasa, construire des ponts, ouvrir ou rouvrir des routes. La dispersion de ses efforts l’a menée, semble-t-il, au bord de la faillite en 1996 (M’Pene Ngaluley Z., 2002). D’autres ONG, trop étroitement associées à la personne de leur fondateur (souvent un missionnaire) et parfois dirigées par lui de façon autoritaire, n’ont pas survécu au départ de celui-ci (voir l’exemple cité dans l’article de F. Migeotte).

367Une conséquence inattendue d’un projet de développement est la propagation de rumeurs débouchant sur des psychoses et allant jusqu’à perturber la vie sociale des régions rurales. Après la rébellion muleliste, l’association Mouvement Progrès Populaire (MPP), qui donna par la suite naissance au DPP Idiofa dont il a été question dans le paragraphe précédent, a été créée par un missionnaire européen et un enseignant congolais. Elle a introduit dans le diocèse de Mateko (nord-ouest du territoire d’Idiofa) l’élevage bovin, au cours de la seconde moitié de la décennie 1960. Aussitôt une rumeur a circulé dans les villages affirmant que des mitumbula, c’est-à-dire des ravisseurs à la solde de certains Blancs, capturaient des Noirs pour les transformer, dans des laboratoires, à la suite d’injections diverses et d’un régime alimentaire particulier, en vaches destinées à la production de viande. Au départ, on situait le laboratoire à Kinshasa ou dans les grandes villes minières, puis ce fut dans le centre de formation d’éleveurs et d’agents vétérinaires, dans le diocèse même. Une des causes de ce “malentendu” a été sans doute l’absence de toute participation de la population à la définition et à la mise en oeuvre du projet, qui a été perçu comme une nouvelle manifestation de Blancs (le MPP était même surnommé le Mouvement des Bapères, c’est-à-dire des missionnaires blancs). L’auteur aurait pu rappeler que la rumeur dont il parle n’a été que la réactivation d’une rumeur ancienne (notamment pendant la dernière guerre mondiale) selon laquelle les Blancs s’emparaient la nuit de Noirs sur les routes pour en faire du corned beef (Tshiala L., 2000).

368Au moment de la Conférence nationale souveraine, on a pu considérer que les ONG d’origine nationale allaient contribuer à la formation d’une société civile. Une étude portant sur les ONG du Sud-Kivu présentait ce processus comme en marche avant 1994. Une des premières ONG avait été le Comité Anti-Bwaki (1982-1983) qui comportait une prise en charge par des communautés locales de leurs problèmes de malnutrition et de façon générale de leurs problèmes sanitaires. Deux Instituts supérieurs à Bukavu avaient fourni les cadres de ces mouvements qui s’étaient structurés au niveau régional. Grâce à cette structure, les ONG du Sud-Kivu ont donc pu participer à la Conférence nationale souveraine. Une plaquette qui expose les péripéties de cette participation est brièvement résumée dans une note de la revue Zaïre-Afrique (Kikassa F., 1995). Mais nous ne savons pas quel aura été le rôle de ces ONG dans la période de troubles et de guerres que le Kivu a connue peu après. Sur le rôle des ONG pour la formation d’une société civile en milieu urbain, voir le chapitre “Géographie urbaine”.

Le développement régional

369Beaucoup de chercheurs se sont intéressés au développement régional. L’un d’eux montre que les projets de développement du Katanga doivent prendre en compte les spécificités des sous-régions qu’il y a reconnues. Il analyse les grands projets agricoles qui ont été entrepris dans ces différents ensembles, à la fin des années 70 ou dans la deuxième partie de la décennie 80 (Bushabu Mbengele-Ming, 1998).

370Dans le Bulletin Géographique de Kinshasa, plusieurs articles (datés de 1992 mais ils avaient été en fait publiés après notre chronique antérieure qui ne les a donc pas cités) traitent de questions analogues. L’un cherche à définir, pour toute la partie sud du pays, du Bas-Congo au Katanga, les régions prioritaires pour des projets de développement rural sur base de critères de population, de production agricole et de l’existence éventuelle d’organismes de développement (Mlibwa Wazye, 1992). Un autre énumère les données disponibles sur les régions riveraines du Kasai dans la province de Bandundu et propose des thèmes d’études (Noti N’Sele Zoze, 1992). Un autre encore s’interroge sur les stratégies spatiales à mener dans le cadre du développement régional, analysant quelques grandes opérations, insistant sur les faiblesses des petites, proposant d’évaluer le développement régional à partir de groupes-cibles, de diviser le pays en compartiments d’aménagement et préconisant l’autonomie régionale dans le cadre d’un système fédéral (Mashini, 1993). Les espoirs qui ont été mis dans une décentralisation territoriale des responsabilités ont été déçus. La politique de décentralisation des dernières années de l’ère mobutiste a été à peine amorcée. Elle n’a créé qu’une dualité de pouvoirs et ne s’est accompagnée d’aucune stratégie de développement. Le cas du Kwango-Kwilu est pris comme exemple (Mashini 1995).

371Le Bas-Uele a été affecté fortement par la révolte dite des Simba (1964-1966) qui a détruit une grande partie de ses infrastructures et provoqué de grands massacres. La remise en ordre de la région a été gênée par les interventions bureaucratiques du parti MPR puis par la zaïrianisation. Depuis 1980, cette sous-région est négligée de plus en plus par le pouvoir central. La libéralisation de l’extraction minière, c’est-à-dire ici surtout de l’or, a détourné les paysans, les élèves des écoles et le personnel enseignant de leurs activités normales et a conduit finalement à davantage de précarité (Mily Denda-Sakala D., 1996).

372Nous avons rappelé comment les constructions régionales se font et se défont en fonction des évolutions économiques et politiques. Le Kwilu, que nous prenons en exemple, s’est développé pendant la période coloniale comme un espace producteur d’huile de palme, sous le contrôle de grandes sociétés huilières. Cette économie s’est fortement dégradée depuis 1960. Les Plantations Lever (ex- H.C.B.) ont même revendu des usines et des plantations à des hommes politiques (en même temps hommes d’affaires) locaux. L’ouverture d’une route macadamisée a permis à la région de devenir un important bassin d’alimentation de Kinshasa, surtout pour les cossettes de manioc. La dégradation ultérieure de cette route a rendu quelque vigueur aux transports fluviaux (organisés par des entrepreneurs privés). Le Kwango-Kwilu est devenu une “périphérie” de Kinshasa. Hommes d’affaires et commerçants de la capitale contrôlent désormais une part importante de ses activités. L’article fait allusion à une activité qui s’est développée fortement après la date de sa publication : les trafics transfrontaliers portant sur le diamant de l’Angola et même l’extraction de diamant sur le territoire congolais, notamment dans la vallée du Kwango (voir notamment les articles de F. De Boeck et de Maboloko cités plus loin) (Nicolaï H., 1996b).

373Le Kasai est un autre exemple de restructuration du territoire. Le processus est bien décrit dans un article de Kabamba. Déjà recentré autour de Luluabourg (actuel Kananga) après la construction du rail B.C.K., le Kasai a connu des tensions ethniques en 1959-1960 entre Luluwa et Luba qui ont contraint ces derniers à se replier sur leurs territoires d’origine dans l’actuel Kasai oriental. Il a vu le retour d’une partie de ses ressortissants (près de 100 000) installés dans les régions minières du Katanga lors de la sécession de cette province en 1960. De 1991 à 1994, c’est près d’un demi-million de Kasaïens qui ont été “refoulés” du Katanga, dans une seconde vague “d’épuration ethnique”. En 1960, le Kasai était un espace essentiellement agricole, fournissant en produits vivriers le Katanga industriel, avec deux centres d’exploitation du diamant (Tshikapa et Bakwanga). Depuis lors, le Kasai a connu l’effondrement de son économie agricole, la crise de ses transports terrestres (rail et route), la disparition des paysannats cotonniers de Ngandanjiga, la libéralisation de la production de diamant, une croissance importante de sa population urbaine (aujourd’hui 35 % de la population totale) dont la grande agglomération de Mbuji Mayi, coeur de la région diamantaire, et de nombreuses villes, petites ou moyennes. Actuellement l’espace est dominé par la région du triangle Kananga-Mbujimayi-Mwene Ditu où se trouvent les pôles d’encadrement politico-administratif des deux provinces du Kasai occidental et du Kasai oriental, les principaux équipements socio-économiques, les principaux foyers de production artisanale du diamant. Au sud-ouest, le pôle diamantaire secondaire de Tshikapa. Le nord, couvert par la grande forêt, est resté en dehors de l’évolution économique générale et toutes ses activités agricoles sont en déclin (Kabamba K., 2002). L‘auteur, qui s’intéresse au concept de territorialité, a consacré une thèse de doctorat aux relations à la ville dans la campagne environnante de Kananga. Il part de l’idée que, pour les paysans, la ville fait partie d’une aire d’appropriation qui permet la satisfaction des besoins de survie face à la crise et qui se base sur un sentiment d’appartenance ethnique, la ville étant considérée comme lieu d’identité dans les représentations et les imaginaires. La relation à la ville est aussi une relation au pouvoir (Kabamba K., 2000).

Les problèmes alimentaires

374Un colloque a développé le thème des relations entre l’alimentation, les traditions et le développement en Afrique tropicale (Devisch R., De Boeck F., Jonckers J., 1995). Après un long chapitre introductif (De Boeck F. et Devisch R., 1995), plusieurs communications concernent les territoires qui nous intéressent.

375Celle qui traite des Zande s’occupe davantage de leurs traditions agricoles que de leurs problèmes alimentaires. Les Zande réfutent la qualification de nomades qui leur a été parfois attribuée parce qu’ils se déplaçaient à travers trois frontières. C’était en fait surtout pour échapper aux impôts et corvées. Ils vivaient dispersés dans un réseau inextricable de chemins. Les autorités coloniales voulurent mettre de l’ordre dans cette “sauvagerie”. Au Soudan, dans le cadre du Zande Scheme (pour la culture du coton), les autorités anglaises ont disséminé les exploitations loin des routes parce qu’ils considéraient que c’était dans la nature des Zande. Sur le territoire de l’actuelle RCA, les Français, au contraire, les ont rapprochées des routes, parfois par la force. Les politiques agraires coloniales, comme les projets de développement aujourd’hui, ont mal compris les interdépendances entre la culture de rapport et le contexte des pratiques et des croyances culturelles et ont abouti souvent à des répercussions qui n’avaient pas été prévues (Grootaers J.-L., 1995).

376Hélène Pagézy, spécialiste de l’alimentation des Ntomba, qui habitent les forêts inondées, autour du lac Tumba, récapitule les résultats de ses études dans une communication très fouillée. Les villages et les champs des Ntomba sont installés sur les parties hautes. Les agriculteurs (des Oto) vivent en relation étroite avec les Twa. Le régime alimentaire est à base de manioc et de produits animaux avec une sauce d’huile d’Elaeis. Pendant les saisons sèches (deux fois par an), les Oto installent des campements de pêche sur les rivières, les Twa leur fournissent du bois pour le fumage du poisson. Pendant ce temps, les femmes restées au village s’occupent des champs puis rejoignent les maris. Cette période des campements, pendant laquelle l’alimentation est riche en protéines, permet aux villageois de récupérer leur capacité biologique. Pendant la période des pluies, les protéines sont surtout fournies par la chasse mais celle-ci est aléatoire. La grande saison des pluies est vécue comme une saison de “faim”. On retiendra les rituels particuliers concernant les femmes primipares. Pendant un an ou plus, elles sont exemptées de tout travail agricole (et même domestique). Les relations sexuelles leur sont interdites pendant trois ans, d’où l’espacement des naissances. Ces jeunes mères, à peine sorties de l’adolescence, peuvent ainsi achever leur croissance tout en portant puis en allaitant leur enfant. Tout ce système est cependant en voie de dégradation et des formes de malnutrition apparaissent chez les enfants des Oto comme chez ceux des Pygmées. Les pêcheurs vendent presque tout leur poisson et n’en envoient presque plus au village. Le gibier se raréfie suite à la pression démographique qui oblige aussi à cultiver de plus en plus loin des villages. On remarquera aussi une conséquence du remplacement des commerçants portugais par des commerçants libanais. Les premiers avaient souvent, en plus de leur commerce en ville avec leur famille portugaise, une plantation dans les villages, avec une femme congolaise et avaient des relations étroites et nombreuses avec les villageois, entretenant les routes, réparant les camions, intervenant activement dans les transports. Les Libanais vivent essentiellement en ville (Pagezy H., 1995).

377Si les bières restent le véhicule de toutes les ritualisations sociales et la marque quotidienne des liens sociaux et du rapport à l’argent, la production de la bière de banane est devenue une des sources principales de revenus monétaires dans le monde rural rwandais. Sur une colline où la bière de sorgho reste relativement plus importante que la bière de banane, l’expansion récente de cette dernière a été sensible : premier “cabaret” en 1990, quinze en une dizaine d’années. La bière de sorgho garde son rôle social traditionnel. Elle est consommée surtout lors des fêtes. Sa production est l’affaire de la femme. Celle de la bière de banane est l’apanage des hommes. Le développement de sa production a été ici indirectement lié à l’implantation d’un projet de développement qui a apporté des ressources monétaires à la colline. Il en a été de même pour la consommation de la bière en bouteille (de Lame D., 1995). Sur la consommation des boissons alcoolisées en Afrique, on consultera le livre d’A. Huetz de Lemps qui comporte un chapitre sur les vins de palme, un sous-chapitre sur la bière de banane dans les Hautes Terres et un sous-chapitre sur la puissance de l’industrie de la bière en R.D.C.(Huetz de Lemps A., 2001).

378Les famines et les disettes étaient fréquentes avant la période coloniale et même pendant celle-ci. Chez les Luunda du sud du Kwango, c’était le cas dans la région des Mabeete (“vallées” en contrebas du haut plateau près de Panzi, groupement Nzofu), où l’alimentation repose sur le manioc qui connaît des crises répétées et où, faute de routes convenables, les habitants ne peuvent se procurer des ressources monétaires par la vente de leurs produits (sinon la vente des chenilles pour Kinshasa). L’article comporte différents récits de famines et en fait l’analyse anthropologique. Lors des famines, il n’était pas rare d’échanger des enfants contre de la nourriture. On comptait sur les rites pratiqués par le chef luunda “pour faire cesser la faim” (De Boeck F., 1995).

379Le Rwanda a connu de nombreuses famines. Celle dite Rwakayikura (1927-1930) (sa dénomination ferait allusion au chef tutsi dont la chefferie en aurait été le noyau initial) est la première où il y a eu interaction entre la population africaine et un encadrement européen. Elle est survenue après plusieurs mauvaises saisons agricoles, à une époque où l’Est du pays était encore mal relié au réseau commercial et s’est donc trouvé isolé. Il y a eu au moins 30 000 morts. Plus de 100 000 personnes ont émigré. Beaucoup d’hommes ont quitté temporairement les rugos pour se procurer des vivres sur des marchés éloignés. On a consommé de nombreux produits de substitution. La mortalité a été, semble-il, plus forte chez les hommes que chez les femmes (qui tenaient la marmite). Des solidarités traditionnelles se sont dissoutes. Les Européens ont été très sensibles à cette crise mais celle-ci a donné à l’administration coloniale l’occasion d’accélérer sa pression et de mieux contrôler l’espace territorial. Elle a introduit de nouvelles cultures dont le manioc ce qui ne s’est pas fait sans de fortes résistances. Elle a aussi, par la suite, développé le réseau routier, notamment pour favoriser les échanges de nourriture. De même le rôle des missionnaires s’est renforcé. Leurs rencontres plus nombreuses avec la population ont entraîné de nombreuses conversions. En échange de la fourniture de vivres, ils ont pu faire effectuer de nombreux travaux (Cornet A., 1995).

380Dans la collectivité de Kafuba (Kasai occidental, Territoire de Kazumba, à 130 km de Kananga), les menaces de difficultés alimentaires sont fréquentes malgré une production importante de maïs. C’est qu’une part importante de celui-ci est transformée en alcool pour assurer de meilleures rentrées d’argent (Bidinkama Kupa Ngandu et Bilowa Bidiku, 1993).

381Toutes ces publications concernent des milieux ruraux. Elles montrent que les problèmes alimentaires se rencontrent dans toutes les parties du pays. Une étude macro-économique indique que la proportion de la population congolaise sous-alimentée a augmenté de 29 % de 1990-92 à 1997-99. Ce serait la plus forte augmentation mondiale pendant cette période. Cette situation est due essentiellement à l’accroissement de la pauvreté et touche donc fortement la population urbaine car la production agricole ne paraît pas avoir diminué. La commercialisation ne paraît pas non plus avoir été défaillante. Le manioc reste la culture de sécurité, notamment suite à la guerre mais il est victime de maladies et de parasites. L’article contient des tableaux de la consommation alimentaire par année de 1961 à 2000, de l’approvisionnement de Kinshasa, des prix des divers produits, de la consommation annuelle à Kinshasa, de 1975 à 2000, et des résultats d’enquêtes nutritionnelles (Tollens E., 2003).

382Une étude plus ancienne et dont les données sont aujourd’hui certainement très vieillies, affirme que la zaïrianisation avait non seulement diminué la production en décourageant les investissements mais surtout qu’elle avait désorganisé les systèmes d’approvisionnement, de production et de commercialisation. Par rapport à 1982, l’habitant du Congo-Zaïre de 1990 consomme davantage de glucides mais beaucoup moins de lipides. La consommation de protides s’est légèrement améliorée surtout grâce à l’accroissement de la consommation de viande et de volaille importées. La consommation des légumineuses a fortement diminué (Muzigwa Kashema, 1993).

383La hausse des prix des produits alimentaires en 2008 s’est fait sentir dans l’alimentation des ménages congolais. En deux mois (de mai à juillet), le coût du panier de la ménagère a augmenté de 42 %. L’indice des prix alimentaires est passé de 288 en juin 2007 à 366 en juin 2008. Si l’on exprime la vulnérabilité alimentaire en nombre de repas par jour, on constate que les ménages à un seul repas, à 2 repas et à 3 repas, qui faisaient respectivement 6 %, 79 % et 15 % du total des ménages en 2004 font 19 %, 73 % et 8 % en 2008. La part des ménages très vulnérables a donc augmenté de 216 %, celle des ménages non vulnérables a diminué de 46 %. Pour sécuriser les approvisionnements, les experts de la Banque Mondiale proposent de concentrer les efforts sur une augmentation de la production agricole dans un certain nombre de régions (à haute potentialité agricole, à population rurale importante et avec un bon accès aux marchés) en préconisant des méthodes et des structures qui ressemblent très fortement à celles des paysannats pendant la colonisation (Tshingombe Mulubay F., 2008).

384L’accroissement de la pauvreté des habitants des campagnes est manifeste. Un article général l’étudie pour l’ensemble de l’Afrique sudsaharienne en prenant quelques exemples en Afrique centrale (effets des prélèvements de l’Etat sur les ressources des paysans au Burundi, effets du déclin des transports terrestres dans le Kasai occidental, effets de la diminution relative de la population masculine des campagnes, etc.) (Mwanza H. et Kabamba K., 2002).

385Pour accroître la consommation en protéines des populations africaines, surtout dans les grandes villes, les autorités coloniales ont voulu, après la deuxième guerre mondiale, développer la pêche maritime. A la suite de plusieurs expéditions, notamment celle d’A. Capart, on créa en 1950 les Pêcheries Maritimes au Congo. Elles connurent un certain succès mais se dégradèrent fortement après 1974. La zaïrianisation les a dépecées. La flotte disparut aussi presque complètement par suite de naufrages ou d’arraisonnements par les Angolais. L’usine construite pour traiter les poissons existait encore vers 1990 mais les installations frigorifiques étaient en panne depuis longtemps (Lederer A., 1992).

Le secteur informel

Généralités

386L’économie informelle est une composante essentielle de l’économie nationale. A partir des années 80, le secteur informel aurait acquis au Zaïre un poids équivalent à celui du secteur formel. L’ouvrage qui fournit cette information à partir de l’évolution du PIB, reconnaît trois segments dans ce secteur : le capitalisme sauvage, le segment du petit artisanat et des services, les activités de survie. Dans le segment du “capitalisme sauvage”, il constate que l’informel existe aussi au niveau de l’Etat puisque, en 1994, des ministres ont laissé imprimer l’équivalent de plusieurs dizaines de millions de dollars de fausse monnaie. Une grande partie des exportations de diamant a suivi des voies informelles (contrebande) pour un montant équivalant à la totalité des dépenses de l’Etat en 1995. Le même ouvrage étudie l’évolution du secteur du petit artisanat et des services depuis 1946 et, à partir des résultats d’une enquête menée à Kinshasa, décrit les stratégies de survie des citadins. Des indicateurs sanitaires montrent l’accroissement de la pauvreté pendant la période dite de transition. La malnutrition globale a augmenté de 1991 à 1995 avec des pics saisonniers, au mois de mars particulièrement, avant les récoltes de la dernière partie de la saison des pluies et quand l’acheminement des produits vivriers par la route est le plus difficile. L’ouvrage cherche aussi à estimer l’efficacité des stratégies d’intervention qui ont été utilisées pour lutter contre la pauvreté, notamment pour la population la plus touchée par les mesures du plan d’assainissement structurel. Le dernier chapitre (par Lubuimi Mukaya Lalaby) décrit le rôle du secteur informel dans la gestion des déchets (De Herdt T. et Marysse S., 1996).

387Voici quelques considérations générales macro-économiques sur le secteur informel à partir du portrait de l’homo economicus kinois et de ses relations avec les groupes dont il a besoin pour assurer sa survivance et avec lesquels il doit partager ses revenus. L’économie informelle est une force cohérente. Elle comporte un mélange de marchés concurrentiels et de redistribution des terres, de capitaux, etc. Il serait dangereux de formuler des politiques économiques et sociales qui l’ignoreraient totalement (Leclercq H., 1993).

388Un colloque, organisé conjointement, en décembre 1994, par l’Association belge des Africanistes et l’Institut Africain, a été consacré aux relations entre les phénomènes informels et les dynamiques culturelles en Afrique (de Villers G., 1996). Trois thèmes : 1) le droit foncier et les pratiques foncières, 2) les identités et les changements culturels, 3) la linguistique et la création langagière. Plusieurs communications concernant spécifiquement le Congo sont citées dans d’autres paragraphes de cette chronique. G. de Villers, dans un bref article, s’interroge sur la capacité que pourrait avoir le secteur informel à aider à la recomposition des systèmes politiques et sociaux, à la restructuration d’un “ordre” social qui serait le résultat d’une synthèse entre des formes d’origine africaine et des formes apportées par la mondialisation (de Villers G., 2000). MacGaffey J. (1995) avait, elle aussi, insisté sur l’instabilité des entreprises du secteur informel, même celles d’une certaine dimension, doutant qu’elles puissent apporter une solution satisfaisante face à l’insécurité permanente. Sur un thème voisin, mais en relation avec les pratiques politiques, voir Peemans J.-P. (1997).

389C’est dans les villes que le secteur informel prend les formes les plus diverses. Un livre sur “l’économie de la débrouille” en donne de nombreux exemples à Lubumbashi, Mbuji Mayi, Kisangani et Kinshasa à partir d’enquêtes menées par des chercheurs congolais comportant des interviews et des récits de vie recueillis de 1995 à 1997 (de Villers G., Jewsiewicki B. et Monnier L., 2002). Ces cas concernent le plus souvent des personnes qui ont une occupation officielle (dans l’enseignement, l’administration, l’université, le milieu hospitalier, etc.) mais qui, faute de toucher leur salaire, donc victimes de ce qu’on a appelé la “désalarisation”, sont contraintes d’exercer une autre activité dans la sphère informelle. A Kisangani, par exemple, où, à la fin des années 90, les taxis ont pratiquement disparu (et où même les camions se font de plus en plus rares), les transports de personnes se font souvent en toleka. Le toleka est un vélo transportant un client sur son porte-bagage. Le plus souvent il n’appartient pas au conducteur (le porteur) mais est loué à son propriétaire qui en tire ainsi quelques ressources (Omasombo Tshianda J., 2002). Un autre cas significatif est celui d’infirmières de l’hôpital universitaire de Kinshasa, qui, pour survivre, sont contraintes de vendre, aux mères de la maternité, des pulls qu’elles tricotent, des confitures ou des beignets qu’elles fabriquent, des produits cosmétiques ou des bijoux de pacotille que leur envoient des parents d’Europe, etc. (Ndaywel è Nziem I., 2002). Un chapitre traite le cas des cambistes, partie visible du marché des devises, dont les centres se sont déplacés dans la ville de Kinshasa : au départ le beach Ngobila (d’où partent les navettes pour Brazzaville) puis un quartier de Gombe qui fut surnommé Wall Street, puis éparpillement en dehors de cette zone, notamment à Matonge (De Herd Y. et Marysse S., 2002). Une communication traite aussi de la paupérisation des familles petites-bourgeoises après 1991, c’est-à-dire à partir de la crise qui a accompagné la “transition démocratique”. Auparavant ces familles vivaient décemment grâce à des salaires certes très médiocres mais qui étaient payés (Falangani Myondo Pashi, 2002).

390La situation des jeunes médecins issus de l’Université de Lubumbashi en 1997 et 1998 est par certains côtés plus difficile encore car ils considèrent que l’image de leur profession ne leur permet pas d’inscrire leurs stratégies économiques dans une logique de la “débrouille”. Ils persistent dans une logique de dépendance à l’égard du seul travail salarié tout en espérant qu’un jour la situation s’améliorera et, objectif idéal, qu’ils pourront créer une clinique privée (il y en a aujourd’hui plus de deux cents dans la ville). Certains émigrent vers l’Afrique du Sud après souvent une sorte de stage en Zambie (Rubbers B., 2003).

Le développement de l’informel dans l’exploitation minière

391Une certaine libéralisation de l’exploitation minière, à la fin de l’ère mobutiste, et la crise, qui a frappé les grandes entreprises minières du Katanga, ont entraîné la prolifération de petites exploitations artisanales parfois clandestines. C’est dans le domaine du diamant surtout que celle-ci a pris le plus d’ampleur. De nombreux ex-salariés paupérisés par l’inflation ou l’arrêt ou les retards de paiement (employés, fonctionnaires, enseignants) ont pu, dans cette activité, “produire” des dollars. Comme une partie des gisements chevauche la frontière angolaise et que le diamant en Angola a été, à plusieurs reprises la grande ressource financière de la rébellion, on a là un monde particulièrement violent où cette activité participe aussi à une intense contrebande. Plusieurs articles de F. De Boeck décrivent le monde de ces garimpeiros à la frontière du Kwango et du Lunda Norte. Leur activité a contribué à une “dollarisation” de l’économie de ces régions frontalières, dollarisation qui s’est étendue à une bonne partie de l’espace congolais. Des localités comme Kahemba et Tembo ont connu un boom remarquable. Kahemba est passé ainsi de 10 000 habitants environ en 1984 à plus de 100 000 dix ans plus tard pour retomber fortement après 1998. La recherche du diamant est assimilée à une opération de chasse, de capture, de domptage des diamants et des dollars. On y retrouve donc les rites des chasseurs. L’argent obtenu de cette façon par les Bana Lunda, ces jeunes gens, souvent des diplômés sans emploi, qui partent dans les régions frontalières, est consommé d’une façon généralement ostentatoire dans les villes comme Kikwit pour la bière, les filles, les appareils électroniques (De Boeck F., 2001). Un article traite de la répartition des rôles respectifs des hommes et des femmes dans cette chasse au diamant. Les femmes ne “creusent” pas ou ne plongent pas pour récolter les diamants mais elles fournissent des services aux jeunes gens : repas, commerces divers, services sexuels et parfois aussi participation à l’écoulement des diamants, du moins à un niveau élémentaire, le commerce à un niveau plus élevé étant entre les mains soit de personnages politiques ou militaires soit souvent d’étrangers comme les Libanais (De Boeck F., 1999, 2001).

392Un article écrit par des géographes étudie les effets sur la géographie régionale des activités liées au diamant qui se sont développées dans cette zone frontalière. Celle-ci était une sorte de bout du monde pendant l’époque coloniale. Peu peuplée, dotée de sols généralement très médiocres, sur de hauts plateaux sableux, éloignée des centres actifs (Kinshasa et pays huilier du Kwilu), elle connaissait fréquemment de graves problèmes alimentaires. Depuis le début des années 80, l’exploitation artisanale de gisements alluviaux de diamant dans la vallée du Kwango, en territoire congolais, et la participation de jeunes Congolais à l’exploitation des mines du Lunda, ont entraîné un afflux de population et même donné naissance à de nouvelles agglomérations comme Tembo (près des chutes du Kwango) et accru fortement l’importance de l’ancien poste administratif de Kahemba qui est devenu une sorte de Far West. Il n’y eut guère de transformation de la production agricole mais les flux à travers la frontière, souvent à caractère clandestin, se sont développés. Ils ont permis, pendant tout un temps, à des régions angolaises rebelles au gouvernement national, de recevoir par la route, du Congo-Zaïre, carburant, aliments, produits manufacturés et armements, qui ne pouvaient plus lui parvenir directement de la côte. Mais toutes ces situations sont précaires et fluctuent en fonction des aléas des guerres civiles. L’exploitation du diamant n’apparaît guère comme un ferment régional de développement ou d’unité (Maboloko Ngulambangu et Nicolaï H., 1999).

393Un volume des Cahiers africains a repris la métaphore relative à la chasse comme titre d’un ouvrage collectif consacré à l’activité diamantaire (Monnier L., Jewsiewicki B. et de Villers G., 2001). On y lira notamment une présentation des Bana Lunda, avec plusieurs récits de vie particulièrement éclairants, par Sabakinu Kivilu et une communication sur l’apparition de seigneurs du diamant à Kisangani, par Omasombo Tshonda. Le cas de Kisangani est très significatif car le diamant n’y est exploité que depuis la découverte de quelques gemmes en 1986 à une quarantaine de kilomètres sur la route de Buta. Auparavant les sociétés minières considéraient que les ressources étaient beaucoup trop faibles pour permettre leur exploitation. Kisangani a connu une véritable fièvre du diamant. La communication se fonde sur une enquête menée par le prof. Bilusa (Université de Kisangani) de février 1993 réactualisée par l’auteur en 1996-97, dans une trentaine de carrières de la forêt où près de 20 000 personnes vivent dans des villages de “creuseurs”, commerçants, acheteurs. L’exploitation artisanale de l’or et du diamant et plus particulièrement ses répercussions sur l’environnement ont été étudiées dans l’ancienne Province Orientale (Haut-Zaïre). Notons qu’ici aussi, comme dans le cas des plongeurs du Kwango-Lunda, les accidents mortels qui frappent parfois les “creuseurs”, lors de l’effondrement d’un puits par exemple, sont perçus souvent comme des sacrifices quasi nécessaires par lesquels on s’attache la bienveillance des esprits du lieu et qui garantissent la fécondité du gisement (Indring’ia N. et Bahuminga I.B., 1998). Cette exploitation a connu une forte accélération à partir de 1990 quand le processus de “démocratisation” a fait croire que toute forme de gouvernement hiérarchique relevait du défunt parti unique et n’avait donc plus de raison d’être. Ici aussi l’article décrit un certain nombre de personnages caractéristiques : le propriétaire ou PDG qui a découvert le gisement, l’ayant droit, c’est-à-dire le chef de terre à qui l’on verse des royalties, le fournisseur, homme d’affaires citadin ou riche commerçant qui fournit les capitaux et le matériel, le chef de camp, souvent déserteur de l’armée ou repris de justice qui surveille les travailleurs, les boulonneurs, manoeuvres des puits, le brigadier, agent de l’ordre recourant aux châtiments corporels, le trafiquant, en contact avec les acheteurs qui parcourent le pays.

394Plusieurs publications traitent de l’utilisation légale ou illicite des revenus issus des diamants par les hommes politiques au pouvoir et les mouvements rebelles ainsi que des rivalités entre différents pays africains pour les contrôler. Le terme “gemmocratie est utilisé pour qualifier les régimes qui recourent à cette ressource (Misser F. et Vallée O., 1997). Un séminaire a été consacré à cette question par l’Association Belge des Africanistes. On trouve aussi, dans le livre sur “La chasse au diamant”, des mêmes auteurs, un article qui montre comment la Miba, qui produit les diamants de Mbuji Mayi et qui était parvenue à maintenir son activité grâce notamment à sa gestion par une société belge, actionnaire minoritaire, liée au groupe De Beers, a été pillée par Mobutu et ses ministres puis par ceux de Laurent Kabila (Misser F. et Vallée O., 2001). Un autre article évalue l’importance du diamant (formel et informel) dans l’économie congolaise (Leclercq H., 2001).

395Pour le petit secteur informel et les activités de survie, on consultera plus loin le chapitre consacré aux villes.

L’économie nationale formelle

L’évolution économique

396Il va de soi que l’évolution économique du Congo a été traitée dans de nombreux articles de périodiques financiers ainsi que dans des rapports émanant des ministères concernés, dans les rapports annuels de la Banque du Zaïre-Congo et dans la revue “Notes de conjoncture”. Nous ne citons ici que quelques exemples d’articles publiés dans des revues de sciences humaines. Des chroniques régulières de la revue Zaïre (Congo)-Afrique fournissent le texte ou des extraits, et souvent des commentaires, des multiples programmes gouvernementaux successifs de stabilisation et de relance de l’économie. Un article publié en 1993, par exemple, sur la politique économique zaïroise et ses perspectives n’a évidemment plus beaucoup de valeur en ce qui concerne les perspectives qui y étaient tracées mais il garde de l’intérêt pour sa synthèse de l’évolution économique du pays avant 1993. Le taux d’accroissement du PIB est devenu négatif depuis 1989 avec, chaque année, une valeur absolue de plus en plus forte (Muhinduka Di-Kuruba, 1993). Le numéro 321 de la revue (janvier 1998), expose le Programme de stabilisation et de relance de l’économie congolaise, communication du Gouver­nement à la réunion des Amis de la République Démocratique du Congo qui s’est tenue a Bruxelles en décembre 1997. Dans le numéro 375 (2003), on trouvera des extraits du rapport de la Banque Centrale du Congo sur l’évolution économique du pays de 1990 à 2003. Le PIB, en termes réels, a reculé de 43,7 %, la plus forte diminution se produisant en début de période, soit 10,8 % par an  entre 1990 et 1993. Un chiffre montre le déclin de l’économie formelle : le nombre de salariés a diminué de 85 % de 1990 à 2000, passant de 12,3 % de la population active à 3,1 % (Institut National de la Statistique, 2003). Le numéro 383 (2004) “Les problèmes actuels...”) comporte des articles de hauts fonctionnaires congolais ou internationaux sur les problèmes de l’économie, notamment un exposé du programme économique du gouvernement (Masangu Mulambo, 2004), un bilan du programme intérimaire renforcé (Ngonga Nzinga, 2004), l’intervention du Fonds Monétaire International (de Kouwenaar A., 2004). Les dernières années du régime mobutiste ont été tumultueuses du point de vue économique.

La réforme monétaire

397La réforme monétaire de 1993 a créé une nouvelle unité de compte, le nouveau zaïre (NZ) qui s’est échangé contre 2 millions de zaïres anciens, 3 NZ contre 1 dollar américain. Elle a été accompagnée de manoeuvres douteuses, équivalant pratiquement à la fabrication par l’Etat lui-même de fausse-monnaie quand la confection des billets a été confiée à des commerçants libanais qui ont été rémunérés par un prélèvement sur les billets qu’ils émettaient et qui, semble-il, ont imprimé cinq à six fois les mêmes séries (à l’insu ou non des responsables politiques ?). Ces incidents et toutes les tentatives de réformes, dans cette période agitée, sont décrits dans le livre de Mutamba Lukusa (1999). Une autre expression du désordre monétaire, vrai cas d’école pour les économistes, a été, dans certaines parties du territoire, le refus de la monnaie émise par l’Etat central. Le nouveau zaïre de 1993 a été refusé par les habitants des deux Kasai qui ont continué à utiliser et à n’accepter que les anciens zaïres, circulant d’ailleurs en même temps que le dollar. Cela s’est produit dans une province qui avait une ressource locale forte (le diamant de Mbuji Mayi) qui lui a permis de soutenir l’ancienne monnaie. Ce refus de confiance dans la monnaie nationale a peut-être aussi été renforcé par l’écartement au plan national d’un leader politique local et aussi par le délabrement des moyens de communication qui a assuré un isolement relatif par rapport à la capitale. Cet espace monétaire kasaïen, qui se situait à la fois dans et hors de la zone monétaire nationale, en somme une révolte monétaire, s’est maintenu jusqu’en 1998 alors qu’on s’attendait à ce qu’il disparût après un an par suite de l’usure de billets qui ne pouvaient être remplacés. Son histoire est décrite avec talent dans un livre qui la replace aussi dans le cadre de la théorie de la monnaie. Il n’est pas absurde d’envisager que de nouveaux espaces monétaires de type kasaïen seraient possibles encore au Congo en cas de reproduction des mêmes conditions économiques et politiques (Kabuya Kalala et Matata Ponyo Mapon, 1999).

398Un autre événement économique a été la dollarisation d’une partie de l’économie pour faire face à l’hyperinflation. Cette dollarisation est traitée succinctement dans le livre dont il vient d’être rendu compte. Une des sources initiales de dollars a été l’exploitation artisanale (parfois clandestine) du diamant et de l’or et leur trafic dans les régions frontalières dont nous avons déjà parlé. Voir aussi Ngonga Nzinga (1999).

Le pillage des ressources

399Les rébellions armées et les troupes étrangères, qui ont occupé une partie du pays pendant la guerre de 1998, sont accusées d’avoir organisé un pillage des ressources. Qu’en a-t-il été à Kisangani ? Le monopole d’achat de la production locale de diamant a été attribuée par les occupants rwandais à un commerçant libanais de la ville. Une partie des ressources locales a été dirigée vers l’Uganda. Plusieurs machines de l’usine textile auraient été transférées à Kigali. Les taxes locales (par exemple sur les cyclistes-taximen) auraient été confisquées par les occupants. Pendant la guerre, la principale source de revenus monétaires pour les habitants de Kisangani a été constituée par les prestations fournies aux fonctionnaires de la MONUC. La mortalité générale aurait été doublée par rapport aux années d’avant la guerre et la mortalité infantile multipliée par quatre (Kabamda P., 2004).

L’apparition du téléphone mobile

400Celle-ci a été un événement technique essentiel pour l’Afrique centrale au cours de la dernière décennie. Le téléphone mobile a bouleversé les relations entre les diverses parties du pays mais aussi à l’intérieur des grandes villes, les systèmes antérieurs (téléphones fixes et radio-téléphones) étant peu fiables ou très encombrants. On pourrait dire que le Congo a accédé directement à l’âge du téléphone mobile sans être passé par le stade du téléphone fixe. Aucune étude ne semble avoir encore été faite jusqu’à présent sur ce sujet. Par contre voici un article sur un service lié à la diaspora et qui est de plus en plus visible dans la ville : l’agence de la société de transfert de fonds par où transite une grande partie des fonds envoyés d’Europe (Bagalwa-Mafatano J. et Monnier L., 2002).

La mobilité et les transports

401Ce qu’on appelle traditionnellement la Voie nationale, et dont le tronçon principal est la liaison mi-ferroviaire mi-fluviale du Katanga au port de Matadi, était en 1993 (et est encore aujourd’hui), dans un état de forte détérioration. Les structures fluviales étaient menacées tant sur le Kasai (le quai d’Ilebo) que dans les passes mal entretenues du secteur maritime. Les communications étaient meilleures par le rail Tanzara vers Dar es Salaam auquel était promise une importance de plus en plus grande étant donné la part croissante prise par les clients asiatiques des produits katangais (Charlier J., 1993).

402La dégradation de tous les modes et systèmes de transport hérités de la colonisation belge a paralysé progressivement les échanges dans tout le Congo. Un article en fait une analyse générale. La rupture des encadrements après 1960 a été un facteur essentiel. Une bonne partie de la qualité du réseau routier, pendant la période coloniale, était en effet la conséquence d’encadrements contraignants pour la population et notamment pour la population des campagnes. La zaïrianisation des entreprises de transports de toute taille a aggravé encore la situation. La dégradation des transports a handicapé le développement de l’agriculture tout particulièrement de l’agriculture vivrière destinée aux agglomérations urbaines. Cela vaut aussi pour les tentatives de relance de l’activité cotonnière dans le nord-est du pays. La société textile de Kisangani a été contrainte par exemple d’usiner du coton américain dans une proportion de 50 %. L’état des routes est trop aléatoire pour permettre la mise en place de chaînes de froid avec des camions frigorifiques (pour le ravitaillement en viande des grandes agglomérations par exemple à partir de régions éloignées comme l’Ituri). Un système qui a donné quelques résultats : la concession par l’administration centrale de l’entretien d’une route à une entreprise (société agroindustrielle) ou une institution (religieuse comme un diocèse par exemple) mais le tableau d’ensemble reste sombre. Des régions, dont l’isolement croît, apparaîtraient condamnées à la régression (Pourtier R., 1993).

403Un gros mémoire étudie la problématique de l’intégration économique par les transports. Il rappelle l’effondrement progressif de l’organisation des transports héritée de l’époque coloniale et l’émergence des acteurs privés depuis 1960. Il insiste sur le dynamisme de ceux-ci dans la reconstruction du système, par exemple dans la création de nouveaux itinéraires comme ceux qui relient Kikwit aux centres miniers de la frontière angolaise. Il analyse le rôle de certaines ONG comme le CDI-Bwamanda et le Développement Progrès Populaire Idiofa dont il a été question plus haut. Aucun investissement nouveau dans les transports n’aurait été effectué de 1990 à 1997 ni de la part de l’Etat ni de sources étrangères. Le gouvernement Kabila aurait remis en question la politique de privatisation et de restructuration des gouvernements de transition, le Sizarail, par exemple, redevenant la Société Nationale des Chemins de Fer du Congo (SNCC) (M’Pene Ngaluley Z., 2002).

404La débâcle ferroviaire en RDC, manifeste dans le cas emblématique du rail Matadi-Kinshasa (Charlier J. et M’pene Z., 2006) est replacée dans le cadre général de l’avenir du rail en Afrique par R. Pourtier. Pour cet auteur, malgré la présentation périodique de projets utopiques, le rail ne pourra se maintenir que dans le transport des produits miniers (ce qui ne permet pas la constitution de réseaux) ou peut-être dans la desserte périphérique des grandes agglomérations (Pourtier R., 2007).

405Une étude topologique du réseau routier congolais aboutit à des conclusions peu surprenantes. La connectivité est faible et mauvaise tant pour l’ensemble du pays que pour chaque province. Il en est de même de l’accessibilité. Les résultats sont très théoriques car ils ne tiennent pas compte de l’état des voies (Bukome Itongwa D. et Kingoma Munganga J.-P., 2002).

406Le désenclavement du Rwanda et du Burundi se fait principalement par la liaison avec l’Océan indien (ports de Mombasa et de Dar es-Salaam). Au départ du Rwanda, celle-ci utilise la route puis le rail en Uganda. Au départ du Burundi, le lac Tanganyika puis à Kigoma, le rail à travers la Tanzanie. Mais une part de plus en plus importante du trafic se fait par acheminement routier direct. Cependant de nouvelles formules intermodales s’appuyant sur des terminaux intérieurs en Tanzanie et en Uganda ont permis au chemin de fer de regagner du terrain (Charlier J., 1997).

407Le lac Kivu est une voie de transport commode. Une flotte de pirogues assure une partie du ravitaillement vivrier des agglomérations de Bukavu et de Goma et même de l’île très fortement peuplée d’Idjwi (Gakinahe G., 1993).

408Revoici l’idée d’une liaison fluviale entre l’Atlantique et Kinshasa contournant les rapides et les chutes. Des études menées depuis 1972 à l’Université de Liège concluent à la fiabilité d’un canal de navigation à grand gabarit (péniches de 6 000 tonnes). Le projet comporterait un canal entre l’amont d’Inga et la région de Boma, avec une grande écluse ou un ascenseur funiculaire. A 200 km en amont d’Inga, un barrage en pierres lancées ajouterait une puissance d’au moins 15 000 MW aux 39 000 MW disponibles d’Inga. Ces travaux évidemment colossaux représenteraient une dépense (50 milliards d’euros dont 3 milliards pour le canal et les écluses) du même ordre de grandeur que celle de l’aménagement des Trois Gorges sur le Yang-Tsé (Arnould R., 2005).

Le problème de l’enseignement universitaire

409Un article rappelle la brève existence de l’Université protestante du Congo (Université Libre du Congo). Née peu après l’indépendance du Congo (la presse belge la qualifia, à l’époque, d’université “américaine”), elle s’installa de façon éphémère à Stanleyville en 1963 puis fut accueillie à Lovanium en 1964 avant de se limiter finalement à une Faculté de théologie protestante installée sur le campus de Kinshasa (Deelstra H., 2001).

410R. Devisch peint un tableau désolant de la dégradation de l’université de Kinshasa depuis l’époque de Lovanium. Elle se trouve depuis des années sans budget de fonctionnement et sans aides substantielles. Fleuron de l’activisme catholique belge des années cinquante-soixante, elle s’écroula après sa nationalisation en 1971 puis s’effondra davantage encore après 1990. Certains professeurs, qui se sont opposés au pouvoir en place, se sont trouvés clochardisés. R. Devisch s’interroge sur le modèle que cette université a représenté et plaide pour une “endogénisation” des universités africaines du moins en sciences humaines, concept multidimensionnel assez flou qu’il serait trop long de développer ici (Devisch R., 1999).

411Au cours des dix dernières années, les intellectuels congolais et particulièrement les professeurs des universités se sont demandé comment ils pourraient contribuer à rétablir la démocratie, la paix et la bonne gouvernance dans leur pays. En septembre 1999, l’Association des Professeurs de l’Université de Kinshasa, présidée par Sabakinu Kivilu, association qui a joué un grand rôle dans le maintien d’un fonctionnement acceptable de l’Université, a organisé un colloque sur “Démocratie et paix en RDC” (Sabakinu Kivilu, 1999). Dans la partie consacrée aux expériences historiques dans ce domaine au Congo, on retiendra une communication de Makwala dans laquelle il s’efforce de montrer que la société kongo traditionnelle comportait des instruments qui assuraient la paix et un certain type de fonctionnement démocratique. Diverses pratiques favorisaient la participation de ses membres à l’exercice du pouvoir, protégeaient leurs droits, les associaient au choix de leurs dirigeants, limitaient le pouvoir des chefs, assuraient l’instruction des jeunes gens destinés à devenir des chefs. Des mécanismes sauvegardaient la paix, comme le recours à la palabre et l’appartenance à des clans qui étaient représentés dans tout le pays kongo (Makwala, 1999). Une communication de Sabakinu Kivilu montre que si la Conférence nationale souveraine n’a pas abouti à son projet de grande réconciliation nationale, elle a été un facteur de mobilisation politique et sociale et a éveillé les consciences politiques (Sabakinu Kivilu, 1999). L. de Saint Moulin analyse quelques-uns des obstacles qui s’opposent à l’avènement de la démocratie en se fondant sur différentes enquêtes qu’il a menées avec ses étudiants dans différentes communes de Kinshasa sur la perception de la démocratie et des élections, sur celle de la justice et du mal. Plusieurs de ces enquêtes ont été citées plus haut dans la présente chronique (de Saint Moulin L., 1999). Parmi les nombreux thèmes abordés dans le même ouvrage, on notera une recherche sur le rôle que la femme peut jouer dans une culture de paix, une communication sur la question de la nationalité (par Kapeta Nzovu), une réflexion sur les dérives identitaires qui montre par exemple les identifications erronées et précipitées fondées sur le nom ou sur la langue parlée (par Obotela Rachidi N.). Une quatrième partie étudie les rapports entre les conditionnalités démocratiques et les exigences politiques et économiques. La cinquième partie traite des jeux et des enjeux de la paix en Afrique centrale face aux exigences internationales, avec notamment un article de Ndaywel è Nziem qui invite à réfléchir sur la notion d’Afrique centrale et sur le danger de croire que, par ses ressources naturelles, le Congo est un pays prédestiné à jouer un rôle précis dans le monde africain. Une communication de Ntumba Luaba sur la géopolitique des grandes puissances a été présentée plus haut dans cette chronique (p.306). Une autre publication dirigée par Sabakinu Kivilu s’interroge sur le rôle que doit jouer l’université congolaise dans le rétablissement de la paix et la construction de la démocratie. On y trouve, une communication de cet auteur sur l’émergence “d’une nouvelle conscience politique et sociale au sein du corps professoral de l’Université de Kinshasa” (Sabakinu Kivilu I., 2000). Les mêmes préoccupations apparaissent dans un colloque organisé à Bujumbura en 1998 (Gahama J., 2001).

412Dans la foulée des mêmes préoccupations et plus précisément dans la recherche d’un projet de société, des séminaires ont été organisés sur la moralisation de la vie publique et sur les nouvelles institutions à mettre en place. Un Institut pour la Démocratie et le leadership politique (I.D.L.L.P.) créé par des professeurs des universités de Kinshasa et du Bas-Congo, dans le but de contribuer, par le travail scientifique et la vulgarisation, à l’émergence d’institutions démocratiques au Congo, a ainsi mis sur pied en 1999 et 2000 cinq séminaires et publié quatre fascicules sur le rôle de la police dans la reconstruction nationale, sur la justice et la société, sur les finances et la démocratie, sur l’administration et le développement. Chaque fascicule se termine par un rapport et parfois par des recommandations. Comme pour l’ouvrage de l’Association des professeurs de l’université de Kinshasa cité plus haut, ces séminaires et ces fascicules ont bénéficié du soutien financier de la Fondation Konrad Adenauer (Mabiala, 1999 ; Mutunda, 1999 ; Tshungu, 2000 ; Makwala, 2000). De telles publications malheureusement aboutissent rarement dans des bibliothèques d’Europe. Il est fort probable qu’il y en ait eu ainsi bien d’autres dont nous n’avons pu avoir connaissance.

413Après la répression des étudiants décidée par les autorités publiques en 1990 (qui avait entraîné la rupture de la coopération belge), des fondations canadiennes ont aidé l’Université de Lubum­bashi à survivre. Des associations africaines et américaines soutenues par les Fondations Ford et Rockefeller ont lancé un programme sur “Le rôle public des universités en Afrique. Dans le cadre de ce projet, un ouvrage a été publié sur l’histoire de l’Université de Lubumbashi de 1990 à 2002 (Jewsiewicki B. et Klauber V., 2003). L’historique même de l’Université y fait l’objet d’un rapport de Donatien Dibwa dia Mwembu, qui est le coordonnateur du projet à Lubumbashi. On retiendra par exemple que le recteur était parvenu à empêcher l’expulsion des membres du corps enseignant originaires du Kasai. Il faut dire que cela aurait privé l’Université de la majorité de son personnel scientifique. Le livre est publié dans une collection soutenue par le CELAT (Canada) et intitulée “Mémoires lieux du savoir. Archives congolaises dirigée par B. Jewsiewicki. Cette collection, publiée par L’Harmattan, Paris, compte aujourd’hui près d’une vingtaine de volumes. On y trouve de nombreux récits de vie (d’étudiants, de professeurs) mais aussi par exemple, une étude sur les Banyamulenge (2001, 292 p.) et un aperçu historique “De l’Union Minière à la Gécamines” (2001, 256 p.).

Les villes et les problèmes urbains

L’histoire urbaine

414J.-L. Vellut a coordonné un numéro des Cahiers Africains où la problématique de l’histoire urbaine en Afrique noire est étudiée de façon pluridisciplinaire. On trouvera ci-dessous le compte rendu de plusieurs des articles qui le composent (Vellut J.-C., 2007).

Les villes précoloniales

415On peut considérer comme des organismes urbains les capitales royales d’Afrique centrale, particulièrement celles des royaumes de la savane, kanyok, ruund (lunda) et luba dans le Kasai oriental et le Katanga. Leurs marques actuelles, visibles sur les photos aériennes accompagnant l’article qui les décrit, sont des îlots forestiers englobant les tombes des rois kanyok sur le lieu où se trouvait le sérail du roi. Ces espaces étaient entretenus par un esclave, gardien de la tombe, qui mettait le feu tout autour vers le mois d’avril pour empêcher les grands feux de brousse de la saison sèche de détruire l’îlot. Ces capitales politiques étaient aménagées généralement sur une crête, selon un modèle comportant un plan orienté et une organisation en quartiers. Au centre, le bâtiment prestigieux du roi ; en aval, la cuisine pour le roi et ses invités, en amont une place semi-publique pour les audiences et, plus en amont encore, la résidence de la reine-mère où se trouvait l’entrée publique. Des quartiers homogènes (épouses fécondes, épouses stériles, notables, artisans, guerriers) s’organisaient tout autour, reproduisant l’image du pays. C’est à côté de cette capitale que venaient camper les commerçants étrangers, les hommes fuyant d’autres territoires et où se sont installés, par la suite, les représentants de l’autorité coloniale. Il est fâcheux que ce thème très intéressant soit traité de façon fort confuse et que l’auteur, dans sa première ligne, situe le pays des Kanyok à des altitudes andines ou tibétaines (4 000 m ! sans doute s’agit-il de pieds et non de mètres !) (Ceyssens R., 2007). On trouvera aussi des informations sur la naissance et l’organisation des capitales luba dans les publications de P. Petit signalées plus haut (Petit P., 1996a, 1996b).

416Les enclos royaux agro-pastoraux, qui constituaient les capitales de l’ancien Burundi, pouvaient-ils être considérés comme des villes ? Il est difficile de le soutenir car la population n’y était pas stable, il n’y avait pas d’échanges commerciaux à longue distance, ni de métiers spécialisés contrairement à ce qui existait par exemple au Buganda (Chrétien J.-C., 2004).

L’urbanisme colonial et postcolonial

417Depuis 1960, peu d’études ont été publiées sur l’architecture de la ville coloniale. Depuis que les lieux de mémoire retiennent une attention croissante et que presque toutes les grandes villes congolaises ont atteint ou dépassé leur centième anniversaire, on s’y intéresse davantage. L’architecte John Lagae a consacré à ce sujet une thèse de doctorat à l’Université de Gand, en 2002. Une autre thèse a été soutenue à la KUL en 1994 par Bruno De Meulder sur l’architecture et la planification urbaines à Lubumbashi. Ces thèses sont restées inédites mais plusieurs publications et des expositions en ont repris et parfois développé certaines parties. Voici d’abord un article sur la maison coloniale idéale au Congo de 1885 à 1960. Le débat a concerné longtemps l’adaptation de la maison européenne aux conditions climatiques tropicales, y compris aux menaces de l’environnement sur la santé. On a généralement privilégié un modèle repris des colonies anglaises ou hollandaises, le bungalow. Le plus souvent au milieu d’une grande parcelle, il était pourvu d’une galerie extérieure, la barza. Parfois des bâtiments annexes étaient prévus pour loger la domesticité, comme dans les villes katangaises. Du modèle du bungalow, on passa à celui de la villa. C’est seulement au milieu des années 1950 que l’on a construit, à Léopoldville, les premiers grands immeubles à appartements. La préoccupation psychologique n’était pas négligée. La maison devait donner une sensation de bien-être à l’Européen isolé, puis, lorsque celui-ci est venu d’Europe avec son épouse, l’objectif était qu’on puisse y vivre “comme chez soi”, sous-entendu “comme en Europe”. Mais dans la carrière coloniale, la maison est toujours restée un lieu de résidence temporaire. On s’est préoccupé aussi de la maison des travailleurs africains qui aurait dû également pouvoir faire face aux menaces de l’environnement tropical mais qui devait être de construction simple, rapide et bon marché et rester compatible avec les habitudes de populations récemment arrivées de la campagne (Lagae J., 2000).

418L’Illustration congolaise, une revue publiée entre les deux guerres et qui a repris certains rôles du Mouvement Géographique, comme celui de familiariser les Belges à leur action coloniale et susciter des vocations, consacre une grande part de son iconographie à des vues des villes du Congo. Il n’est pas étonnant qu’un tiers de celles-ci concernent Elisabethville et Jadotville (beaucoup plus que Léopoldville) qui montrent le mieux l’Afrique moderne et industrielle construite par les Belges (Morimont F., 2001). Voir aussi, sur un sujet proche, mais pour la période 1946-1952, l’analyse de la représentation de la ville coloniale et des valeurs urbaines, dans une collection de photographies d’un organisme public d’information (Hiraux F., 2007).

419La conception urbanistique de la capitale du Congo belge se réfère pour de nombreux points à certains quartiers de Bruxelles. Dès les années 1920, des plans ont été dressés pour le quartier où devaient s’installer l’administration générale de la colonie et les résidences des hauts fonctionnaires, c’est-à-dire le quartier de Kalina (actuellement Ngombe) en bordure du fleuve. Le premier modèle a été le quartier bruxellois du Parc où se côtoyaient pouvoir exécutif, direction des milieux d’affaires (y compris les affaires coloniales) et pouvoir législatif. Le Mont des Arts aussi a servi de référence. En tout cas les péripéties de la construction d’une résidence pour le gouverneur général, qui aurait été à la hauteur de sa fonction, sont très instructives. On imagina d’abord quelque chose qui ressemblait au bâtiment du Musée de Tervuren et au Palais Royal de Bruxelles, puis un palais de style mauresque avec une tour minaret, qu’on considérait comme bien adapté à un milieu tropical mais dont l’aspect était en contradiction avec les mythes fondateurs du Congo, tout particulièrement la campagne arabe. Le bâtiment, qui fut enfin construit dans les années 1950, n’était pas achevé en 1960 et fut utilisé comme siège du parlement du nouvel Etat. En fait, les autorités belges de Bruxelles ont toujours été réticentes à édifier une construction qui aurait pu faire croire que le gouverneur général disposait d’un pouvoir et d’une autonomie que l’on n’a jamais voulu lui accorder (Lagae J., 2007).

420Autre phénomène de miroir mais en sens inverse cette fois : en 1960, des architectes qui avaient travaillé sur les projets de planification des quartiers africains, en y appliquant certains théories urbanistiques, sont revenus en Belgique, ont constitué un bureau d’études et ont transféré ces théories à plusieurs projets dont ils ont été chargés à Bruxelles, notamment dans le Pentagone (Lagae J., 2008a). Le numéro 38 des Cahiers de la Fonderie, consacré au thème “Bruxelles et le Congo” comporte plusieurs articles sur la présence (ou le souvenir) du Congo dans la ville actuelle.

421Que faire du patrimoine bâti colonial ? Il est commun de prétendre que la ville coloniale congolaise compte rarement des bâtiments de grande valeur architecturale ou de grande originalité. Les bâtiments étaient conçus par des ingénieurs ou des architectes des services techniques de l’administration. Il y avait très peu d’architectes indépendants. La Grand-Poste de Kinshasa était à peu près le seul édifice public témoignant de quelque recherche. Elisabethville comportait davantage de bâtiments conçus par des architectes. Tout le centre de la ville européenne, près de la gare, affichait une incontestable homogénéité. Mais aujourd’hui, avec la reprise de l’activité économique, beaucoup de bâtiments sont détruits au profit de bâtiments plus “fonctionnels” ou plus “modernes”. Problème de toutes les villes coloniales : faut-il préserver le patrimoine construit par le colonisateur ? L’ICOMOS (Inter­national Council on Monuments and Sites) a banni l’expression d’héritage construit colonial pour la remplacer par celle d’“héritage construit partagé (Shared Built Heritage) étant donné notamment qu’un Etat ou un organisme public peut difficilement avoir aujourd’hui comme projet de restaurer une marque du passé colonial. Dans le “patrimoine partagé” de Lubumbashi, il y a incontestablement le théâtre conçu par C. Strebelle, construit au milieu des années 50 avec de grosses subventions de l’Union Minière et du B.C.K. Le théâtre est devenu le siège du parlement de l’Etat du Katanga en 1960, a figuré sur les billets de la Banque Nationale du Katanga et est aujourd’hui le siège de l’Assemblée provinciale. Le centre culturel qui y était annexé est devenu le Musée national de Lubum­bashi. La synagogue, construite en 1929 par l’architecte R. Cloquet, qui fut l’architecte de l’exposition internationale d’Elisabethille de 1931, témoigne d’une présence juive naguère importante et pourrait être considéré comme un autre élément de ce patrimoine ou du moins d’un “lieu de mémoire”, ainsi que le cimetière israélite (mais certains ont contesté l’idée que la notion de “lieu de mémoire” conçue par Pierre Nora soit transposable en Afrique ex-coloniale). Le “lieu de mémoire” principal de Lubum­bashi n’est-il pas la cheminée de l’Union Minière-Gécamines avec le crassier (aujourd’hui en voie de destruction) ? (Lagae J., 2008b).

422Sur les traces du passé à Lubumbashi, voir aussi le numéro des Cahiers africains, édité par Danièle de Lame et Donatien Dibwe Dia Mwembu (2005) et une communication, par ce dernier auteur, sur une opération de sensibilisation de la population de Lubumbashi à la mémoire de sa ville et notamment de son passé industriel, à travers plusieurs expositions organisées par le département d’histoire de l’université au musée national. Sur la question des musées en Afrique, où, trop associés à l’époque coloniale, ils seraient boudés par les autochtones, voir le livre édité par Bouttiaux A-M. (2007).

423Les minorités urbaines dans la ville européenne. La ville coloniale comportait, dans sa population non-africaine, des communautés ayant conservé leur originalité. On trouvera des informations sur la communauté juive, qui était particulièrement présente dans les villes du Katanga (Juifs sépharades surtout, venus de l’île de Rhodes) dans plusieurs ouvrages (Bourla Errera M., 2000 ; Rahmani M., 2002 ; Benatar J. et Pimienta-Benatar M., 2000), ainsi que dans un livre sur la communauté juive le long du rail du Cap au Katanga (Macmillan H. et Shapiro F., 1999). La localisation des autres minorités (portugaise, grecque, italienne) n’était pas non plus sans signification.

424Les églises occupent une place importante dans l’architecture urbaine coloniale, tant dans les quartiers européens que dans les quartiers africains. Là aussi, on a voulu parfois “tropicaliser”, mais le plus souvent cela consistait à laisser l’air entrer et circuler. On a voulu aussi, mais plus rarement – et plus tardivement – “africaniser” (on disait “indigéniser”) mais cela n’a souvent concerné que des détails de la décoration intérieure. Il faudra attendre la période postcoloniale pour que de nouvelles recherches stylistiques apparaissent avec des architectes africains. On le voit bien dans le cas des églises catholiques de Kinshasa. Signe des temps : alors que l’église se dressait au milieu d’un espace public ouvert, elle est désormais dans un enclos ceint de hauts murs avec une grille métallique d’entrée (Mabiala Mantumba Ngoma, 2007).

La croissance urbaine et les réseaux urbains

425L. de Saint Moulin continue à suivre la croissance des villes du Congo et les structures de son réseau urbain. Une de ses dernières publications sur ce sujet comporte des tableaux donnant la population des villes et cités en 1958, 1970, 1975, 1984 et 2004 et commente la situation de 2004. A cette date, la population urbaine fait 34,5 % de la population totale et compte 25 villes de plus de 100 000 habitants, 19 villes de 50 000 à 100 000 et 35 centres de moins de 50 000 habitants (de Saint Moulin, L., 2007).

426J.C. Bruneau avait constaté, dix ans plus tôt, que la crise avait ralenti l’accroissement urbain (5,6 % par an de 1970 à 1984 contre 8,7 % de 1958 à 1970), avec une tendance à la stagnation pour Kananga, Matadi, Mbanza Gungu, Boma, Kikwit, Bandundu, Bukavu et même à la régression pour Kasongo et Kisangani. Il affirmait aussi avoir constaté des phénomènes d’exurbanisation, c’est-à-dire de retours d’habitants des grandes villes dans les campagnes où la baisse du niveau de vie aurait été moins forte. Le poids des villes moyennes et des petites villes avait augmenté. Mbuji Mayi, Kolwezi, Tshikapa, Uvira et Butembo, pour des raisons quelque peu différentes d’une ville à l’autre, avaient cependant maintenu leur croissance. Malgré une certaine décélération, Kinshasa avait renforcé sa primauté (Bruneau J.-Cl., 1995). Mais les troubles de la fin du siècle ont provoqué une reprise de l’exode vers les grandes villes, postérieure à la publication de cet article. Nous n’avons pas de données précises sur l’ampleur de cette reprise ni sur son évolution.

427Nous avions quelque peu actualisé, au même moment, un article antérieur sur les réseaux urbains en Afrique tropicale (Nicolaï H., 1995) et utilisé, dans une comparaison de la ville en Afrique et de la ville en Europe, quelques cas concernant le Congo en nous interrogeant notamment sur les nouveaux types de villes que produit l’Afrique et sur les nouveaux types de citadins (Nicolaï H., 1994 b).

428Un petit atlas fort utile (20 planches en format A4) donne des informations sur la localisation et la hiérarchie démographique et administrative des villes, l’évolution récente de leur population (les données de base sont le plus souvent de 1994 mais les commentaires, y compris pour les autres planches, fournissent quelques données plus récentes), leur structure par rang, la relation avec la densité rurale environnante, leur structure démographique comparée, leur niveau d’équipements, leur consommation en eau et électricité, la part du secteur secondaire et celle du secteur tertiaire, leur place dans les régions écologiques et dans le système des voies de communication, leur dépendance alimentaire, leurs infrastructures de santé et de scolarisation, l’origine de leur population. On y trouvera aussi des schémas de l’organisation urbaine de Kinshasa, Lubumbashi, Mbuji Mayi et Kisangani. Le commentaire de chacune des vingt planches est suivi de recommandations sur les interventions éventuelles à envisager (Wolff E. et al., 2001).

429Depuis 1960, la ségrégation coloniale qui existait dans les villes congolaises s’est transformée en ségrégation sociale. Dans les années 80, il y a eu tendance au développement spontané d’un habitat mixte où pauvres et riches vivent côte à côte, par suite de l’envahissement par les premiers des espaces verts des quartiers riches. La gestion foncière est devenue “spontanée”. On estime qu’un quart seulement des parcelles foncières a fait l’objet d’un enregistrement réglementaire (Lelo Nzuzi, 1992).

430Un document à verser au dossier des ségrégations ethniques des groupes minoritaires. Les Tetela, à Kananga, se regroupent dans quelques quartiers, utilisent le même pôle commercial péricentral et se distinguent par la pratique de la riziculture (Kabamba K. et Lukenga C.E., 2002).

L’approvisionnement vivrier

431Sur le thème de l’approvisionnement vivrier, qui avait été développé assez fortement avant 1990, de nouvelles publications prolongent généralement des études antérieures comme par exemple la grande enquête sur la commercialisation des produits vivriers à Kinshasa dirigée par Eric Tollens dont il a été largement rendu compte dans notre chronique précédente (Nicolaï H., 1993) et qui avait été menée de mars 1987 à juin 1990. Elle est synthétisée dans un gros livre qui analyse la structure et la performance du système de commercialisation ainsi que les comportements des acteurs, les conditions physiques et institutionnelles, la production agricole dans le bassin d’approvisionnement (Bas-Congo, Bandundu et autres régions du Congo), les revenus paysans, la collecte et le transport, la fluctuation saisonnière des prix, la distribution à Kinshasa et la consommation. On y trouve une estimation de la performance de la chaîne de commercialisation. Les auteurs croient qu’une amélioration de celle-ci aurait des effets positifs sur la production et la consommation et font quelques recommandations en ce sens (Goossens F., Minten B., Tollens E., 1994). Mais E. Tollens s’interroge sur la possibilité pour ce système d’entraîner un véritable développement économique, notamment dans le cas des commerçants “par colis”, c’est-à-dire qui louent une place sur un camion pour eux-mêmes et la marchandise qu’ils sont allés acheter dans la région rurale. Le système est peu efficace à cause de la durée des transports, des faibles quantités négociées par commerçant, des mauvaises conditions de conservation des produits et il évoluerait difficilement vers une économie formelle (Tollens E., 1994). Une étude prolonge cette enquête en insistant sur le marché du manioc et analyse le comportement des acteurs de ce marché (Goossens F., 1996). Voir aussi, pour la même époque, un article dans une revue française (Rapoport H., 1993).

432A Kinshasa, quelques années plus tard, la situation n’a guère évolué. La sécurité alimentaire n’est assurée que grâce au recours à des activités d’agriculture et d’élevage urbains ou périurbains : élevage de poules pondeuses, maraîchage, transformation et commercialisation du manioc. Cela apparaît nettement dans les budgets de consommation des ménages à partir de relevés faits dans trois quartiers pauvres (Mukadi Kankonde et Tollens E., 2001). Cependant malgré les crises politiques, on ne peut pas dire que la situation se soit vraiment dégradée. En fait le problème d’approvisionnement en tant que tel a fait place à un problème de pauvreté. L’alimentation absorbe 39 % du revenu familial dans les communes les plus pauvres. Il y a eu crise du manioc. De nouveaux produits de culture et de consommation se sont développés comme le niébé. L’approvisionnement par bateau depuis la province de l’Equateur et la Province Orientale a pratiquement cessé. Par contre, il a augmenté fortement à partir du Bandundu par suite de la dégradation du réseau routier (Tollens E., 2004).

433Une étude plus modeste décrit les modes d’approvisionnement en produits vivriers de Kisangani. Les commerçants citadins prennent le camion pour aller se ravitailler dans les marchés ruraux le long des routes vers l’intérieur jusqu’à une centaine de kilomètres. Mais on utilise de plus en plus le vélo en raison de la diminution du nombre de camions et de camionnettes, conséquence de la crise et aussi de la paupérisation de nombreux consommateurs. En outre, en raison de l’état des routes, beaucoup de villageois apportent leurs produits en pirogues sur la Tshopo, la Lindi et le Congo. Des marchés sont apparus ainsi dans l’agglomération sur les berges de ces cours d’eau. Quelques-uns sont de véritables villages flottants (Baya Ki Malanda, 1999).

434Des articles étudient l’approvisionnement en produits spécifiques. Ainsi, au début des années 1990, la viande consommée à Kinshasa venait pour 35 % du Nord-Kivu, pour 25 % du Bandundu, pour 17 % du Bas-Congo et pour 15 % de l’Ituri. On notera que du Bandundu, une partie de la production arrive à Kinshasa par “baleinières” artisanales (grosses pirogues de 5 t, avec deux moteurs hors-bord, qui peuvent charger une cinquantaine de bovins de 300 kg). De 1978 à 1990, il y a eu accroissement sensible de la production (3 % par an) grâce à de grands projets soutenus par des organismes internationaux (FAO, PNUB, BIRD) ainsi que par le Canada et la France. La bourgeoisie urbaine (grands commerçants, hauts et moyens fonctionnaires, hommes politiques) a investi dans les grands élevages, bon placement en raison de l’instabilité monétaire. Mais, notamment par suite des coûts élevés du transport, la viande reste trop chère pour la grande masse de la population. La consommation individuelle a baissé. Les viandes importées, de second choix mais de moindre prix, font une forte concurrence à la viande indigène. La concurrence la plus forte vient du poisson congelé importé (le mpiodi c’est-à-dire du chinchard, poisson ressemblant à du maquereau mais de plus faible qualité) dont le prix est beaucoup plus bas (Nzeza K.Z.-K. J.-P., 1999).

435Le commerce des huiles végétales sur les marchés de Lubumbashi est un bon exemple des circuits commerciaux des produits vivriers. L’huile de palme arrive, par la voie ferrée, du Bandundu, du Kasai, du Maniema et du nord du Katanga, l’huile de maïs est importée de Zambie par la route. Pléthore d’intermédiaires. Le bidon d’huile n’est accessible qu’aux ménages aisés. Les autres achètent des bouteilles d’un demi-litre. Aussi les prix sur les marchés des quartiers pauvres, où la vente se fait au microdétail, sont-ils aussi élevés (sinon plus élevés) que sur les marchés des quartiers aisés (Assani A. et al., 1993).

436Les vendeurs en dehors des marchés. De nombreux petits vendeurs attirés par les marchés s’installent tout autour. Ces vendeurs à la sauvette récupèrent parfois les déchets des marchés. Leurs produits, qui sont donc généralement de mauvaise qualité, posent un problème sanitaire (Kayembe C.P.M., Kakese K.B., Solotshi M., 1993).

437La production vivrière de la ville. Une part non négligeable des aliments consommés dans la ville provient de la ville elle-même. Les Kinois par exemple ont généralement plusieurs arbres fruitiers dans leur parcelle (2, 5 en moyenne à Limete). Dix-neuf espèces ont été répertoriées à Limete, soit environ 47 000 pieds. Les six espèces principales sont le manguier, l’avocatier, le palmier à huile, le papayer, le safoutier et une espèce non ligneuse, le bananier (que les auteurs classent parmi les arbres !). Elles produisent un peu plus de 4000 tonnes de fruits par an. Il semblerait que la part relative de ces espèces varie au sein des différents quartiers de l’agglomération. On pourrait certainement accroître la production (Makumbelo E. et al., 2005 et 2002)

438Une autre part de l’alimentation de base est produite par les citadins eux-mêmes, dans les espaces périurbains. Un groupe de maraîchères de Kinshasa, à majorité manianga (originaires du territoire de Luozi, dans le Bas-Congo ; elles ont pris le relais, après 1954, des femmes Lari, groupe très proche mais du Congo-Brazzaville) a été étudié dans une thèse de doctorat, Elles ont leurs potagers dans la commune de Ndjili (44 jardins) et dans la vallée de la Funa (60 jardins) en 1989 et 1990. De petits bâtiments en briques sont occupés par des gardiens de nuit. Certaines maraîchères ont une activité spécifique de pépiniéristes. Ces femmes assurent elles-mêmes la commercialisation de leurs produits (les hommes ne sauraient pas fixer les prix !) mais en associant cependant les hommes à la gestion de leurs revenus (pour ne pas nuire à l’image de leurs maris !). Elles veillent à assurer la transmission de leur propriété à leurs enfants et à en écarter la famille de leurs maris (en veillant cependant à se protéger des actes de sorcellerie que celle-ci pourrait commettre à leur égard). Ces femmes maraîchères sont donc des “acteurs économiques” importants, qui gèrent de façon autonome leurs entreprises, préservent bénéfices et capital des convoitises masculines et participent ainsi à un développement endogène, c’est-à-dire s’appuyant sur les ressources internes d’un groupe. Mais il n’est pas certain, cependant qu’elles changent en profondeur l’ordre établi par les hommes (Mianda D.M.G., 1996). Signalons en passant que la même auteure discute ce dernier problème dans une revue canadienne et ne croit pas à une réelle émancipation de la femme sous le régime mobutiste (Mianda D.M.G., 1995).

439Soixante-cinq pour cent des légumes mis en vente et consommés dans l’agglomération de Kinshasa sont produits ainsi dans la ville même et dans sa périphérie immédiate. La pauvreté des sols essentiellement sableux exigerait l’utilisation d’engrais que les producteurs sont incapables d’acheter. Il faudrait développer la production de compost utilisant les déchets domestiques, les déjections d’élevages de porcs et de poulets mais aussi les sous-produits d’industries urbaines (brasseries, usines de traitement du café), les gadoues, etc. (Boeckx P. et al., 2006).

440Voici une étude préliminaire sur l’approvisionnement vivrier de Kikwit. On remarquera qu’une part importante arrive aujourd’hui à la ville par la rivière (Mpuru M.B., 1993).

441A Kananga, des points de vente périphériques, qui sont soit des marchés hebdomadaires, soit des points de vente flottants installés à des carrefours ou à des ponts, sont des lieux où des consommateurs urbains ou des vendeurs des marchés urbains viennent rencontrer des producteurs-vendeurs de l’arrière-pays immédiat, c’est-à-dire d’un espace rural situé entre 15 et 30 km du centre-ville. Une enquête a été menée dans sept d’entre eux notamment pour délimiter l’aire de résidence de leur clientèle (Kabamba Kabata et Nyoka Mupangila, 1998).

442Dans les villes petites et moyennes, la quasi-totalité des ménages utilisent des combustibles végétaux. A Kananga, on a évalué en 1998 à 595 tonnes la quantité totale de charbon de bois entrant chaque mois dans la ville. La plus grande part arrive par la route de Mbuji Mayi dont la moitié par vélo. Dans la forêt de Muanzangoma, au nord-est de la ville, la production de charbon de bois est l’activité principale de la population. La zone d’approvisionnement ne s’étend pas au-delà d’une trentaine de kilomètres. 28 % des ménages utilisent directement le bois qu’ils vont récolter eux-mêmes car ils n’ont pas les moyens d’acheter du charbon de bois sur les marchés. L’électricité n’est utilisée que dans une toute petite partie de la ville (dans la commune de Kananga même) (Bushabu M.-M., Mabira M. et Kapend M., 2002) Dans le cadre des relations ville-campagne, un article analyse les flux de véhicules motorisés entre Kananga et son arrière-pays immédiat (Ntumba K., 1999).

L’effervescence de la vie religieuse

443C’est dans les villes surtout que se manifeste ce que l’historien Ndaywel considère comme l’amorce d’une “troisième évangélisation” du Congo. Le groupe de prière (fraternité de prière) est devenu un lieu de mobilisation par excellence des citadins et apparaît comme une recette de survie. Le religieux envahit la ville et ses manifestations. La chanson religieuse est en passe de concurrencer la chanson de cabaret. Les espaces de prière ont fait leur apparition dans les communautés congolaises en Europe. Ndaywel parle même d’un climat de “surchristianisation” caractérisant “une volonté unanime d’assainissement moral de l’ensemble de la vie nationale” (Ndaywel I., 1993).

444Cette “surchristianisation” se manifeste dans le paysage urbain de Kinshasa par la multiplication des lieux de culte, un au moins pour dix parcelles d’habitation (Kakese C., 2000). Armée de Victoire, Armée de l’Eternel, Restauration, Rache­tés de Jésus-Christ, Arche de Noé, Manne cachée, Eglise de la Nouvelle-Jérusalem, etc., tous ces groupes sont fidèles à un type pentecôtiste issu du monde outre-atlantique, surtout des Etats-Unis où la réussite matérielle apparaît comme une manifestation de l’amour de Dieu. Le Pentecôtisme a ainsi promu l’individualisme, donc une attitude envers le travail et l’argent, en opposition avec l’identité ethnique antérieure. Un phénomène inquiétant : l’attribution de beaucoup d’enfants des rues à la catégorie des enfants-sorciers, rangés dans le monde des démons (Elongo Likulunga V., 2002). Matangila rappelle qu’une enquête récente a dénombré plus de 3000 groupes de prières ou d’Eglises de réveil dans l’agglomération de Kinshasa dont 391 étaient régulièrement enregistrés par la Ligue des Eglises et Ministères de Réveil au Congo. Leur discours répond à un certain nombre d’enjeux : le salut de l’âme, la santé du corps, la protection contre les mauvais esprits, le bien-être matériel et social des conducteurs du groupe et de leurs adeptes et assume des fonctions messianiques, prophétiques et thérapeutiques (Matangila A., 2006).

445L’anthropologue René Devisch, qui suit depuis des années des groupes de population yaka qui vivent à Kinshasa, a créé une expression originale pour décrire les effets de la crise, après les épisodes de pillages de septembre 1991 et janvier 1993. “Misère et incohérence de la vie, écrit-il, brisent les modèles postcoloniaux de progrès et les miroirs d’identification”. Comme les citadins continuent à porter au fond d’eux-mêmes la loi parentale et ancestrale établie au village, au moins en tant que principes de perception et d’appréciation, ils cherchent refuge dans une solidarité de voisinage (une “villagisation” de la ville) et dans les églises de guérison, avec aussi un repli sur l’espace autour des mères (marché, maison, champs) (Devisch R., 1994 et 1995).

446L’implantation des églises de guérison charismatiques et prophétiques dans toutes les couches de la société comble ainsi d’une certaine manière le vide éthique et législatif creusé par la désertion des tribunaux et la dissolution du parti-Etat. R.Devisch en a étudié la filiation à partir des enseignements des missionnaires protestants en pays kongo, qui accordaient une grande importance au Saint-Esprit. L’image du Saint-Esprit a été rapprochée de celle de l’esprit ancestral. Les églises de guérison ou de l’Esprit Saint sont des communautés charismatiques réunies autour d’un homme ou d’une femme considéré comme leur prophète ou leur chef spirituel. Elles ont repris les traditions des églises kimbanguistes et protestantes en ce qui concerne la Bible, les chants et les manuels de prières. Plutôt que de viser à transmettre l’Evangile, les prophètes ont pour tâche d’aider et de guérir les gens. L’union au Saint-Esprit donne lieu à des liturgies qui durent de cinq à six heures, avec parfois des épisodes à la limite de la violence. Ces églises auraient ainsi indirectement contribué au soulèvement populaire de décembre 1990 et de septembre 1991 parce qu’il s’agissait d’une réaction aux idéaux et aux modes de vie postcoloniaux et capitalistes, axés sur une consommation ostentatoire. Mais en promettant un nouvel ordre du monde et en donnant aux gens, par leur encadrement, la conscience d’avoir une certaine prise sur la vie publique, au moins dans leur voisinage, elles auraient peut-être désamorcé les risques d’explosions catastrophiques comme en ont connues le Rwanda, l’Angola et le Soudan (Devisch R., 1996). Les femmes y jouent un grand rôle (Devisch R.,1999)

447Les nouvelles Eglises interviennent dans les soins de santé. A côté des guérisseurs initiés ou improvisés pratiquant des formes variées de soins, à côte de services médicaux modernes, Pentecôtistes et églises de guérison indépendantes pratiquent le traitement charismatique des maladies par la foi (Van Wolputte S., Devisch R., Le Roy J. et Lapika D., 2002).

448L’annonce de l’apocalypse. L’idée que la vie quotidienne actuelle, avec ses problèmes et ses malheurs, annonce la fin des temps, est présente dans une partie importante de la population de Kinshasa. Celle-ci y voit la mort d’une société dominée par le Mal (De Boeck F., 2001d).

449Cependant tout ce qui concerne la mort échappe au contrôle des Eglises de réveil. Les funérailles s’accompagnent souvent de manifestations de contestation politique, dans les chants notamment, surtout de la part des jeunes. Les “Ecuries” de jeunes jouent un rôle important dans leur organisation. Les funérailles ne sont plus l’affaire unique des vieux comme jadis mais les jeunes y prennent une part plus grande. La mort est devenue le moteur de toute une économie informelle nouvelle (De Boeck F., 2006).

450Le rapport à la mort se présente-t-il de façon particulière dans les villes ? Il est certain déjà que, dans le Congo actuel, la relation à la mort telle qu’elle s’exprime par exemple dans les rites funéraires n’est plus la même que dans la société traditionnelle. La crise économique et politique, en aggravant la situation des gens, ajoute ses propres perturbations. Outre une communication (T.K. Biaya) portant sur la façon dont les artistes, peintres et chanteurs, représentent le thème de la mort, on trouvera, dans un livre dirigé par Grootaers J.-L. (1998), une étude, par ce dernier, des enterrements et des cimetières à Kinshasa à partir des articles de la presse locale. Le prix exorbitant d’un enterrement empêche d’inhumer dignement ses morts. La désaffectation de fait de certains cimetières transformés en potagers urbains ou en lotissements pose aussi des problèmes. Une communication décrit les rites funéraires classiques et les rites des jeunes (par G.-M. Kamandji). De ces deux communications, on retiendra notamment que la difficulté à accomplir les rites traditionnels engendre la crainte d’une zombification des morts qui viendraient dès lors hanter les vivants. On trouvera aussi des exemples assez hallucinants sur les pratiques de séquestration des nouveaux-nés et des cadavres par les institutions hospitalières, tant publiques que privées, pour essayer de recouvrer les honoraires et frais non payés. Le ministre de la santé a dû les interdire par une circulaire officielle. On lira aussi la tendance des jeunes, lorsqu’un des leurs meurt (par exemple du sida), à poursuivre, souvent dans la famille du mort, celui ou celle qui serait le sorcier responsable du décès. Ils n’hésitent pas non plus à racketter les passants et les automobilistes pour se procurer l’argent nécessaire aux funérailles. Dans un important chapitre, De Boeck F. (1998), à côté de réflexions théoriques sur ce sujet, fournit nombre de faits éclairants. L’épidémie de la fièvre Ebola, qui a fait plus de 200 victimes en 1995 à Kikwit, illustre bien le désarroi des personnes concernées. D’abord dans les explications qui en font le produit d’une sorcellerie moderne : vengeance d’un missionnaire américain chassé parce qu’il se transformait la nuit en hippopotame dans la rivière Kwilu pour effrayer la population ou bien vengeance de celui qui était chef du village de Kipuka (un des sites de l’actuel Kikwit) à l’arrivée des colonisateurs et qui avait résisté à leur intrusion, vengeance contre ceux qui auraient prélevé de la terre sur sa tombe. Ensuite sur le sort de ces corps emballés dans du plastique et inhumés, dans des fosses anonymes par des gens eux-mêmes habillés de combinaisons étanches. Une intéressante description aussi de ces sortes de revenants que sont certains Bana Lunda, jeunes gens partis chercher du diamant en Angola et rentrés au pays avec des marques sur le corps : marques de coups de fouet ou de blessures par balles ou éclats d’obus, membres amputés par l’explosion d’une mine, oreilles coupées par les combattants de l’UNITA ou les soldats du MPLA. Sur cette question, voir aussi De Boeck F., 1999.

Les études sur les grandes agglomérations

451La plupart des exemples de problèmes urbains, qui ont été cités dans les paragraphes précédents, ont été pris dans les grandes agglomérations et plus précisément à Kinshasa et à Lubumbashi. Nous allons examiner maintenant les études qui concernent plus précisément des aspects spécifiques de ces agglomérations.

Kinshasa

L’expansion de l’agglomération et les données socio-démographiques

452A l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de son accession au rang de chef-lieu du Congo, voici un album de photographies illustrant l’histoire de la ville (Eale B. J.-Cl., 2004).

453L’utilisation d’images satellitaires SPOT de 1995 a permis de délimiter l’extension spatiale de l’agglomération de Kinshasa et de calculer la densité de population par rapport à la surface bâtie. La comparaison avec la situation de 1969 montre que l’extension spatiale s’est accompagnée aussi d’une densification de l’espace bâti qui a absorbé près des deux tiers de l’accroissement de la population (Delbart V. et Wolff E., 2002).

454En 1995, malgré une tendance à la baisse de la fécondité, la taille du ménage est plus grande à Kinshasa que dans le milieu rural (7,7 membres contre une moyenne nationale de 5,4). Elle est en augmentation continue depuis 1974 marquant ainsi une évolution vers un ménage-refuge, conséquence de la crise de l’emploi et de celle du logement. Il y a cohabitation des enfants mariés avec leurs parents. Le vieillissement de la structure de la population et le retard de l’âge au mariage annoncent une transition vers une plus faible fécondité. Les personnes de moins de 15 ans qui faisaient 50,3 % de la population totale en 1974 ne font plus que 42,4 % en 1995. La part des adultes est passée de 48,5 % en 1974 à 56,1 % en 1995 (Ngondo a Pitshandenge, 1996).

455Les enquêtes que L. de Saint Moulin organise sans relâche avec ses étudiants depuis de nombreuses années, dans différentes communes de Kinshasa, sont une mine d’informations originales dans des domaines variés. Nous en citons quelques-unes ici. Elles ont été publiées presque chaque année dans la revue Congo-Afrique, à laquelle nous renvoyons le lecteur. Le compte rendu de l’enquête fournit le plus souvent les données sociodémographiques des quartiers étudiés. Comme certains de ceux-ci ont été revisités à plusieurs années d’intervalle, on peut suivre ainsi l’évolution de ces données. Si les thèmes étudiés peuvent parfois paraître éloignés des préoccupations des géographes, les réponses aux questions posées sont souvent très instructives et révèlent des faits ou des facteurs dont on ne soupçonnait pas toujours l’importance. Voici comme exemple d’une enquête qui fournit indirectement des indications sur les changements socio-économiques survenus dans la population en trois décennies, celle sur la perception de la justice (54 % des Kinois estiment que c’est dans l’exercice du pouvoir par les gouvernants qu’il y a le plus d’injustice). L’étude a porté en effet sur un échantillon construit de la même façon que celui qui avait été utilisé pour l’enquête menée par le même auteur en 1967 : 1175 personnes réparties dans les différents quartiers de l’agglomération, sauf Nsele et Maluku. Les célibataires, par exemple, qui représentaient 25,6 % des plus de 17 ans en 1967 sont passés à un peu plus de 50 % en 1996. L’allongement des études et l’augmentation du coût de la mise en ménage ont retardé l’âge du mariage. Les niveaux d’études ont fortement augmenté : 8 % d’hommes et 3 % de femmes ayant fait des études supérieures en 1967, 38,2 % et 20,8 % en 1996. Le pourcentage des sans emploi parmi les hommes n’a pas sensiblement varié (un peu plus de 13 %). Par contre, il s’est fortement réduit chez les femmes (29,9 % en 1996 contre 92,4 % en 1967). La part des catholiques et des protestants (et même des kimbanguistes) s’est réduite, respectivement de 6,4, de 3,6 et de 4,5 %, au bénéfice des membres de multiples sectes chrétiennes (+12,1 %) et d’autres religions comme l’islam (de Saint Moulin L., 1996a). Une enquête portant sur différentes perceptions (utilité de l’instruction, causes de la délinquance, application de la justice, etc.) fournit des renseignements socio-démographiques de même type pour le quartier de Kindele, qui s’est développé le long de la route de l’Université à Kimwenza (de Saint Moulin L., 1996 b). Il en est de même pour une enquête ultérieure menée dans la commune de Ngaba sur la perception de la mondialisation. Dans ce quartier modeste, 25 % des hommes et 10 % des femmes ont un diplôme d’études supérieures. Remar­quons que l’idée d’une participation à la mondialisation comme voie obligée du développement y a été approuvée par 42,7 % des enquêtés (il n’y a eu que 29,8 % d’avis défavorables ; 17,7 % y ont vu aussi un moyen de dépasser les problèmes ethniques). 60,1 % sont d’avis cependant que les étrangers exploitent le pays ou empêchent son vrai développement (de Saint Moulin L., 1998). Dans une autre enquête de ce type, en 1999, portant cette fois sur la perception des identités et des responsabilités sociales, dans un quartier voisin lui aussi de l’université, on trouvera d’intéressantes réponses (mais pas toujours inattendues) à des questions comme “où est-il préférable de trouver du travail ?” chez le Blanc : 31,4 %, dans les services publics : 34,3 %, comme indépendant dans les activités informelles : 30,3 %, chez quelqu’un de son ethnie : 5,6 %  ou bien “pourquoi les jeunes s’enrôlent-ils dans l’armée ?” pour avoir un emploi : 43,6 % (de Saint Moulin L. et Kabongo Mpunga, 2000).

Les activités commerciales et les marchés

456Dans le cadre de ce thème de la géographie urbaine africaine, qui a été souvent privilégié, Kanene analyse ce qu’elle appelle le commerce “sédentaire” représenté surtout dans le centre-ville où elle distingue 1) le commerce européen, 2) le commerce libano-pakistanais, qui a supplanté, après 1960, le commerce des Grecs et des Portugais, 3) le commerce zaïrois qui fait seulement 11 % des commerçants du centre-ville. De nombreux commerçants-transporteurs assurent le ravitaillement de la ville en produits alimentaires régionaux. Des femmes commerçantes internationales contrôlent le commerce des wax, des chaussures, des bijoux et de l’électro-ménager. L’article étudie aussi la genèse, la localisation et la structure des marchés (585 au total) et les relations entre les marchés et les commerçants “sédentaires” (Kanene Mpali Sitela, 1992). Ndjili la première cité satellite de Kinshasa, planifiée à la fin de la période coloniale sur la route du nouvel aéroport, s’est fortement agrandie par la suite en englobant et transformant les anciens villages de Kibanseke et de Macina pour atteindre une population estimée à 900 000 habitants en 1990. Elle compte de nombreuses exploitations maraîchères dans la vallée de la Ndjili (voir plus haut le livre de Mianda G.). Ndjili fonctionne aujourd’hui comme le noyau central de la partie orientale de l’agglomération de Kinshasa. On y trouve deux marchés de gros pour les produits agricoles arrivant des régions rurales, essentiellement du Bandundu (Maku­maya Nsamba Kiambamba, 1992).

La pauvreté urbaine et les stratégies de survie

457Un thème particulièrement développé dans les études urbaines est celui de la pauvreté. Il est abordé dans des enquêtes menées par des organismes très divers. Une d’entre elles, exécutée en 1997, avec l’appui du PNUD et de l’UNICEF, a porté sur un échantillon de 1970 ménages (environ 16 000 personnes). La taille moyenne du ménage est de 8,1 personnes (7,7 dans l’étude de Ngondo Pitshandenge citée plus haut), avec un logement de 2,5 chambres. 21 % des chefs de ménage sont des femmes, 11 % sont au chômage, 43 % vivent du commerce informel, qui fournit un revenu moyen mensuel de 102 US $. Parmi ceux qui ont un revenu, seuls 10 % le considèrent comme suffisant. 80 % des ménages sont raccordés à l’eau potable, 60 % à l’électricité, 21,6 % seulement ont accès aux soins de santé. Contrairement à ce qui apparaît dans une l’étude de Cordaid commentée plus loin, 72,1 % des ména­ges se considèrent effectivement comme pauvres. Cette perception est très proche des données statistiques. En effet si l’on prend, comme seuil de pauvreté, une dépense journalière individuelle de 1 $, 78,5 % des ménages sont pauvres (Mususa Ulimwengu J., 1998).

458Voici une autre évaluation de la pauvreté faite en 1994 dans 4 des 51 divisions de la zone de Matete. Composition moyenne des ménages, 7,7 personnes (avec un maximum de 18 et une valeur modale de 15). Pour la consommation de calories, 80,6 % de la population est en dessous de la limite de 2960 calories, 42,1 % en dessous de la norme de 2200. Si l’on considère le volume des dépenses, 61,3 % de la population peuvent être considérés comme pauvres. 93,5 % des ménages consacrent plus de 50 % de leurs dépenses à l’alimentation, ce qui est un autre critère de pauvreté (D’Zouza S., Makaya Mboko Mbenza et Kalendi Muhindo, 1995).

459Un autre livre sur la pauvreté à Kinshasa a été réalisé par des chercheurs africains, avec le soutien d’une ONG (Cordaid), en grande partie néerlandaise, à partir des éléments d’une enquête menée dans les communes de Lingwala et de Ngaliema en avril 2003. L’étude analyse les caractéristiques socio-démographiques des ménages enquêtés, le cadre et la qualité de vie (nombre de chambres à coucher, nombre de personnes par chambre, statut d’occupation – l’échantillon comporte 49 % de propriétaires –, raccordement à l’eau et à l’électricité, présence de latrines, évacuation des déchets), la vie quotidienne des ménages, l’accès à l’éducation et aux soins de santé, la fréquence et le volume des conflits (très faibles). Elle s’interroge sur la perception de la pauvreté par les habitants et les stratégies mises en oeuvre pour en sortir. En fait on ne se considère pas comme pauvre mais comme momentanément “en manque”. Les habitants de Ngaliema apparaissent plus pauvres que ceux de Lingwala. L’étude s’interroge aussi sur le rôle que l’ONG qui a organisé l’enquête pourrait jouer pour relever le niveau de vie. On remarquera que peu de personnes enquêtées connaissent son action (Lelo Nzuzi F. et Tshimanga Mbuyi Cl., 2004).

460Un autre livre sur la pauvreté, publié lui aussi en 2004, exprime un point de vue plutôt économique. Il est le résultat d’une Table ronde organisée par l’Observatoire d’Economie et de Développement humain, unité de coopération scientifique réunissant la Faculté d’Economie et Développement des Facultés Catholiques de Kinshasa (FCK) et les Facultés Universitaires Saint Ignace d’Anvers (UFSIA) (Vivre et survivre à Kinshasa, 2004). Il s’agissait de faire le point au sortir de cinq années de guerre succédant aux pillages de 1991 et 1993. La plupart des études ont concerné la commune de Kisenso, certaines en vue d’accompagner le fonctionnement d’un projet de coopération, le Fonds Social Urbain. Parmi les nombreux thèmes traités, citons une analyse multidimensionnelle de la pauvreté dans les ménages de Kisenzo, par Cl. Tshimanga (pp. 181-180) et une étude de l’évolution de la pauvreté monétaire de 1997 à 2002, par T. de Herdt, dans laquelle l’auteur cherche à construire un indicateur de la pauvreté monétaire basé sur des données d’enquêtes budgétaires. La reprise de l’exode vers la ville, à cause de la guerre, a exercé une forte pression sur le marché immobilier. De moins en moins de personnes sont propriétaires de leur logement. On renonce de plus en plus à utiliser l’électricité pour la cuisine, ce qui a entraîné par ricochet, une augmentation du prix du bois. On notera aussi une étude de la situation socio-économique des “navetteurs” de Kisenso, avec une foule de tableaux statistiques dont certains sont pleins d’intérêt mais d’autres parfois apparaissent peu utiles (par Lelo Nzuzi F., Dickens E., Loka Kongo et Mvubu Ntoto). Une communication fait le bilan de l’impact du Fonds Social Urbain sur la qualité de vie. Des améliorations sont incontestables. Le FSU a soutenu 44 “Initiatives Locales de Développement” dans le secteur du drainage et des voiries, la lutte anti-érosive, la réhabilitation d’écoles, l’appui à des activités génératrices de revenus (vendeuses de pain, couturières, maraîchage, élevage de volaille, de porcs, etc.), l’aménagement de points d’eau, de latrines, les programmes de formation pour 130 ONG. Mais que deviendra tout cela quand le projet se terminera (sa durée prévue était de quatre ans) ?(Kamavu Dungo). Notons aussi une mise au point sur les petites et moyennes entreprises de production dans la commune de Kalamu (Ali Emedi A). Certaines communications étendent leurs préoccupations à l’ensemble du Congo, comme celle sur la “pauvreté féminine et sécurité alimentaires des ménages en RDC” (Bambila Mulumba H.). Une autre traite le cas de l’accessibilité aux soins de santé dans la commune de Ngaba (Kebela Kebela P.). D’autres envisagent des stratégies de survie spécifiques.

461On trouvera une étude de la structure et des déterminants du budget de consommation des ménages dans les quartiers pauvres de Kisenso, Kindele et Makala dans l’ouvrage de Kankonde Mukadi et Tollens E., cité plus haut (N’toto M’vubu, 2001).

462Voici une description pittoresque et le vocabulaire des petits métiers de l’informel : mamans bipupula (qui grattent le sol des marchés), bana cirage (cireurs de chaussure), kadhafi (vendeurs d’essence au détail), bana cabria (rôtisseurs publics), ba cambistes (changeurs de monnaie), bana-Koweit (cambrioleurs en liaison avec les receleurs du marché), bana mayi (vendeurs d’eau ambulants), dactylographes (écrivains publics), etc. (Lukeso P., 2005).

463Dans l’ouvrage Vivre et survivre à Kinshasa, une communication analyse tout particulièrement, dans le secteur du petit commerce, le fonctionnement des liglabos, c’est-à-dire des échoppes mobiles, sans local fixe, les stratégies développées par les boutiquiers, y compris les petites fraudes sur les poids et mesures et les procédés à la limite de la magie pour attirer la clientèle. Il semble que l’auteur ne mette pas vraiment en doute l’efficacité de ces derniers. Il conclut d’ailleurs qu’“il y a un ”mystère“ dans cette façon congolaise de survivre, on dirait qu’il y a une puissante main invisible qui soutient la traversée tumultueuse de la pirogue congolaise devant les tempêtes dévastatrices dans cet océan de la misère vers des horizons inconnus”. Ce n’est pas la première fois que nous rencontrons dans des ouvrages scientifiques, ou que nous avons entendu dans des réunions scientifiques, y compris des soutenances de thèse, des réflexions surprenantes de ce type (l’auteur n’hésite pas à la souligner dans le texte) sur la prétendue puissance d’une magie africaine qui expliquerait ce que le chercheur ne peut expliquer (Ngunu Kasai D.P., 2004).

464Pourrait-on vivre uniquement des ressources d’une activité agricole dans la ville ? L’analyse comptable de plus de 300 exploitations de divers quartiers de Kinshasa (120 exploitations maraîchères produisant de l’amarante, 40 exploitations de tilapia, 60 exploitations porcines, 120 exploitations de poules pondeuses, 3 exploitations de champignons), arrive à la conclusion qu’aucun exploitant n’arrive à rentabiliser son exploitation (la vente de la production ne couvrant pas les frais fixes) parce que celle-ci est trop petite, parce que le niveau de formation de l’exploitant est insuffisant et qu’il manque de crédit. Mais peut-on croire qu’il s’agisse vraiment d’un simple passe-temps ? De tels résultats ne dépendent-ils pas aussi du système de comptabilité qui est utilisé ? On notera, fait particulièrement intéressant, que de plus en plus d’hommes manifestent de l’intérêt pour le maraîchage (ils sont 80 % dans l’échantillon retenu), que beaucoup d’exploitants ont un niveau d’instruction élevé (30 % des éleveurs de poules pondeuses ont fait des études supérieures ou universitaires) (Kinkela Savy et Mpanzu Balomba, 2004).

465Pour lutter contre la pauvreté, le microcrédit (épargne et crédit) est souvent préconisé. Un projet de ce type, soutenu par la faculté catholique de Kinshasa et la faculté catholique d’Anvers, est discuté dans un colloque (Erpicum R. et Luzolele, 1998).

466Theodore Trefon a rassemblé une douzaine de communications de 18 auteurs, congolais pour la plupart, sur le thème des réponses populaires à la faillite de l’Etat. Y sont envisagés différents aspects de la vie quotidienne : les activités de débrouille, l’approvisionnement en eau et en produits alimentaires, la santé publique, le rôle des ONG, les transferts d’argent des immigrés en Europe, l’évolution de la composition du ménage en rapport avec le déclin économique, les enfants de la rue et le monde occulte, les phénomènes de violence dans la musique et la politique, etc. (Trefon T., 2004). Dans une autre publication, T. Trefon analyse les aspects de la pauvreté dans la ville. Malgré un certain ralentissement de la croissance démographique, l’espace urbain et périurbain continue à être phagocyté par les habitations, les cultures vivrières, la destruction des forêts pour le bois de chauffe. Les espaces intraurbains disponibles sont utilisés pour les potagers. La ville se “ruralise”. La hausse considérable des prix du charbon de bois a entraîné une réduction du nombre de repas chauds. La viande de gibier devient de plus en plus rare. La voie d’eau prend une part accrue dans l’approvisionnement de la ville. On assiste à une surexploitation de la mosaïque écologique (Trefon Th., 2000).

467Pour survivre, l’habitant de Kinshasa combine ainsi des comportements traditionnels et des comportements qui expriment sa vision de la “modernité”. Il utilise de multiples réseaux de solidarité : commerciaux, communautaires, religieux, parentaux. Mais, face à ses problèmes et à ceux du pays, il ne semble pas parvenir à transformer ses discours et ses attentes en une mobilisation politique (Trefon Th., 2002).

468Un phénomène largement lié à la pauvreté est la prostitution. On trouve, à Kinshasa, en 1994, cinq catégories de prostituées : 1) les prostituées d’hôtels, de maisons de passe, 2) les prostituées de la rue (les “londoniennes”, surnommées ainsi en raison de leur tenue à l’occidentale), 3) les prostituées des bicoques, les Mingando, généralement plus vieilles, dans les quartiers populaires, 4) depuis une dizaine d’années, les phazeures, adolescent(e)s qui passent la nuit en dehors du toit familial, dans la rue, des hangars, etc., 5) les prostituées clandestines (et occasionnelles), femmes mariées, étudiantes, écolières, etc.. L’information sur le sida est très déficiente dans tous ces groupes où l’analphabétisme est très fréquent (Nzilambi Nzila E. et al., 1996).

469Un autre fait caractéristique de la ville congolaise actuelle – et de nombreuses autres villes africaines – est l’abondance des enfants de la rue que les guerres civiles et les effets du sida ont multipliés. On trouvera quatre communications sur les enfants de la rue et les jeunes filles de Kinshasa et un sur les jeunes de la rue de Kisangani dans un ouvrage collectif consacré à ce phénomène en Afrique Noire (Marguerat Y. et Poitou D., 1994 ; Muwalawala K., Mukenz-Dibayam Kabn, Mnongompasi a’Nkuba, Mpey-Nka Ngubusim). De nombreux termes s’appliquent à ces enfants : moineaux, vagabonds, shege, enfants abandonnés. On distingue généralement les “enfants de la rue” qui passent leur vie dans la rue et ne gardent pas leur contact avec leur famille et les “enfants dans la rue” qui rentrent chez eux le soir. Avec la situation de guerre, sont apparus aussi les “enfants séparés” et les “enfants associés aux forces et groupes armés”. Kakudji expose les méthodes qui lui ont permis de nouer des contacts avec ces enfants et de reconstituer leurs itinéraires de vie, dans l’est du Congo où l’UNICEF a monté un programme de recherche sur leur réinsertion (Kakudji A., 2006). Une grande menace pèse sur eux, celle d’être accusés de sorcellerie (De Boeck F., 2000) et rangés dans le monde des démons (Elongo Likulunga V., 2002). Sur le rôle des enfants dans la société urbaine congolaise actuelle, dans et hors des familles, et la question des enfants-sorciers, voir aussi les articles de De Boeck F. (2005) et De Boeck F. et Honwana A. (2000) et sur les shege de Kinshasa, ceux de Biaya Tshikala K. (2000 et 2005). Le numéro 80 (décembre 2000) de Politique africaine est consacré à ce thème (Enfants, jeunes et politique) qui englobe aussi celui des enfants-soldats (Honwana A., 2000). Sur les enfants-sorciers, voir aussi Tonda J., 2008.

470Des bandes de jeunes transforment la rue en scènes de violence la nuit. Ces bakumbusu (gorilles en lingala) se livrent à des combats inspirés des gorilles, inventés semble-t-il dans la dernière décennie du Congo colonial, combinant une lutte traditionnelle des Mongo avec des pratiques de combat asiatiques et orientales. Elles proposent un modèle de masculinité différent de celui du sapeur et du staffeur (Pype K., 2007).

La mobilité urbaine

471Dans l’énorme agglomération qu’est aujourd’hui Kinshasa, et dans les conditions de précarité de ses habitants, les problèmes des transports urbains apparaissent difficilement solubles. Non seulement il y a sous-équipement des quartiers récents mais il y a dégradation de la situation des quartiers anciens. On compte seulement un autobus pour 8 000 habitants. Mwanza ma Mwanza a soutenu une thèse sur ce sujet. Il en a tiré un livre qui en reprend quelques parties et qui fournit notamment une vue historique très complète de la question. Après un rappel des tendances lourdes de la croissance urbaine et des structures socio-économiques, il analyse les rapports, études et projets techniques successifs ainsi que les études académiques. Il a mené une enquête auprès des transporteurs urbains et a analysé les déplacements quotidiens en insistant sur les déplacements des écoliers qui en représentent une part importante (55 % des déplacements journaliers). Il s’interroge sur l’échec d’une tentative de monopole public et décrit les stratégies d’adaptation de la population à la crise (Mwanza ma Mwanza, 1997). Dans des articles antérieurs, il avait décrit l’atomisation de l’offre privée et la baisse de la capacité (1995) et montré qu’une décentralisation des équipements scolaires pourrait contribuer à réduire quelque peu les problèmes de mobilité pour les écoliers. Il avait proposé qu’une cellule spéciale soit chargée d’établir et d’ajuster à intervalles réguliers un canevas opérationnel (1996). Dans un article plus récent, il revient sur la nécessité, dans la période de crise que traverse le pays, de minimiser les déplacements scolaires. L’analyse des facteurs de choix des établissements scolaires montre que ces choix sont surtout qualitatifs. Il faudrait donc améliorer la qualité des écoles des quartiers périphériques ou des quartiers défavorisés et, de façon générale, améliorer l’offre en services socio-collectifs (Mwanza wa Mwanza, 2000)

Les problèmes de gestion urbaine et d’environnement

472La gestion de Kinshasa pose de multiples problèmes : problèmes de pentes, problèmes de spéculation foncière, soit de petite spéculation, une famille achetant plusieurs terrains, soit de spéculation capitaliste lorsque l’achat porte sur de grands espaces encore libres, problèmes de services urbains (malgré les efforts faits dans certains quartiers), de transport, d’enseignement, de services de santé, problèmes de moyens pour les collectivités locales qui ont à leur charge toute une série de services, avec la circonstance aggravante que des services restant à la charge de l’Etat ne sont pas rendus, problèmes d’environnement. Très curieusement, dans les quartiers dits d’habitat spontané, l’insécurité foncière n’est pas aussi grande qu’on pourrait le croire, d’abord parce que l’administration n’a pratiquement aucune capacité de modifier les situations acquises, ensuite parce que les acquisitions foncières se font dans des cadres semi-traditionnels qui leur assurent une certaine garantie (Kankonde Mbuyi, 1993).

473Nous avons évoqué déjà les problèmes typiques de l’environnement tropical urbain, celui des ravines d’érosion, à propos de Kikwit et d’Uvira (voir le chapitre consacré à la géomorphologie). Un livre d’un professeur de l’Université de Kinshasa l’envisage avec l’ensemble des problèmes environnementaux de l’agglomération. Il évoque d’abord la façon dont une partie de la population aborde encore ces problèmes en leur attribuant des causes surnaturelles sur lesquelles elle n’aurait donc pas de prise (érosion déclenchée par des sorciers, inondations provoquées par des monstres vivant dans les fleuves et les rivières, maladies considérées généralement comme n’ayant aucun lien avec l’insalubrité du milieu). Il rappelle les effets sur la végétation environnante de l’accroissement d’une agglomération, qui compterait 8,2 millions d’habitants en 2007. A l’intérieur du périmètre urbain, les arbres qui ne portent pas de fruits utilisés par la population sont condamnés à fournir du bois de construction ou du bois de feu. Certes, après un certain temps, les quartiers nouveaux se couvrent d’arbres fruitiers plantés à l’intérieur des parcelles mais, en dehors de celles-ci, tous les arbres non fruitiers disparaissent rapidement. L’auteur a établi personnellement plusieurs rapports demandés par le Ministère des Travaux publics sur les ravines d’érosion. Les mesures prises par les services techniques avec le soutien d’organismes internationaux n’ont le plus souvent qu’un effet éphémère. La seule méthode efficace serait d’empêcher l’installation anarchique d’habitations sur les pentes dépassant une certaine valeur (4 % ?). La ville basse souffre d’inondations pendant la saison des pluies (crues des rivières dont le lit a parfois été encombré par les alluvions apportées par les ravines d’érosion, remontée de la crue du fleuve dans les régions les plus basses, remontée de la nappe phréatique, mais aussi rupture d’un bassin d’orage mal entretenu, etc.). Ces inondations peuvent causer en outre de gros dégâts aux cultures rizicoles pratiquées dans certaines régions basses. Un autre problème est l’absence d’évacuation des ordures ménagères. Des décharges non contrôlées se développent autour de chaque marché. Les ordures sont déversées dans les collecteurs d’évacuation des eaux ou dans les ravines (pour les combler et dans le but de lutter ainsi contre l’érosion ?). Seuls quelques quartiers bénéficient d’une collecte organisée privée ou publique. Quelques ONG en organisent dans des quartiers populaires. Certes des chiffonniers récupèrent une partie des déchets, surtout le papier, et des ordures sont utilisées comme compost par les maraîchers mais cela est insuffisant. Il faudrait une éducation de la population. L’auteur compte beaucoup sur les jeunes pour amorcer une prise de conscience des problèmes environnementaux et faire disparaître le sentiment d’une ville-poubelle, conséquence d’une mauvaise gouvernance et surtout de la pauvreté. Le livre contient beaucoup de détails pittoresques (Lelo Nzuzi F., 2008).

La vie et la culture urbaines

474Pour l’étude de la ville vue par ses habitants, les publications de l’équipe de l’anthropologue Filip De Boeck sont une source indispensable. Dans l’une d’elles, des anthropologues et un architecte discutent avec des Kinois (un écrivain, un psychiatre, un spécialiste des droits de l’homme, etc.) de la spécificité de l’urbanité en Afrique centrale et dessinent la géographie d’un imaginaire dans lequel la ville est mise en relation avec le corps, la sexualité, l’argent, la mort et la folie (Deboeck F., Van Synghel K. et Lombune Kalimasi V., 2005). Un autre livre illustre les imaginaires sociaux et culturels des habitants de Kinshasa. Il reprend une partie des très belles photographies d’une exposition réalisée par ses auteurs, commandée par la Communauté Flamande et qui avait obtenu le Lion d’Or à la Biennale d’Architecture de Venise (De Boeck F. et Plissart M.-F., 2005).

475Si l’on veut sentir le pouls de l’agglomération kinoise, écouter les rumeurs et percevoir jusqu’aux plus humbles des problèmes de la vie quotidienne, on lira les recueils des chroniques publiées dans des périodiques de la capitale et quelques périodiques européens par Lye M. Yoka. Ces textes très vivants, pleins d’humour ou parfois très profonds, ont un défaut mineur mais quelque peu gênant, celui de ne pas toujours être datés. Ils couvrent les deux dernières décennies du XXe siècle et traitent notamment les événements et les effets de la transition politique entamée en 1990. Dans le deuxième recueil, on trouvera, par exemple, une chronique sur la guerre du 26 août 1998 avec d’intéressantes réflexions sur les formes prises par la violence des habitants contre les envahisseurs et leurs prétendus complices, sur la diabolisation des détenteurs de téléphones portables ou d’appareils satellitaires soupçonnés d’appartenir à une communauté ennemie omniprésente Peut-être y décèlerait-on parfois un peu trop d’indulgence, ou de complaisance, envers les auteurs des violences (Yoka Lye M., 1995, 1999)

476Voici une nouvelle contribution à un thème qui a inspiré déjà divers auteurs : la comparaison entre Kinshasa et Brazzaville (Gondola C., 1997).

477C’est dans les villes que la musique africaine a évolué le plus fortement. La musique “traditionnelle” a été longtemps mal connue (à part le stéréotype des chants des piroguiers de l’Uele). On s’intéressait davantage à l’ethnographie des instruments de musique. Dans les villes, entre les deux guerres, on assiste à une adaptation des danses et des chants villageois accompagnant certaines cérémonies sociales (comme les deuils et les funérailles). C’est là aussi que les musiciens africains sont en contact avec les chansons venant d’Europe puis, par l’intermédiaire de l’Europe, avec la musique négro-américaine. C’est là aussi que les missionnaires ont cherché à africaniser les chants liturgiques (Romain V., 2001). Sur le développement de la rumba à Léopoldville, pendant l’époque coloniale, on lira l’article de Munda Tehebwa, 2008.

478La musique moderne congolaise est essentiellement un produit de la ville. A partir de groupes de jeunes musiciens qui ont fait leur apparition à Léopoldville pendant la deuxième guerre mondiale, elle a été le terrain par excellence où l’Africain a pu échapper au patronage européen. Depuis les années 70, il y a eu effacement de la musique brazzavilloise par rapport à la musique kinoise et déplacement d’une partie des espaces de création vers Paris (Strasbourg-St-Denis) et Bruxelles (Matonge). On retiendra aussi des phases d’inhibition locale par les logiques politiques (socialisme scientifique au Congo-Brazzavillle, authenticité au Zaïre) qui ont contraint les musiciens à célébrer les régimes en place, mais aussi une mondialisation de la production ainsi que des phases de renouvellement. La musique congolaise “demeure solidaire de l’évolution sociale et politique” (Gondola C.D., 1993).

479La vie au quotidien dans les villes est illustrée de façon naïve mais vigoureuse dans la peinture populaire. Celle-ci commence d’ailleurs à être connue en Europe et en Amérique du Nord (Knockaert A., 2004 ; Jewsiewicki B., 2002).

480Sur divers aspects de la culture urbaine, particulièrement dans le domaine de la littérature et surtout pendant l’époque coloniale, on consultera les ouvrages de (ou édités par) Halen P. (1993). L’un de ceux-ci traite des images de l’Afrique et du Congo dans la littérature des lettres françaises de Belgique.

Lubumbashi

481Lubumbashi a fait l’objet d’études récentes entreprises dans le cadre de son Université en collaboration avec des centres de recherches de Belgique et du Canada. Ainsi un projet de recherches élaboré en commun avec des centres de l’Université de Bruxelles et de l’Université de Liège a créé un Observatoire des changements urbains (devenu par la suite un centre de recherches de l’Université de Lubumbashi) qui a dressé des images précises et détaillées de la situation. Plusieurs ouvrages en rendent compte, sous la direction ou sous la plume de Pierre Petit. Voici d’abord, sous sa direction, un premier rapport des recherches faites de juin à octobre 2000 (Petit P., 2001) puis un article qui commente les premiers résultats. Par suite du regroupement de Kasaïens “refoulés” d’autres villes du Katanga et de l’afflux de réfugiés de guerre, la ville aurait atteint 1 200 000 habitants en 2002. Rappelons qu’en 1994, la population de la ville dont la croissance avait fortement ralenti, était estimée à 750 000 habitants (Bruneau J.-Cl., 1995). L’analyse d’un échantillon de 84 ménages répartis dans les différents quartiers montre que, par rapport à 1973, il y a augmentation de la taille des ménages : 7,5 personnes en 2000 contre 6,6 en 1973. Il y a diversification des ressources budgétaires (63 % des ménages pratiquent au moins une forme de commerce quel que soit leur niveau social). La part du travail salarié s’est fortement réduite. Celle des dépenses alimentaires dans le budget a diminué : 44,6 % en 2000 contre 61,5 % en 1973, dans un budget total moyen mensuel actuel de l’ordre de 160 US $ par ménage. Mais c’est grâce à l’accroissement de l’autoproduction vivrière y compris dans les parcelles habitées. L’ingéniosité du vocabulaire de l’économie seconde, dont l’article fournit quelques exemples, traduit bien les difficultés de la vie en ville (Petit P., 2002). Celles-ci sont développées dans un ouvrage publié en 2003, avec le même éditeur, qui, outre de nombreuses informations sur la vie quotidienne, comporte une étude des budgets ménagers permettant une comparaison avec l’enquête de Houyoux J. et Lecanoet Y. publiée en 1975 (Petit P., 2003). Ces difficultés apparaissent aussi très bien dans le domaine de l’alimentation auquel est consacré un autre ouvrage, intitulé Byakula, c’est-à-dire “les aliments” (Petit P., 2004). Sont étudiés ainsi 1) les réseaux d’approvisionnement (aliments de brousse, agriculture périurbaine, calendrier alimentaire, réseaux formels et réseaux informels) ; 2) la sphère domestique de l’alimentation (repas, préparation, conservation, la journée alimentaire, la part dans les budgets ménagers) ; 3) les conceptions sur la disette, la malnutrition et la prise en charge de ces problèmes ; 4) les réseaux sociaux et les interdits alimentaires ; 5) les représentations populaires et les aspects symboliques de l’alimentation.. On verra notamment dans ce dernier et gros chapitre que, si la crise a contraint les Lushois à renoncer à certaines habitudes de consommation et à en adopter d’autres, cela s’est toujours fait en respectant les interdits.

482Un autre ouvrage résume les résultats de l’enquête portant sur un dixième des ménages de l’agglomération en juillet-août 2002, analyse les sources de revenus et évalue la qualité de l’habitat (Nkuku Khonde et Rémon M., 2006).

483L’Observatoire sur le changement urbain a dénombré en 2003, 2000 enfants dans la rue et 700 enfants de la rue, Ces derniers dorment dans des abris précaires, les “karemas” (sous un étal de marché, dans une cabine téléphonique, dans un kiosque de magasin). Ces shege sont à la fois, pour les autorités politiques et la police, un instrument informel à manipuler, des victimes à sauver, des êtres insignifiants à bafouer et une force dangereuse à réprimer. “Du fait de la logique d’action des représentants de l’ordre et des enfants de la rue, la tension sous-jacente à leurs rapports est traversée par un courant alternatif, entre collaboration et confrontation” (Kahola Tabu O. et Rubbers B., 2008).

Les relations quotidiennes avec l’Etat.

484La situation peut paraître paradoxale. Alors que l’Etat est défaillant et quasi inexistant et ne fournit plus en tout cas tous les services qu’il doit au citoyen, les fonctionnaires sont omniprésents dans la vie quotidienne : douaniers ou agents du fisc prélevant des taxes officielles ou officieuses, policiers réclamant des amendes pour des délits réels ou imaginaires, employés municipaux percevant une rémunération occulte pour la délivrance de tout document officiel, etc. Ces scènes de la vie courante sont décrites dans les interviews d’acteurs caractéristiques de la vie urbaine : un transporteur (à vélo) de charbon de bois, un boulanger (grec), un marchand de matériaux de construction, un taximan, un tenancier de nganda (lieu de rencontre de type snack-café), une commerçante du marché, un pasteur, des changeurs d’argent, un tenancier d’un cybercafé, etc. (Trefon Th., 2007). Voir aussi sur le secteur informel dans la ville, l’article de Rubbers B. (2007).

485La multiplication des ONG locales depuis la fin des années 80 en milieu urbain (auparavant elles étaient mal tolérées par le régime mobutiste) serait une étape vers l’éveil d’une société civile. Le cas est traité à Lubumbashi, en comparaison avec la situation à Cotonou (Pirotte G. et Poncelet M., 2002 ; Poncelet M. et al., 2006).

486Voici quelques contributions mineures à des aspects de la vie sociale et économique Un signe de différenciation sociale a été l’apparition de grandes antennes paraboliques orientables (plus de 2,7 m de diamètre) permettant de capter les émissions de télévision retransmises par satellite. Elles sont possédées par 0,6 % des ménages et sont localisées presque exclusivement dans la “ville” (centre d’affaires et quartiers résidentiels aisés) et sont absentes des quartiers populaires (Lufuma Kapenda A., 2000).

487Une recherche intéressante, mais qui n’a pas donné de résultat concluant, a été menée dans un échantillon de 1000 ménages répartis dans 28 quartiers, sur la corrélation entre les caractéristiques de l’environnement et la nature des maladies dont ces ménages ont souffert. Les quartiers ont été classés par l’analyse factorielle puis il a été procédé à une analyse combinée de la matrice de l’environnement et de la matrice des maladies. Aucune corrélation n’a pu être établie, en grande partie sans doute parce que les maladies sont mal identifiées par la population (Assumani S., Kakese B. et Solotshi M., 1993).

Les autres villes

488Le petit commerce reste un élément de stabilité sociale. A Kisangani, ville qui compte 330 000 habitants au début de la décennie 1990, il emploie 12 000 personnes dont une bonne part de façon occasionnelle. Il y a 1100 étals dans les rues et 247 boutiques dans les quartiers où les grandes artères sont équipées en électricité. Il y a une vingtaine de marchés de jour et 46 marchés nocturnes (alimentaires d’appoint). Les Libanais ont repris la plupart des commerces “zaïrianisés” qui ont fait faillite et tiennent donc le commerce “moderne” (Baya Ki Malanda, 1993).

489Un autre exemple de la relation avec l’administration nous est fourni par l’analyse du fonctionnement du cadastre, notamment à Mbuji Mayi. Documents et autorisations ne s’obtiennent pas par des voies directes mais par un système indirect de relations avec les différents membres de l’administration où chacun de ceux-ci perçoit sa part (Piermay J.L., 1993).

490La libéralisation de l’exploitation et de la commercialisation du diamant artisanal a accéléré encore la croissance démographique de Mbuji Mayi, qui compterait vers 1995 environ 700 000 habitants. Dès 1984, 10 000 “diamantaires” y sont recensés officiellement. Cette activité a entraîné le développement d’un réseau parallèle de postes et de télécommunications, version informelle congolaise de DHL, les coursiers-convoyeurs (les “tindeurs”) qui transportent le diamant à Kinshasa et en rapportent des valises d’argent-papier. Nombreux hôtels, bars, restaurants. L’aéroport est le deuxième du pays pour le transport des voyageurs. Dans le Kasai occidental, Tshikapa, autre ville du diamant, est aussi en pleine expansion (Nzuzi Lelo, 1995).

491Bien que le chef-lieu ait été transféré à Bandundu depuis 1967, Kikwit est resté la ville la plus importante de sa province (200 000 habitants en 1998 ? les autorités communales parlent de 450 000). Et cela malgré l’absence d’industrie, la pénurie d’eau (on puise dans les rivières) et d’électricité (la ville est en permanence dans l’obscurité), les menaces de l’érosion (une quarantaine de ravines déchirent la ville, voir l’article de Salomon, 1998, cité plus haut). C’est que Kikwit bénéficie de sa relative proximité de Kinshasa, par la route, de sa localisation dans une région bien peuplée et à forte activité agricole, d’une population relativement instruite et fortement christianisée (la radio locale est celle de l’évêché). Formée essentiellement de gens venant des régions proches, sa population a conservé de nombreux liens avec le milieu rural et par conséquent continue à être contrôlée, dans une certaine mesure, par les anciens du milieu rural, ce qui se marquerait par l’absence d’enfants de la rue (du moins une bien plus faible proportion qu’à Kinshasa) ou de petits voleurs à la tire. La majeure partie des ménages recourent à l’agriculture pour assurer leur subsistance. Fait remarquable : la ville est à prédominance féminine. Les jeunes hommes sont attirés par les zones minières de l’Angola (où ils travaillent de façon clandestine) ou de la zone frontalière (exploitations de diamant de Tembo, dans le lit du Kwango). Le ménage moyen est plus petit qu’à Kinshasa (6,8 membres contre 7,9). La situation sanitaire est préoccupante. La ville a connu en mars 1995 une épidémie de fièvre Ebola (Ngondo a Pitshandenge, 2000b). Dans la vie économique de la ville, les Bana Lunda ont joué un rôle non négligeable. Mais le bilan social est sans doute assez lourd : déstabilisation des foyers, développement du sida, accroissement du coût de la vie, perte d’une partie scolarisée de la population masculine. Par contre on notera une amélioration de l’habitat, le développement du plurilinguisme (le portugais est parlé dans la ville), des investissements dans de nombreux petits commerces mais aussi dans l’hôtellerie, les bars, etc. et des activités qu’on ne s’attendrait pas à trouver dans une ville intérieure comme des cambistes ou des comptoirs de diamant. Au total, la présence et les activités des Bana Lunda auraient contribué à la résistance à la crise (Sima J., 2001).

492Au confluent du Kwango et du Kwilu, Bandundu, cet ancien poste colonial assoupi (il s’appelait Banningville de 1932 à 1966), dont le rang administratif a varié au cours du temps (chef-lieu d’un grand district avant 1932 puis simple chef-lieu de territoire), port en déclin, est devenu, à la suite d’une réorganisation du Zaïre en 1969, le chef-lieu de la grande province, qui porte son nom et qui est constituée de toute la partie orientale de l’ancienne province de Léopoldville. Il a reçu ainsi de nouveaux équipements et a vu s’installer de nombreux fonctionnaires. Sa vie politique était dominée par des “barons” du pouvoir Mobutu. On y parle d’ailleurs le lingala. La ville, qui avait 64 000 habitants en 1970, en aurait 134 000 en 1990. La ville semble s’imposer difficilement dans sa province en raison de l’existence d’une ville plus importante, Kikwit (Maboloko Ngulambangu C.E. et Mbenga Mpiem Ley, 1995).

493Qu’est devenue la ville de Kigali, après la catastrophe de 1994 ? Un rapport établi pour un organisme de l’ONU, indique qu’un an plus tard, la ville a retrouvé le même nombre d’habitants qu’avant le génocide (en 1993, 262 000 ; en avril 1994, 80 000 morts ; en juillet 1994, moins de 90 000 habitants ; en 1995, 270 000) mais la composition a totalement changé. Au cours des massacres, peu d’immeubles ont été détruits. La ville est tenue désormais par des élites tutsi et l’on peut craindre un développement fondé sur des exclusions ethniques et sociales (Pérouse de Montclos M.-A., 2000). Sur les enfants de la rue à Kigali, voir Lenoble-Bart A., 1996.

La diaspora

494Ecrit d’une plume alerte, pourfendant certaines idées reçues et jetant sur les faits un regard souvent caustique, un livre s’interroge sur les causes de la migration africaine vers l’Europe, sur les problèmes rencontrés dans le pays d’arrivée et sur la contribution que la migration peut apporter au développement du pays de départ. Il s’intéresse principalement aux étudiants (pendant longtemps les Congolais de Belgique ont été surtout des étudiants) et aux demandeurs d’asile. La déception devant la difficulté à obtenir un emploi correspondant à ses diplômes et devant l’obligation d’accepter des travaux considérés comme dégradants, transforme le jeune immigré, comme le dit la chanson du musicien congolais Vital, en une “feuille morte”. Il paraît que le livre, lors de sa publication, avait suscité quelque émotion parmi la communauté africaine de Bruxelles, inquiète que l’auteur dévoilât les astuces ingénieuses mais illicites utilisées pour contourner les obstacles que l’administration belge cherchait à opposer aux immigrants ou pour bénéficier d’aides diverses. Dans sa conclusion dans l’ensemble peu optimiste, l’auteur plaide notamment pour le rapatriement au Congo, rapatriement éventuellement assorti d‘une amnistie pour les capitaux qui ont été transférés en Europe par les bénéficiaires du régime mobutiste (Mayoyo Bitumba Tipo Tipo, 1995). Sur le même thème, mais avec une perspective plus historique, voir aussi la publication de Zana Aziza Etambala Z.A. (1993), qui avait présenté une thèse à la KUL en 1989 sur “Présences congolaises en Belgique, 1885-1940. Elle décrit l’arrivée de Congolais, depuis les expositions d’Anvers de 1885 et 1894, celle de Bruxelles-Tervuren en 1898, les petits boys, souvent enfants de chefs envoyés par des officiers, des enfants venant vers 1900 pour acquérir une instruction de niveau primaire et devenir des auxiliaires de missions, des jeunes Congolais qui, se trouvant en Belgique, se sont enrôlés dans l’armée belge et ont combattu sur le front en 1914, la création de l’Union Congolaise (Société de Secours et de Développement Intellectuel et Moral de la Race Congo­laise !) à Bruxelles, en 1919, l’arrivée aussi de quelques commerçants, et, au milieu des années 50, celle des premiers étudiants universitaires que se disputent Bruxelles et Louvain.

495En 1991, il y a un peu plus de 13 000 Africains non méditerranéens dans l’agglomération de Bruxelles dont 8 000 Congo­lais, avec quelques noyaux de concentration à “Matonge” (près de la Porte de Namur), dans l’ouest du Pentagone et dans quelques îlots à Laeken. Cette population a un niveau d’instruction généralement élevé, les adultes étant souvent venus pour des études supérieures ou post-universitaires et n’étant pas rentrés au pays, parfois en raison des conditions politiques. Elle est cependant marginalisée dans l’accès à l’emploi (28 % seulement de personnes actives). L’étude, subsidiée par la Région de Bruxelles-Capitale, analyse les processus de survie, décrit des exemples d’itinéraires et de processus d’intégration et fait quelques propositions, notamment pour que cette population puisse mieux valoriser son savoir dans la société d’accueil (Mashini Dhi Mbita Mulenghe, 1998). Les Congolais sont plus nombreux en France qu’en Belgique (22 740 en 1993 contre 14 606 en Belgique). Lututala a mené une enquête qui montre que 14 % seulement des migrants à Paris ont l’intention de retourner définitivement dans leur pays, 12 % sont indécis, tous les autres ont décidé de rester en France. Il montre la difficulté à estimer le montant des transferts monétaires, l’intérêt d’enquêter au Congo sur la façon dont les fonds transférés sont utilisés. Il établit un tableau de la pertinence et des limites des sources de données que l’on peut recueillir (sources documentaires et enquêtes). Il a ressenti la difficulté pour un Congolais, qui continue à résider dans son pays, d’enquêter auprès des Congolais de la diaspora, qui, malgré souvent la précarité de leur propre situation, manifestent fréquemment un sentiment de supériorité envers ceux qui sont restés au pays (Lututala B., 2006).

496Sur le rôle des membres de la diaspora dans les trafics entre l’Europe et le Congo, voir MacGaffey J. et Bazenguissa, 2000.

497Un exemple de transferts d’encadrements du Congo à la communauté congolaise installée en Suisse (3 100 personnes environ) : dans un groupe de demandeurs d’asile arrivés à partir de 1980, des femmes ont reconstitué des tontines et des mutuelles informelles (likembela et moziki) analogues à celles de Kinshasa (Bagalwa Mapatano J., 2000).

Conclusion

498Avec cette chronique, qui couvre une grosse quinzaine d’années et qui est la vingt et unième de sa série, c’est donc soixante années de publications sur le Congo, le Rwanda et le Burundi qui ont été passées en revue, d’abord par Pierre Gourou de 1949 à 1960, par Pierre Gourou et nous-même de 1961 à 1964, par nous-même à partir de 1965.

499S’il apparaît difficile et sans grande signification de tenter un bilan de la période couverte par cette chronique, on ne peut s’empêcher de faire quelques constatations.

500La figure 1 confirme ce qui a été dit dans l’introduction de cette chronique, c’est-à-dire, dans le domaine des sciences humaines, la forte proportion des études menées en milieu urbain (un peu plus de 40 %) et, pour l’ensemble des recherches, une localisation prédominante sinon exclusive, d’une part au sud-ouest d’une ligne allant du confluent Congo-Kasai au sud du lac Tanganyika et, d’autre part dans les hautes terres orientales (Kivu, Ituri, Burundi, Rwanda).

Figure 1. Localisation des références bibliographiques. Les références qui concernent l’ensemble du pays ne sont pas reprises sauf pour le Burundi et le Rwanda.

Figure 1. Localisation des références bibliographiques. Les références qui concernent l’ensemble du pays ne sont pas reprises sauf pour le Burundi et le Rwanda.

Fond de carte : E. Wolff. Infographie : Q. Rombaux

501Dans des pays déchirés par des événements dramatiques, des guerres civiles, des passages de troupes armées diverses, l’effondrement de l’économie et de l’Etat et la crise de l’enseignement et des universités, cette période n’a guère été propice à une recherche scientifique détachée des contingences matérielles. Cela se marque dans les thèmes étudiés. Il y a eu pléthore de thèmes politiques traités souvent par des observateurs extérieurs. Mais pour les autres domaines, en dehors de la recherche historique proprement dite où le point de vue africain s’affirme progressivement, il y a eu peu d’orientations nouvelles. On a progressé très modérément dans les domaines habituels. On éprouve, à maintes reprises, l’impression de redites, plusieurs auteurs traitant parfois des mêmes sujets en allant jusqu’à utiliser des titres à peu près identiques. Le domaine rural, très négligé, a été traité souvent à partir de recherches antérieures à 1994. Les études urbaines ont été nettement plus fournies mais sur des thèmes déjà abordés dans la décennie antérieure. Là aussi il y a surabondance de certains sujets comme par exemple les activités du secteur informel qui tend à être considéré désormais comme un élément permanent du système économique et social.

502Pour les espaces qui ont été frappés par les événements les plus violents, nous manquons, du moins à notre connaissance, de travaux qui permettraient de faire le point sur les changements qui en ont résulté et finalement sur la façon dont les problèmes se posent aujourd’hui. Tout au plus disposons-nous de témoignages de journalistes. Nous connaissons mal les caractères et les effets des interventions de nouveaux agents extérieurs, comme ceux qui, à la faveur des événements et des changements gouvernementaux, se disputent les anciennes concessions minières. Aucune étude précise n’a été faite jusqu’à présent sur les effets des interventions de la Chine que sa faim de matières premières conduit à s’intéresser de plus en plus au Congo.

503Un vaste champ s’ouvre certainement aux chercheurs. Le rétablissement de la paix et l’aboutissement des réconciliations nationales devraient leur permettre de l’exploiter. Mais il est à craindre que ce ne soit pas dans l’immédiat. Au moment d’achever cette chronique, nous avons sous la main un de ces bons ouvrages de vulgarisation et de documentation qui vient d’être publié en 2009 (Huart A. et Tombeur F.). Le titre Congo, un pays magnifique, est d’un enthousiasme communicatif, peut-être un peu trop appuyé (le livre est destiné à servir de document de référence pour tout le système éducatif du pays). Son optimisme certes ne manque pas de fondements. Qui pourrait nier en effet les immenses potentialités de ce territoire ? Mais leur mise en valeur exige, tant dans les campagnes que dans les villes, une évolution des encadrements sociaux et politiques, qui est bien lente à se manifester et qui ne peut être accomplie que par les habitants eux-mêmes.

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Annex

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MRCA : Musée royal de l’Afrique centrale, Tervuren.
Lorsqu’un article comprend plusieurs auteurs, les noms du deuxième et du troisième sont repris séparément avec un renvoi au nom du premier.
Pour certains auteurs congolais, nous n’avons pu établir avec certitude leur nom principal. En cas d’erreur de notre part, nous prions les auteurs de nous excuser.

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Title Figure 1. Localisation des références bibliographiques. Les références qui concernent l’ensemble du pays ne sont pas reprises sauf pour le Burundi et le Rwanda.
Credits Fond de carte : E. Wolff. Infographie : Q. Rombaux
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